然而等李登殊回到家时，却发现整个屋里空荡荡的，再没有其他人。
卧室的床铺被整理干净，丝毫没有别人睡过的痕迹。而猫卧在猫爬架上，侧边的食盆里被人换了新的猫粮和水。见主人回来它轻轻“喵”了一声，扫起的尾巴从路过的李登殊手背划过。
他环顾了一圈，最终在客厅茶几上发现了一张纸条，上面只留了两个字：
“谢谢”。
李登殊在原地看着那张纸条许久，最终在猫蹭过来时沉默着放下了纸条——然后在弯身抱起猫的一瞬间，他若有所觉地腾开只手重新拿起那张便签。
在“谢谢”的背面，有一行小字写着：虽然不知道你什么时候回来，但给你留了吃的在冰箱里。
李登殊顿了一下，当即转身抱着猫走向厨房。在推开冰箱后他一眼发现了目标，伸手取出了那一份简易至极、略显笨拙的三明治。
“不只是你，”他坐在餐桌旁，带着笑顺手揉了把猫耳朵：“我也有份。”
诺里
晨晖从天边跃起，唤醒整座城市。街边的悬铃木上逐渐被涂满光晕，细碎的明光洒落在街面上，枝叶晃动间仿佛淌下一地流金。
这会南区的早市已经开了，摊贩推出锅炉，在烧热的锅膛里倒好面糊，再打入一枚鸡蛋，油脂香混合着隔壁卖花女郎沾着露水的花香荡满整个街头。
艾尔混迹在人群中慢慢移动着，最后找了个不引人注意的角落停了下来。拐角处的几家商铺还未开始营业，他靠在墙壁上，微微压低了帽檐，只露出光洁的下颌线——脸上那层碍事的伪装早在离开西区时就被他处理掉了。
不远处人群往来似乎与他毫无关系，艾尔若有似无小声哼着异邦的歌谣，手里的装饰物被懒懒散散地抛上抛下，划过半空时折过一道金光。
卖花女郎挎着花篮，对来往的每一个路人都举起一束风铃草并报以微笑，即便被婉拒了也只淡淡抿一下唇。最终她的步伐停在了艾尔面前。
那个瞬间金光恰巧落回艾尔摊开的掌心，硬币大小的黄金蔷薇勋章在晨光中熠熠生辉。少女的声音轻而柔婉，夹杂着恬淡的花香：
“先生，”她仰起头来，缠发的丝带扫落在颊侧：“请问您需要一支蔷薇花吗？”
艾尔偏过头去看向她，少女的眼神满含希望，试探着继续道：“金色的，蔷薇花。”
艾尔跟随着卖花女郎来到了一个街区之外。
从默斯顿南部的集市向西，是平民住宅区。街边低矮的灌丛后种着一排银杏，此时金黄的叶子飘落满地，自助清扫车正沿着街道把落叶收集，然后堆回花丛中。
窗台上柔软的爬藤垂落半空，悬挂在一边的风铃轻微作响。艾尔站定在玄关，看着少女阖上了门。
厨房里的粥似乎恰好煮沸，混合着新出炉松饼的香味飘散在房间里。少女有些拘束地邀请艾尔坐下，而后飞也似地冲上了二楼：
“叔叔！叔叔！”艾尔在这里都将她语气中的激动和兴奋听得一清二楚：“你快来！你看看是谁来了！”
楼上嘈杂后有人模糊的低语声传来，艾尔看到角落里那只清扫机器人闻声而动，随着最后一人的起床开始缓缓爬上楼开始清扫计划。片刻后楼梯口出现了一个人影，他揉着乱蓬蓬的头发，睡眼惺忪地套着外套，被少女推搡着下了楼。
“希莉亚，温柔一点。”他尚未从瞌睡中完全醒来，摇晃下来的过程中嘟嘟囔囔：“你已经是个大姑娘了，不能这么毛毛躁躁——”
当他离到地面还剩几阶时，艾尔偏头看了过来。随着两人对视，那人的所有潦草和困倦一瞬间消失了。
他停在楼梯当中一动不动，后面的希莉亚埋怨地推搡他，然而那座山就巍立在那里。
“殿下。”他喃喃道。
希莉亚听到这一声的瞬间，手下就失去了着力点，她向下坠了几阶才站稳，再抬头发现刚刚的呆立着的男人已经冲下台阶半跪在了艾尔面前。
“我真的没想到，还能再见到您，”男人的声音颤抖而激动：“安斯艾尔殿下。”
艾尔看着他已经开始有细微银丝的发顶，叹了口气，低声道：“快起来吧……叶铎少校。”
他扶起叶铎，神情依然有些复杂：“好久不见。”
“六年前战乱结束后我们曾经试图劫囚，但是将军被关进监狱塔以后，我们就再也没办法了。”
“伯温森下令大清洗时，我因为当时还没有归入将军麾下，依然在边军历练……被人出面求情保下一命，最后被驱逐出境，辗转用假身份来到了联盟，这些年来在这里做些小生意，跟着谋一份生计。”
“后来莉莉安公主的事情……我就搬到了默斯顿，想着虽然我人微力薄，但总归能为公主殿下出一份力。后来变成了殿下您来到这里，我真的……我真的不知道该如何形容我的感受！殿下。”
希莉亚为他们两人端来两碗热粥，便安静坐在了一边。而言语间叶铎已经眼含热泪：“我真的没有想到，我还能再见到您，殿下……”
“叶铎，”艾尔低声道：“这么多年，你受苦了……”
“不过你刚才说的，”艾尔垂下眼睛问道：“当时大清洗期间有人为你出面求情……是谁？”
尽管他心中已经隐隐猜到了那个人是谁，但是艾尔还是没有直接说出口。叶铎紧跟着攥紧了拳头，努力平稳了情绪后，还是有些咬牙切齿道：“是……诺里·亚丁顿。”