“姆妈，你炖的汤也太香了吧！元宝家的伙食太差了，我都快馋死你做的菜了。”沈满棠见着芦荟就开始撒娇，挂在她的身后左晃右晃的不肯走。
“少爷！”芦荟急得低声喝止道，“你别这么叫，让别人听到还得了。”
“知道啦，我私下偷偷叫。姆妈姆妈姆妈。”沈满棠贴着芦荟的耳朵，喊得一声比一声亲热。
“唉，你呀你。”芦荟无奈地笑着，也只能随沈满棠去了。“对了，怎么就你俩回来了，元宝呢？”芦荟检查完砂锅中的炖汤，才想起还没见到她的宝贝大儿子。
“他还在公司呢，这阵子就没回过家，也不知道今晚还能不能脱身了。他要实在来不了的话，我就舀两碗，带去福臻陪他一起吃。”沈满棠闻着香味，情不自禁地咽了咽口水，心想他和元宝今晚可算是有口福了。
陶园昌塞的佣人，大多都是路上随手捡来的，有的头一遭上人家里做工，手脚甚至还不如金朝麻利。而他塞来的厨子也是，饭菜总是做得没滋没味，沈满棠嘴这么叼的人，自然是吃不下几口的，因此常常需要金朝半夜起来给他下厨打牙祭。可这么久过去了，无论是他还是金朝，都没有要赶走厨子的意思，也只有偶尔来芦荟这儿才能解解嘴馋。
“你们要是忙的话就不用特意回来了，跟我说一声，我给你们送去。”芦荟摸着沈满棠瘦了一圈的脸，心疼道。
“谢谢姆妈，姆妈最好了。”沈满棠热情似火地亲了口芦荟的侧脸，嘴甜得像是掺了蜜。
“都说了，私下喊。”芦荟警惕地四处张望，见没人路过，才半是埋怨半是羞怯地推了把沈满棠的肩，“听话。”
“遵命遵命。”沈满棠开玩笑地同芦荟敬了个礼，顽皮得像是回到了小时候。
“好啦，二爷‘新丧’，我们欢声笑语的不像话，当心隔墙有耳。”芦荟谨慎地摆出了一个没落大宅中的忠仆应有的态度，捂着沈满棠的嘴不让他说了。
“姆妈，我觉得有时候你和元宝真是像极了。”沈满棠撅着嘴，自知理亏地小声埋怨。
“我们是母子，自然像啊。”
“那我跟你也像。”
“行，你也像。”芦荟笑着摇摇头，想到元宝刚来沈家时沈满棠霸着她争宠的模样。这么多年过去了，沈满棠人都长得和门框一样高了，但这性子却还是和从前一个样。
她打量着沈满棠的五官，轻声喟叹道：“你打小就跟个瓷娃娃似的，带出去人家都以为你是小姑娘呢，还问我怎么给孩子养的，这么水灵。喔唷，我当时心里说不出的骄傲，就想着，这要也是我的孩子该有多好，没想到这愿望十多年后竟成真了。”
“那你怎么都没跟我说过？”沈满棠嗫嚅道，“我小时候就偷偷喊你姆妈，可你非不让。后来元宝来了，我才知道你已经有小孩了，他还管你叫姆妈，气得我一脚就把他给踹翻了。”
“你是少爷，哪有少爷管下人叫姆妈的，这不是乱套了吗？”芦荟温柔地睨他一眼，又掐了把他粉雕玉琢的脸道，“那会儿你还和元宝争我争得起劲，结果没多久就连‘芦姐姐’是谁都忘了，澡也不用我洗了，觉也不用我哄了，两个人好的跟一个人似的，插也插不进去。”
“哪有那么夸张啊？”沈满棠瞧着嘴咕哝着，“我怎么记得我经常被他气哭呢？他小时候管我管得也太严了，我都要恨死他了，哪还会跟他这么好。”
“是嘛？可我怎么记得有个小孩跑过来跟我说，他和元宝世界第一好呢？”芦荟憋着笑，揶揄道。
“啊啊啊，姆妈！你快忘了吧，求你了。”沈满棠害臊地捂住芦荟的嘴，想想便觉得自己丢人。
“害羞什么啊？”芦荟撇开他的手，轻笑道，“你们两小无猜的情谊，旁人羡慕都羡慕不来，多宝贵啊！我可得帮你们记牢了。”
她低下头，开始着手切笋丝下锅，嘴上却还在念叨着：“能从小便相遇，一定是上辈子修来的福分，要珍惜。”
沈满棠歪歪头，提出不同看法：“也可能是我上辈子过得太苦，老天爷才派你和元宝来补偿我呢。”
在和金朝分别后，他便常常做一些怪梦，抑或是出现幻觉，总仿佛看到了另一个自己，在他熟悉的环境里苦苦煎熬着，求生不得，求死不能。可自打金朝回到他身边后，他便再也看不到那些恐怖怪诞的画面了。金朝就像一道开了光的护身符，牢牢庇护着他，让他不再会被恶鬼缠身。
“瞎说什么呢，我们小满这么心善，不管哪一世必定都有福星高照。”芦荟不准他说这些不吉利的话，干脆将他轰了出去，眼不见为净。
到了饭点，等沈家人都坐齐了，金朝才姗姗来迟，并且还不能免俗地提来了几箱福臻的糖果当年货。傅君佩没摆架子，热情地招呼他坐到沈满棠边上，又喊厨房中的芦荟别再忙活，一起出来吃饭。
沈家的佣人今日已经遣散了许多，没那么多人站桌边伺候，他们说话也自在了些，只剩金朝一人拘谨地坐得笔直，权把这顿饭当作是对他的考验。
可他预期中的“一年挣多少”“在爪哇有几套房”之类的问题统统没有出现，反倒还收获了傅君佩和沈攸一人夹给他的一只鸭腿。金朝受宠若惊，就差没站起来给她们鞠躬致谢了。
“你别紧张，我姆妈和小姑你又不是没见过。”沈满棠在桌下偷偷握住金朝的手，和他耳语道。
“我没紧张。”金朝话虽这么说着，腿却又不受控制地抖了起来。他敢说，哪怕在枪林弹雨里，他都没有像此刻这般惊心动魄过。
好在还有沈满棣这个活宝活跃气氛，挑挑拣拣地和金朝反馈哪款糖好吃，哪款糖还有待改进，总算是勾得金朝多说了几句话。
一餐饭就这么其乐融融地过去了，大家虽没有明说，但也都彼此默认，从此金朝便作为沈满棠的伴侣，成为沈家的一份子了。芦荟看着大家很给面子地吃完了她准备了一天的饭菜，为金朝捏了把汗的心才总算是放下了，这才后知后觉地吃出了饭菜的味道。
金朝本以为这场算不上是考验的会面已经结束了，可没想到沈攸却意外地在饭后叫住了他。“元宝，我能单独和你说会儿话吗？”
金朝定在原地，僵硬地点了点头，跟随沈攸去了书房。比起被他拐了儿子的傅君佩，他更不敢面对的，其实是因他才失了母亲和爱人的沈攸。
“四小姐。”金朝站在沈攸面前，明明比她高出了一大截，却像是犯了错的孩子，把头埋到了衣领里。
“别这么见外，你既然和小满在一块了，就随他叫我一声‘姑姑’吧。”沈攸指了指沙，示意他坐下，“我喊你来，其实是为了陶园昌的事。”
二月的天，金朝却出了一身冷汗，把他的里衣都浸湿了。
“我也是后来从小满口中得知，是你和他一起创办了福臻。我想你们的关系一定非常好，所以才冒昧地请你来同我聊聊。”