卯生提着儿子的衣裤和鞋子，千般不舍，－步一回头地随王天化一块回到住处。
钥匙在儿子裤袋里。裤袋里除了钥匙，还有几毛零钱。钱全是一分、两分纸币累加着，每一毛一叠的燕翅形。这钱，显然是儿子昨天中午，为追赶父亲而揣上的车费钱。可惜可恨是他这位该死的父亲无情，让儿子无缘用上这些分币，即匆匆离开了人世。
打开门，卯生木然地站着。床上被子叠得整整齐齐，床下的鞋子摆得端端正正，室内桌凳锅碗等物，不仅排放得整齐，而且各自占居的位置也恰到好处。这一切完全像出自一个能干的家庭主妇之手，更像儿子在一张有限白纸上设计出的图。
儿子生来像姑娘一样爱好整洁。从眼前这屋里的收拾，也能看出儿子对生活的无比热爱。可是就这么一个热爱生活的人，竟然被无端地剥夺了生存权利，远离生活而去了。再看看这间屋，再想起父子昨天尚在此谈论着家庭，谈论着无限美好的未来；一种物是人非的伤感，一种天人永隔的伤怀，压迫得他五内俱焚。他一头扑到床上嚎啕痛哭开了。
有人说，一个成熟男人的哭，是天下最悲怆的声音，最具感染力。这话或许不谬，因为一会儿，室内，门边全聚满了人。所有的女人都在哭。程嫂更是一屁股坐下，干脆大放悲声。她声音苍凉响亮，远远盖过了卯生的嚎啕。程嫂很会哭诉，她一口一个黎明，一口一个娃儿，说娃儿为啥要狠心害你的老子；又说昨天中午娃儿洗衣服时，还同她有说有笑，可是她万万没有想到，再也见不到活着的娃儿了；她要晓得娃儿会去死，拼掉老命也要拖住娃儿，留住娃儿……
卯生被程嫂哭愣了。他忽然感到极不好意思地停住了哭声。他慢慢坐起，有人递给他毛巾。当他擦去了鼻涕眼泪后，程嫂也停住了哭声，又同妇女们一道七嘴八舌地劝说着卯生。
待卯生向大家致谢后，程嫂立刻拉走了卯生。程嫂的饭好了。她强行逼迫卯生吃饭，坚决阻挡程先生上酒。直到卯生端起饭碗后，她才放心地坐下劝说。
她说，黎明不是卯生的儿子，而是个来要账的账主子。是卯生前世欠了某某人的钱，那人这辈子变作他的儿子来讨账的。现在，账要够了，人也就走了。
“要不，你想想嘛。他啷格儿早不死晚不死，非要等你把他书供好了，工作安排了，钱也花尽了，再让你背一屁股两肋巴的账，不多不少，给你上一个星期的六个班就去死呢？”
说儿子是来要账的，卯生非常反感。他觉得这是对他父子感情的中伤和亵渎。他想大声反驳，但又强忍着。因为他知道对方出发点是善意的。是想淡化他对儿子的思念与悲痛。他谅解着对方，同时默默中希望儿子九泉有知也能谅解这位善良的老人。
可是他没有料到，程嫂反过来问他：
“你说是吧？”
这问话终于让卯生忍无可忍了，他咚一声放下碗，再也不能容忍地回答道：
“我说不是！”
接下，他又歉意地摇摇头，低声补充道：
“我儿子，绝不是什么要账的娃子。程嫂您不知道，黎明他自小温顺，知情懂礼，无比听话，怎么会是要账的账主子呢？天下有几个债主，能与负债人建立起我父子这般浓厚的感情？”
“咳，你也是。”程嫂叫道，“亏你知书达礼，啷格儿就翻不过来这个山呢？他不是转了个人世，来给你做儿子的嘛，他能不听你的话，能不对你好？他能丧着脸拧着头，对你说他是来要账的？”
卯生摇头坚持道：“即使他真是债主转世做了我的儿子，也就是我的儿子了。人道只有今生父子，未必有来世情分。他既然这辈子做了我的儿子，我们就有父子亲情。情是无价的，我不能视他作要账的。何况这世间哪有那种事呢？好了，程嫂，你的好意我心领了。请您不要再这么说了，我谢谢您。”
“嘿，你也不能全然不相信她的话咧。”程先生插话说。他用筷子指指程嫂，又说：“你让她给你说个故事。那事儿，可是发生在我亲舅郎哥儿家里的哟。”
于是，程嫂不管卯生愿听不愿意听，便滔滔不绝说起了她娘家的故事——
程嫂有个同母异父的大哥叫秦山，比程嫂大十一岁。那年大雪纷飞的深夜，她大嫂临产发作了。大哥发现水缸没水，便担起水桶去挑水，途经土地庙时，他忽听庙内有人提说他秦山的名字。可这半夜三更，荒山人靜，谁会在破败的土地庙中议论人呢？
秦山立刻停下静听，庙内果然有人对话，声音怪怪的，发音竟像地缝飘出来的，哈哈的没有尾音，听得秦山毛骨悚然，浑身顿时起满鸡皮疙瘩。因此他断定对方不是好东西，是鬼娃子。但鬼娃子既然在提说自己，自然不能不听。于是他轻轻放下水桶，更近一些地靠近土地庙。
鬼娃子们的声音更清晰了。
原来这天是三月三，这方小鬼在开会。会后留下俩小鬼，一个小鬼说自己马上要去秦山家中投胎，向秦山讨要前一世留下的欠账。说二十年后的今天是自己转世为人后的结婚日子，那时侯欠账也就收完了，收完了欠账就要“走”，要重回阴间。因此那小鬼请求另一小鬼，要求对方二十年后，在他结婚那天晚上去接应他。
又一个声音说：怎么个接应法呢？
先一个声音回答说很简单，要对方到那天晚上变成一条毒蛇藏在新郎官的鞋子中，新郎下床势必穿鞋，即可趁机取命……
秦山从庙内可怖的声音中听出了原委，这时，他虽不晓得自己前世欠下了谁的孽债，但他相信是事实。他更知道现在既被小鬼算计，二十年后自己一场大祸看是跑不掉了，可他却毫无办法，因为他知道鬼是打不着的，打也未必凑效。为此，他在心中盘算开了对策。
秦山挑水回家不久，产妇果然生一男孩儿。孩子很可爱，阖户老幼疼爱有加，秦山则不吭不哈，独自将土地庙事隐忍了十余年，但他始终忘不了放不下那块心病。当他把儿子养到快满二十岁时，竟然不太费力即订下了一门亲事。而且请人拨期恰巧就拨在儿子二十岁生日那天。
如此秦山更加笃信不疑，暗生杀机。
结婚当晚，秦山送走外戚，留下至亲，然后烧下一大锅滚油，并早已在新房门闩上装下机关。当闹洞房的人散去时，新郎新娘上床入睡后，秦山便拿起烧红的火钳，悄悄溜进新房，用红火钳突然合上儿子的两只鞋子，迅速奔出，猛一下将鞋子按进油锅。
奇迹立刻出现了：一条小红蛇在油锅中扑腾，发出一串凄惨的令人恐怖的哇哇鬼叫声。
于是，秦山的儿子保住了。当秦山叙说起二十年前土地庙中故事后，他儿子长跪不起，感谢父亲救命之恩，一生无比孝顺。
神乎其神，有名有姓，而且是叙述者的至亲。卯生不肯相信这是真事，却又不怀疑程嫂是位诚实的人。
卯生沉吟中，眼泪又次瀑布般滚了出来。他沉痛地对程嫂说：
“是呵，你侄儿是讨债的；你大哥却仁勇兼俱、苦心苦力地救下了他儿子一条性命。可是我呢，我不仅没有想到救儿子性命；相反，连儿子要求的自救的机会，也被我无情残忍地剥夺了，残忍地扼杀了。你说，天下有我这种混蛋，有我这种父亲吗？”
“哎哟，天咧！”程嫂沮丧地拍着双腿道，“你啷格儿又把话说成这个样子了呢？”
程先生也说：“咳——”