姨娘的女儿叫金叶儿。卯生省事后，常能在金叶儿姐姐身上看到母亲的形象。公道地说，金叶姐姐与母亲相比，一样漂亮，一样文静，一样精明与贤惠，只是好像没有多少文化。她大卯生十四岁，在卯生幼年印象中，金叶儿姐姐身材苗条，办事从容轻捷，飘飘然宛若仙女。据说，卯生出生时，是金叶儿姐姐扫的“血堂”，又是她教卯生蹒跚学步。她很喜爱卯生。后来，她常讲述卯生童年故事——
阳春三月，楚天和秀章相继康复。他俩相商筹划借贷本钱，重新开始酿酒。至此，长达五个月的，专靠姨娘秀兰供济的生活宣告结束。
酿酒行业虽算轻车熟路，但由于战乱和地方行政干涉，筹措中十分艰难。不过幸有秀章精明独到的运筹和安排，才力挽狂澜，最终起死回生，而且不几月便还清借贷。从此，日子过得虽不算十分宽裕，倒也可以敷敷衍衍。一个原气伤尽，一贫如洗的家，能在战乱荒年之中，如此之快地走出低谷，实非容易。
所以，在亲朋邻里赞颂之时，楚天内心由衷感激着秀章。常有自愧不如之叹。
得孙二娘的遗传，天赋颇高的秀章，处事的确富有运筹和组织能力。其程度虽未测高深，但类似办一煮酒作坊和操持这小小一家，尽管战乱增加了无限难度，她仍然游刃有余，左右逢源在谈笑之间。只苦她生来体弱，特别是经楚天和自己一场大病摧残后，她更觉手无缚鸡之力，稍微劳动，对她都是超负荷的压力。所以，她几次想架起织布机都未如愿。
春去冬来，挣扎在营养欠缺中的卯生，居然胜利地熬过了一周岁。而且，随着骨架的增长，瘦虽瘦，却在瘦中透出了灵气。他脸庞清秀，额头宽阔高耸，剑眉下一双眼睛不是很大，但清澈明亮，特别聚光，炯炯有神中闪耀着两股锐气，很是精神。
姨娘秀兰说：“卯生的聪明俊气，活脱一个秀章。”
楚天坚决强调说：“卯生，绝没有秀章漂亮。”
面对楚天的恭维，秀章依然笑不起来。人看幼小，从卯生灵秀之气中，她并不怀疑儿子的聪明。但仅靠米糊涂儿活下来的孩子，如此衰弱的身体，他将来如何应对祸福莫测的人生？
她觉得这一切都是自己的过错。她常对金叶儿姐姐说，在楚天那场大病之中，如果不是自己的命运不好，白麻子之流就无从给她惨无人道的精神摧残；如果不是自己身体不好，也不至于在那双重压力中倒下去；如果自己不倒下去，也就不至于滴奶告罄，而让孩子在死里逃生中捡回一条命。这一连串的自责与愧疚，随着卯生一天天成长而增长，是那么无情的直至终老地折磨着她的心。因此致使她多年特殊地偏爱卯生。也许正因如此，当多年后她撒手西去，才将这种特殊厚重的，重情人生关爱亲情的理念移植到了卯生内心。
只是卯生永远也想不明白，母亲这种崇高的总在检讨自己有愧于人的品德，父亲怎么就没有？他仿佛永远记不起那场苦难深重、后患无穷的病；仿佛永远记不起自己曾经做错过什么事。
兰山县解放了。楚天家历尽坎坷磨难，却因祸得福。在楚天二位兄长均是地主的情况下，他家竟是标准的贫农，而且分得了田地等五大财产。
楚天有田种了，秀章也终于架起了织布机。如此一连几年，男耕女织，楚天家如旭日东升，一幅欣欣向荣景象，称得上是丰衣足食值得回忆的岁月。
这期间，卯生有了一个妹妹玉珍；再后，他又有了一个弟弟。这弟弟出生于二月十二清晨，一天不差，比卯生整小七点四岁。
这年二月十三日是惊蛰节令。于是，素有小秀才雅称的楚天，灵感突来，大概也为省事的命名及时的于惊蛰节这天，为幺儿取名“惊蛰”。只可惜兰山乡间多是别字先生，他们居然将“蛰”念成“执”或“志”。大煞风景，令人啼笑皆非，有负“秀才”初衷和一个好名字的韵味儿。不过念归念，写归写，惊蛰依然是惊蛰。这是一个象征万物复苏，春意盎然的好名字。
也许，疯和尚峨嵋或九天有知，亦会高兴。
家中有了惊蛰后的这年秋天，卯生终于发蒙读书了。而且，一入学堂门，他学习成绩异常的好，好得连老师都不敢相信他是发蒙生。
卯生读到二下时，也就是第四册书报名的时候，他为突然失去的黄老师哭了。他哭得很痛心，发自肺腑，情真意切，充分暴露了他情感丰富，重情人生的天性。
黄老师是为卯生人生上第一堂语文课的老师，是班主任。黄老师很年轻，脸上虽有些许雀斑，但卯生认为她很美很漂亮，像妈妈。
可是仅仅一个寒假，只过了一个春节，黄老师怎么就不见了呢？他心情沉痛，惆怅；心像丢进了万丈深谷，空空落落。第一天就这么凄凉地混了几节课。不过新书没有发，新来的大个子老师出出进进，也没有太认真。下午放学后，卯生第三次来到黄老师寝室门口，总希望老师能突然开门出来。他相信黄老师还在学校里。因为在他想来，好老师是不应该离开学校的。他站了很久，门还是不开。他想敲敲门，又慢慢缩回手，恐怕老师正睡觉吧？老师可能是累了，不应该惊动弄醒她。
站累了。卯生将背后的书包转到身前，抱着，缓缓坐到门槛上，头轻轻靠着身后门页上，两眼半眯着，黄老师浮现在他脑海中……
黄老师像妈妈，又像金叶儿姐姐，在黄老师保护下，那些身强力壮行为野蛮的同学，很少敢欺负他。他很感激老师，一心想好好学习，为老师争气，让老师高兴。因此，一连读过三册书，他学习成绩永远是全班第一名，所有作业本上永远是对号，全部是满分。
学生全走了，校园内静悄悄的。
不知什么时候，卯生靠在门上睡着了。忽然门开，他惊骇中醒来，却已来不及保护自己，身不由己咚地一声倒了过去，后脑勺磕在青砖地面上，很疼。门里人惊叫中扶起他。看时，竟不是黄老师，而是带数学的朱道涌老师。朱老师也有母亲一样善良的脸。
朱老师在暮色中辨认出了卯生，不由惊问：“何卯生！你，怎么还没有回家?”
“我，我等黄老师，我想她，我想看看她……呜鸣……
朱老师想起，这寝室本是黄老师的，她只是刚搬来。她感动地搂着卯生，轻轻为他揉着后脑勺，两眼湿润道：