明朝年间，杭州府於潜县绍鲁村，有个叫李大志的人，他长得人高马大，村里的人有什么体力活都会叫他搭把手，因为已经四十五岁了，人到中年，还没有娶媳妇，大家都觉得他要打光棍了，成亲是一辈子无望了。
村里的年轻人都外出谋生了，剩下的就是些孤寡老人，李大志虽然已经是个中年人了，可和那些爷爷奶奶比起来，也算得上是村里很好的一个劳动力。
再加上别人一喊，他就一溜烟地跑过去了，别人还没说，他事儿都给人干好了，那些老人家可喜欢他了，田里的粮食瓜果熟了，老人们就会拿些给李大志，以报答平时李大志对自己的帮助。
李大志怕大家破费，有时候都不会收，可那些老人家哪里肯，硬是要塞到他手上，走的时候还来句：“你不吃我跟你急！”因此李大志虽然是个光棍，也是不愁吃穿。
李大志的父亲是个木匠，家庭条件还可以，他很小的时候，父母就让他上了学堂，希望他可以考取功名，为老李家争光。就连名字都是父亲希望他可以胸怀大志而取的，不要像他一样，只是做个木匠。
奈何天不遂人愿，李大志上学上到八岁的时候，父亲就在一次做工回来的途中遇上了不幸，从此撒手人寰。
母亲王氏本想让他继续上学，可是她盘算了一下，家里的情况只够娘俩吃饭了，母亲还得再缝缝补补才勉强够得上温饱。
就这样，李大志把心一横，对母亲说：“娘，我不读了，白天种田，晚上我自学好了。”
母亲王氏见儿子这么懂事，努力不让自己的眼泪掉下来：“孩子，苦了你了。”
李大志觉得这没什么，失去丈夫已经够苦了，他想快点长大，好好照顾娘，早点承担起这个家。
李大志就这样，靠着自己的意志力，苦学了四年，在十二岁那年，他去参加乡试，考试结束后，不仅没得名次，母亲也由于常年忧愁，离开了他。
从此李大志就再也没有依靠了，下葬的那一天，李大志偷偷抹了抹眼泪，下决心再考一次，好对九泉之下的爹娘有个交代，要是这次再上不了榜，他就死心了。
三年后的乡试，他背起了行囊去参加考试，邻居大叔和大婶们知道他不容易，特意为他做了馒头让他路上带着，还鼓励他不要紧张，考得上是全村人的骄傲，考不上咱回来，大不了种田，还能饿死吗？李大志看着乡亲们，内心不由得流过一阵暖流。
在古代，参加乡试的考生一共要考三场试，每场考三天，一共要用整整九天九夜，才能把一次乡试考完。
很多人十年寒窗苦读就是为了此时此刻，朝廷对此也是非常重视的，在考试的时候连路都要封掉。
从开考的那一刻开始，考生就被锁在了屋子里，直到考试结束才能被放出来。在考试中，就算天塌了也不能开门。
乡试主要考三个内容，一是八股文，二是应用文，三是论述题，看看这个人有没有做官的思维。
在考试中，考生不能出来，所以朝廷会为他们准备灯和水等很多日常用品。但是干粮要自己带，因为考试时间很长，大家来自全国各地，饮食习惯不同。
古代的考场上，经常会生意外。原因有很多，先是考场非常简陋，晚上睡觉的时候就睡在答题的桌板上，答题的房间本来就很小，桌板更是小得不得了，考生每天吃住在这么狭小的空间，考试的时候又正处在炎热的天气，很容易造成考生中暑或者食物中毒，更可怕的是有些考生还会被考场里的毒蛇给咬死，那就更倒霉了。
经过了九天九夜的奋战，李大志终于从考场出来了，他自我感觉还可以，可就在放榜的时候，他急匆匆地跑过去查看，又落榜了。
看来老李家的人对读书这件事没有什么天分，没办法，生活所迫，李大志放弃了考试的想法，白天种地，晚上则拿出父亲生前的《鲁班经》开始研究起来，他打算走父亲的老路，当一个木匠，读书虽有前途，但是吃饱饭最重要，种田能挣几个钱。
对于李大志来说，读书可能不是强项，可是说起做木工，他从小可是跟着父亲耳濡目染，天天敲敲打打的，要不是父亲要他读书，他现在早就出师了。
李大志觉得，可能一个人这一生该干什么，老天爷早就给他安排好了，他的天分和家庭情况，也只能当个木匠了。
在李大志的努力下，他的木工活儿越做越好，大家一提起他不再是谁谁谁的儿子了，而是木匠李大志，凭借李大志这三个字，他去别人家做工的时候，工钱总能翻一番，而且大家都不敢得罪他，懂行的人都知道，木匠算手艺人，是不能随便得罪的。
事业有了，可是李大志的终身大事却没有解决，因为他的家里无父无母，大家都传言说他是一个克父母命的人，要是谁嫁给他，保不准也会被他克死了，就算不被他克死，生出的小孩也会被克死，谣言越传越烈，村里的媒婆本想帮她说媒，可是一听到是李大志，都怕自己会被克死，宁愿单身一辈子，也不要自己主动上门送死。
就这样，他的终身大事一直没有解决，到了四十五岁，他觉得自己半只脚都已经踏进棺材了，也就不去想娶媳妇的事情了，顺其自然吧！
一天，李大志正在家削木头，邻居李婶家的屋顶前几天被雷劈了个大洞，还好当时李婶去隔壁串门了，被困在了隔壁，不然李婶早就人走茶凉，连屋顶都不用修了，他这木头就是重新给李婶家做屋顶用的。
他正做得认真，连额头上的汗滴下来也没有顾及，村口的王麻子过来了，看见他卖力的样子，说道：“李大木匠，先歇歇吧，有事儿找你呢！”
好哥们儿找来，李大志自然是要放下手中的活儿去好好招待一下，他拿出前两天出工的时候在镇上买的二锅头，倒了一碗给坐在院子里的王麻子，问道：“麻子兄今儿个吹的是什么风，到寒舍来了，是不是有什么财的路子啊？”
王麻子见自己被调侃了，笑着说道：“哎呀行了，我不叫你李大木匠还不行吗？我叫你大志，你别抬举我了，我错了。”
李大志见王麻子服软了，知道他应该有什么事情来找他，就问道：“有什么事儿就说吧，别跟哥们儿我客气，我今年都四十五了，能帮你做的事情不多了。”
王麻子摇摇手：“别这么说，我帮你接了个活儿，可能你回来之后，还会从半路带个媳妇回来呢！”
李大志哈哈大笑：“得了吧，我都这么大年纪了，哪个徐老半娘会喜欢我，我可跟你说好，我再多干几年活儿，挣的钱我们一起给你儿子娶个媳妇，他可得给我养老送终啊！”
他的话把王麻子逗乐了，但是王麻子可没有忘记今天来的目的，说道：“先谈正经事，镇里的许员外，他爹昨天走了，要你去给打副寿材，还有许老爷子生前住过的房子也要你一并给修一下。我报你大名的时候，他们说工钱会加倍，毕竟你的好口碑在。”
又有活儿干了，李大志的眼里充满了期待，虽然一把年纪还没有成家，正因为如此，他每次一有活儿，就可以毫不犹豫地说走就走，这样潇洒的人生对于他来说也很开心。
他送走了王麻子之后随即检查了一下做木工的工具箱，就出了，走了好几个小时，终于到达了镇上，许员外是镇上的高门大户，他随便拉来路上的几个人问一下，很快就找到了。
到了门口，已经有管家在等他了，他说明了来意之后，管家就带着她往徐老太爷的房间走去。
来到徐老太爷的屋子，徐员外命管家下去之后问李大志：“李木匠您好，这是我爹的屋子，他昨天刚刚寿终正寝，现在还躺在他自己的床上，我想让您给他的屋子再重新修一下，好让他走得没有遗憾，另外想请您在门口做副寿材，梨花木已在后院备好，随时等您一句话。”