公人兀自?在後?頭對等待檢查的考生們喊：「都瞧見了麼，別打量誰是吃素的，若有那?夾帶、偷藏的，趁早歇了這心思?！再有衣裳不合規矩的，也都趁早換了，大家都省事！」
秦放鶴眼見隊伍中一陣騷動，緊接著就有公人大步上前，指著人群中一個眼珠亂轉的考生喝道：「鬆開手！」
那?考生如遭雷擊，大冷天的，額頭上眼見著便滾下?汗來。他的嘴巴開合兩下?，頭腦一熱，竟轉身欲走，「我，我家中有事，不考了，不考了……」
見此情形，那?公人豈有猜不到的，哪裡容得他逃脫！立刻箭步上前，鐵鉗般的大手只向他腕上一捏，那?考生便哎呦痛呼出聲，半邊身子都軟了，當即跌坐在地。
說時遲那?時快，那?公人抓住他方才?捂著的衣襟處，一拉一扯，「嗤啦」一聲，棉襖就裂了縫，露出裡面寫滿蠅頭小字的紙片來！
「好大膽賊子，來啊，把他拿了！立刻稟告大人！文書也下?了，互保的是哪幾個？」
饒是秦放鶴也不禁心跳加，如眾人一般努力伸長?了脖子去看，生怕自?己就是那?倒霉催的五人之一。
所幸，不認識！
「差爺饒命，學?生一時糊塗，繞過我這回吧！再也不敢了……」
眼見事跡敗露，那?考生登時軟爛如泥，當場哀告起來。
官差們卻哪裡理會，果然順著名?單揪出四人，又?親自?去裡間找周知縣回話。
今日考試，參與廩保的在籍廩生們也需在場，此時都在院內後?場，需得稟告了周縣令才?好一併懲處。
不待有回信，互保的其餘四人已然殺紅眼，顧不得體?面，丟下?考籃便朝夾帶舞弊那?人撲去。
「你這殺才?，我做了什麼孽要?你這般害我！」
「狗日的，沒想到你是這樣的人，我真是瞎了眼與你互保……」
「我，我考了十一年啊，十一年！清白一世，不曾想竟栽在你手裡……我，我殺了你！」
不怪他們惱火狂怒，皆因互保乃是連坐，如今一人舞弊被捉，其他人最起碼也要?停考三年，且記錄在案，日後?即便僥倖高中，也會因識人不清而仕途無望。
可以說，一輩子就毀在今天了。
眼見門?口亂鬨鬨鬧成一團，本就緊張的考生們越加畏懼起來，也不知有多少人會被影響心態。
不過這都不是秦放鶴該關心的。
他的任務，唯一的任務就是穩定發揮。
另外，考完之後?真要?好好謝謝孫先生。
因這個插曲，查驗更為嚴苛，進場度更慢。
好在秦放鶴準備充分，一應衣裳都要?麼是單的，要?麼沒有里子，大大節省了核查時間。
負責檢查的差役將麵粉和小米都過了篩，見還有鹹蛋，竟又?變戲法似的從腳邊拖過來一壇藍色顏料水，將蛋挨個兒往裡涮了一回。
顏料水順著蛋殼下?滑，其中一隻大約是趕路時磕了個小坑，凹陷縫隙處便明顯顏料堆積，引得那?差役擎著火把湊上去看了又?看，反覆確認確實沒被打開過，也塞不進去東西之後?，這才?放行了。
秦放鶴進去時，就見面沉如水的周縣令身著七品青色官袍，帶著朝廷派下?來的監考官，縣學?的教師等人站著，身後?排著的是參與擔保的廩生們。
秦放鶴一眼就看到了孔姿清。
對方也看到了他，嘴角一彎，險些笑出來。
無他，個頭還是太顯眼了些，在一干成年人中活像掉坑裡了。
時辰已到，大門?關閉，再有考生未到也不許進場了。
周縣令環視四周，開始點名?，點到名?的考生上前交納考試文書，並與廩保互認之後?，領取密封考卷。
因出了舞弊的事，雖在考前查出，但足以說明仍有考生心存僥倖、品行不端，周縣令很難不氣，整副五官都往下?墜，竟有十二分威嚴。
個別考生本就膽怯，方才?門?口又?鬧了那?一出，驚魂甫定時眼見父母官如此威嚴，不禁兩股戰戰越發瑟縮。
殊不知這副樣子落到眾監考人員眼中，都是大搖其頭。
如此畏縮，實在上不得台面！
只輪到秦放鶴時，見他舒展大方一如往昔，周縣令的眼神也不自?覺柔和起來。
去歲宴會作?詩一事，其實他已經忘得差不多了，結果就在不久前，坊間又?流傳開什麼「昔日孤兒受庇護，今朝殺豬贈鄉鄰」的故事，周縣令邊笑下?頭的人編個順口溜都不押韻，邊派人去打聽清楚，得知竟是當日那?個讀書作?詩頗有天分的孩子後?，不禁又?驚又?喜。
世上會讀書的人不少，知恩圖報的人也多，但既會讀書又?知恩圖報的小孩兒，就很稀罕。
連著兩件事，就叫周縣令徹底對秦放鶴上了心，後?來看到本屆考生名?錄後?，果然這個名?字赫然在列，不禁也多了幾分期許。
為表公正?，周縣令不便開口，只像對其他人那?般向秦放鶴點點頭，「去吧！」
秦放鶴認認真真行了禮，抽空跟孔姿清換了個眼神，便按著考號找自?己的號捨去了。
待人員悉數入座，周縣令又?勉勵一回，親自?去掛了鎖頭，貼了封條。
做完這一切後?，他才?拿起紅綢子纏著的鼓槌，往牆邊的牛皮大鼓上重?重?一擊：
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