乾隆年间，天津有兄弟二人沈仲德、沈仲顺，仲德身材高大威猛，能骑善射，一身好武艺，于乾隆五十九年武举。其兄沈仲顺是个做生意的，身材矮小，视钱如命十分吝蔷，凡是被别人欺免，只要是不丢钱财，从不与人计较。仲德有情有义被大家以武二哥相称，仲顺自然被大家称为武大。
仲顺为人吝啬加之头脑灵光，在天津城也算是个有钱的主，但还算不上什么大富大贵之人——仲顺在一次做生意的时侯得到了一块美玉，此玉色泽丰韵、洁白无暇，其料型完整且浑然天成，是件稀缺的古件，仲顺一直对此喜爱有加，视为瑰宝。
城中有一富豪也是爱玉之人，他的这种喜爱已经到了极端，但凡谁家有好玉，他都会想尽办法将其据为己有，手段阴损。有十几人就专门为他打听这些消息。
富豪听说仲顺手中有一珍宝美玉，每日处心积虑如何把玉弄到手，他知道仲顺吝啬贪财，献出了一个合伙做生意的办法。那个时候做茶叶生意并不是谁都做得来，一来风险高；二来渠道窄但利润颇丰。富豪托人找到了仲顺打算一起贩运茶叶，起初仲顺也心存疑虑，但在富豪的吹捧诱惑下冲昏了头答应下此事。
回到家中，他左思右想，觉得这件事情有蹊跷，猛然想到原来富豪是打美玉的主意。转日向富豪提出撤资的请求，谁知他不但不答应，还要仲顺将美玉送出以抵违约的代价，仲顺哪里肯，富豪就令其手下一路追打讨要，邻家的小孩见状跑去找仲德。仲德此时正在靶场射箭，闻得此事飞奔而至，见其兄已被打得一动不动躺在那里，鲜血一地。一怒之下拉弓就射，结果将追打的十几名鹰犬射死七人，其余仓皇而逃。
仲顺不曾想被打得一命呜呼，仲德将家中事务打理好后，带上兵刃来到富豪宅中寻仇，杀死富豪火烧宅院之后，隐踪匿迹，再也没有露过面，老百姓们纷纷猜测，或许这沈仲德也效仿梁山好汉，上山当了草寇。
第二章镜里乾坤瓜园埋尸
炎炎夏日，西瓜算是最好的解暑水果之一。从前各地都有关于西瓜的比赛，到了西瓜收获的季节，在集市上招募参赛的瓜农，看看谁家的西瓜不仅大还要体态圆润，不仅外形要好还要将瓜切开品食，优胜者会得到重金奖赏。不过不是每次的比赛都会皆大欢喜，就在一次西瓜的比赛中却牵出了一件离奇的凶杀案。
七月正值夏暑之时，骄阳似火，别说在外面走了，就是侍着不动都会大汗淋漓。有一个商人从外地返乡途中经过一片瓜地，此时他又累又渴，便在瓜地旁边的大树下坐了下来，拿出水囊喝点水，闭上眼睛想休息一会儿。一不小心将自己的钱袋露在了外面，就是这一不小心，给自己惹来杀身之祸。
瓜田里有一个看瓜的瓜农，身材瘦小，浑身黑黝黝，一看便是个务农之人。但这瓜农可不简单，曾经也是十里八乡有名的恶霸，几年前因强抢民女、掠夺钱财被官府通缉，事情败露后他隐姓埋名来到瓜田给雇主看瓜，这一过就是几年。过惯了纸醉金迷、酒肉佳肴的日子，这种辛苦的生活他自然不甘心，但也没办法。
平时瓜田来人不多，偶尔路过的人也都是穷苦百姓。这天正好他走出棚屋小解，看到了树下休息的商人，见他睡得正熟，刚要转身向回走，忽然灵光一现仔细观察，此人衣着整洁打扮体面，肯定不是穷苦百姓，那饱满的钱袋露在外面，此番景象让这瓜农起了歹心。
瓜农走向前，摇了摇商人说：“这位兄台，日渐西落想必你是赶路回乡吧？”商人醒来见有人来询，便起身：“正是如此，没曾想这一睡竟然睡了这么长的时间。”瓜农暗自窃喜：“前面须穿过一片树林才有一村，想必你到达之时早已家家闭户，且夜路危险，如兄台不嫌弃，可到我棚屋休息一晚，吃些便饭，明日赶路也不迟。”商人也见如此便欣然答应并连声道谢。
这瓜农做事谨慎，须了解一番后再动手，饭后二人便攀谈起来。瓜农以前也算见过世面，自然和商人聊得很投机。开始商人还有些拘谨，后来打消了顾虑，瓜农也了解了商人仅此为商，也无其他背景，便伺机动手。他谎称到后面的瓜地里摘个西瓜来消暑，转身进了屋，从棚屋中取出刀来，趁商人不注意从背后猛砍几刀下去，商人猝不及防，当场死在了瓜棚前。
瓜农谋害了商人性命，将其随身钱财以及值钱的东西搜罗一空，然后就在棚屋后的瓜地挖了一个深坑，把商人的尸体扔进去掩埋，清理好后连夜逃窜，消失了踪影。
过了几日，雇主到瓜地里去巡查，却怎么也找不见了瓜农的踪影，雇主以为瓜农厌倦了这单调乏味的日子而另寻他路，但仍觉得不事先告之，令他十分恼怒，无奈之下只能自己看管瓜地。这一年西瓜的收成并不好。
转过年，雇主自己看管瓜田有了明显的起色，西瓜得了丰收，但在众多的西瓜之中，棚屋后的一个西瓜格外大，体态丰满圆润，色泽也好。雇主感到很奇怪，按常理，棚屋后接触阳光最少，怎么会长出如此硕大的西瓜。不过他还是很高兴，因为这样就可以去参加西瓜比赛，说不定能拿个奖赏，此后对这个西瓜更加悉心照料。
到了西瓜比赛的日子，他割下西瓜，小心翼翼地抱到集市上去比赛，但凡见此瓜者都称赞这次的头奖得主非它莫属。经过轮番筛选，此瓜进入了比赛的最后阶段，就是切开品食，大家都翘首以待。不料这一刀下去，硕大的西瓜分切两半，鲜红的液体一喷而出，但显现出的并不是鲜红的果肉，而是血肉模糊的肉泥。这下惊呆了所有在场的人，马上有人报了官，官府将雇主押送公堂审问，但雇主也道不出个所以然来，就将瓜的接种和收割说了一遍，官府人员岂能相信？便和雇主一起来到了瓜地。