嘉靖四十二年秋九月。
京师西门外，萧杀疏廖。
西山的满山郁翠，变成了无边无际的枯黄。
十里铺驿亭，朱翊钧、胡宗宪、徐渭等人站在亭里，目送着两辆马车，在远处的大路上缓缓行进。
老藤枯树昏鸦，断肠人在天涯。
前面两辆马车里，一辆坐着前内阁首辅，权倾天下的严嵩。
一辆装着严嵩的独子严世藩，刚从菜市口拉回来的他躺在棺材里。
“介湖公心里还是有怨愤啊。”朱翊钧说道，“他觉得我和皇爷爷，把他的独子又卖了一回好价钱。
任何父母都会觉得自己孩子有小过，无大错。介湖公想必也是如此，在他心里，他的庆儿虽有过错，但罪不至死。”
胡宗宪和徐渭对视一眼，不知道如何回答这番话。
经过两三个月的扯皮，
几件朝野上下瞩目的大事，终于落定。
癸亥之变，自然由前蓟辽总督杨选、顺天巡抚徐绅把责任扛了起来，他们被嘉靖帝下诏，连同“临阵脱逃”的副将胡镇等人，秋后问斩在菜市口。
巡边按察副使卢镒，参将游击冯诏、胡粲、严瞻等人免死，或戴罪立功，或免职为庶民。
在菜市口被一同问斩的还有严世蕃及其同党罗文龙。
严世蕃被判秋后问斩后，严嵩上辞呈，被嘉靖帝批准。
今天是年迈的严嵩带着儿子的棺椁，踏上回乡的漫长之路。
“世子殿下，今日你不必来送介湖公的。”
胡宗宪转换话题。
是的，朱翊钧的身份特殊，他来送严嵩回乡，会造成不好的影响，也会让很多人产生联想。
皇上是不是对严阁老旧情不忘？
“不，我不来，汝贞先生也就不好来了。”朱翊钧直接了当地说道。
胡宗宪和徐渭对视一眼。
确实是这个道理。
“我来也无妨。少湖公，新郑公，他们都猜得出，我跟介湖公有协议默契。联盛祥分号在袁州府，给严府买下三千亩水田的事，瞒不住他们的。”
“殿下，联盛祥号给严府买水田？”
“对，三千亩水田，挂在严氏祠堂祭田名下。严府的家底，在严世蕃获罪被抄没时，早就被抄空了。
介湖公五世同堂，几十口人，开销巨大啊。内阁前首辅饥寒交迫，困死在原籍，史书上会给皇爷爷记上一笔的。”
有情有义的世子殿下啊！
胡宗宪忍不住问道：“殿下，你如何评价介湖公？”
“肯定不是好人，是奸臣，这是毋庸置疑的。尤其是他的儿子严世蕃，死有余辜！”
“那殿下还来送他？”
“至少严府名下，没有二十一万良田啊！”朱翊钧感叹了一句。
胡宗宪和徐渭敏锐地察觉到，世子在内涵内阁新首辅徐阶！
“去者已去。介湖公此次致仕离京，回原籍荣养，严党自此烟消云散。汝贞先生，你也不必再有顾虑了。”
“臣知道。”胡宗宪应道。
他心里有数，自己已经从严党脱身，成为世子党首领。