也是在那天，她终于从江怀越那里得知了杨明顺的死讯。
一身华服的她只是坐着呆，过了好久，才流下泪水。
“我就知道，他必定是出了事……可是你，你怎么能瞒住我那么久？”小穗语声颤，浑身冰凉。
江怀越跪在她面前，低声道：“这也是他的意思。娘娘，如今您要考虑的，已经不再只是自己一人了……不管怎样，他是希望您能好好活下去。”
他低着头，将收藏许久的那三枚铜钱，递交给她。
“这是他留下来的，唯一心愿。”
小穗苍白着脸，将三枚铜钱攥在手心，泪水倾泻而出。
*
春的时候，江怀越接到了来自南京的信。
幽幽清香萦绕字里行间，斜斜一枝梅花上，写满了琐碎话语。相思还是一如既往，喜欢说着似乎无关紧要的事情，与他所处的深宫朝堂全不相融。可是他看着这些内容，却仿佛能望到那双明柔美丽的眼眸，和温暖娇媚的笑颜。
他对着信纸看了很久，那天夜里，江怀越梦见自己撑着一叶扁舟，行经绿水青山，浮光跃金，终于回到了她的家乡。
元宵刚过，他便写好了奏章，亲自送到乾清宫。
承景帝消瘦了很多，躺在床上见了他。听他说想要离开京城，去往南京，不由愣住了。
“好好的为何要走？”
“臣自知树敌太多，长久留在京城，恐怕终究会惹来后患。而且如今天下平定，朝堂英才辈出，臣这样的身份，也该隐退了。”
承景帝看着他，沉声道：“这不像你所说的话。臣子有臣子的事情，你则有你的职责，从开始到现在，一直都如此。莫不是有什么事让你灰心丧气，才会负气说这样的话？”
“万岁，臣只是觉得该是隐退了……”江怀越百般解释，然而君王还是不肯答应。
他不能强求，只能暂时告退，想着过段时间再行请求。
只是还没等到第二次奏请，承景帝的病情却急转直下。
不到十天，已经食难下咽。最后的那一天，荣贵妃陪在他身边，看着他想要抬手，像以前那样抚过自己的鬓，却终究只是轻轻划过，随后无力落下。
苍凉的钟声响彻云霄，震动着幽深广袤的宫廷。
纪淑妃带着刚过周岁的太子，低垂着头，木然跪在宫门外。
身后则是数不胜数的宫女与內侍。
*
太子继位，改元纯和。
依照承景帝遗言，荣贵妃与纪淑妃垂帘听政，内辅鲁正宽与西厂提督江怀越辅佐幼帝。
繁冗的葬礼让人心神憔悴，忙碌过后，江怀越来到了昭德宫，叩见荣贵妃。