皇后闻得元庆帝此言，连忙出声劝阻。
“皇后啊，您就是心地太过善良，所以在后宫才会屡遭委屈。后宫那些纷扰，朕并非一无所知，只是不愿过多干预罢了。记得不久之前，华妃指控您包庇安妃之事，朕为何未曾追究？还不是因为朕深知您是无辜的？这么多年，后宫诸人，他们的性情朕岂会不明？您宽厚仁慈，能忍则忍，不喜欢斤斤计较；安妃温柔贤淑，通情达理；至于华妃，性格颇为直率，虽爱计较，却也乐于主持公道。你们每个人，在朕的心中都有着不可替代的位置。”
说罢，元庆帝紧握皇后的手，温情脉脉地道：
“自您十六岁嫁与朕，至今已共度四十载春秋。当初将女儿远嫁北齐，您还与我闹了许久，看如今，她过得最为美满，已为一国之后。这不也是好事一桩吗？”
“臣妾不过是一介女流，哪里懂得那么多权衡，只盼着儿女能嫁的近些，思念之时，还能随时探望。”
皇后轻声应答，内心深处，女儿是否真正幸福并不重要，不管幸福与否都远不及在自己身边来的重要。
“朕明白您的怨气，怨朕让她远离了我们。前些日子见了怀景，朕还真有些羡慕皇兄，有这样一个出色的儿子。”
元庆帝边说边笑，似乎一夕间消除了多年来的隔阂与疏远。这是二十年来，皇后次笑得如此舒心，哭得如此释然。夫妻二人，彻夜长谈，最终在彼此的陪伴下沉沉睡去。
次日清晨，高潜林在门外轻唤：
“陛下，该上早朝了。”
皇后恍惚中醒来，转向身旁的元庆帝，面露微笑，轻轻推搡：
“陛下，该准备上朝了。”
未得回应，皇后加大了力道，声音也提高了几分：
“陛下，早朝时间到了。”
依旧没有动静，皇后顿时心急如焚，伸手试探鼻息，猛然间脸色大变，慌忙起身穿衣，高声呼喊：
“来人！请太医！请太医！”
宫内瞬时陷入混乱，几十名太医匆匆赶来，围在元庆帝身边诊断。
皇后与一众嫔妃立于门外，焦急等待结果。
“皇后娘娘，陛下昨晚还好好的，怎会……”
高潜林上前探问。
“哀家也不清楚，昨晚陛下与哀家话家常直至丑时才歇息。今晨闻高公公唤陛下上朝，便轻声唤醒陛下，连唤了几声没有动静，哪知……”
皇后神色忧虑，而一旁华妃则指责道：
“陛下终日为国事操劳，身心疲惫。就连日前在臣妾宫中，臣妾都不敢与陛下多聊几句，生怕耽误了他歇息。皇后却全然不顾陛下体恤，竟让陛下聊至深夜。”
“陛下有陛下的想法，岂是我们所能左右。若他不愿意，哀家又怎能勉强？此刻太医正在尽力，华妃有这心思在这儿埋怨，还是多多替陛下祈福吧，毕竟现在太子还在东宫！”
皇后回应之际，太医们鱼贯而出，众人的心也随之悬起。