一日，宝玉来到贾母处，只见大家已经用过饭了。贾母见他进来，便问：“跟着你娘吃了什么好的了？”宝玉笑道：“也没什么，只是问林姑娘在哪里。”贾母道：“里头屋里呢。”
宝玉走进里屋，只见地下一个丫头正在吹熨斗，炕上两个丫头正在打粉线，黛玉弯着腰拿着剪子裁剪着什么。宝玉走进来笑道：“哦！这是在做什么呢？才吃了饭，这么控着头，一会子又头疼了。”黛玉并不理他，只管裁剪着。有一个丫头说道：“那块绸子角儿还不好呢，再熨熨罢。”黛玉便把剪子一撂，说道：““理他呢！过一会子就好了。””
宝玉听了，心中纳闷。只见宝钗、探春等也来了，和贾母说了一回话。宝钗也进来问：“妹妹在做什么呢？”因见林黛玉裁剪，笑道：“越能干了，连裁剪都会了。”黛玉笑道：“这也不过是撒谎哄人罢了。”宝钗笑道：“我告诉你个笑话儿：刚才因为那个药，我说了个不知道，宝兄弟心里就不受用了。”黛玉道：““理他呢！过会子就好了。”
宝玉朝宝钗喊道：“老太太想玩骨牌，可是缺人，你快去玩骨牌吧。”宝钗听后，笑了笑：“我是为了玩骨牌才来的吗？”话音刚落，她便飘然而去。黛玉见状，对宝玉道：“你还不快去追，这里可有大老虎，小心吃了你！”她喊着，又挥手示意。宝玉只好赔着笑脸说：“你先去逛逛，裁剪的事等会儿再说。”
黛玉却总是不理他。宝玉便问丫头们：“是谁叫她裁剪的？”黛玉知道问到了关键，便立即回答道：“管他是谁叫的，反正不关二爷的事！”宝玉正想继续追问，只听有人进来说：“外面有人请你出去一趟。”宝玉听了，连忙转身离去。黛玉朝外面喊道：“阿弥陀佛！等你回来时，我可能已经死了！”她的声音带着绝望，让人心疼。
宝玉踏出府门，如同一颗明珠跃出黑暗，焙茗在门口候着，笑意盈盈地招呼着：“冯大爷家请。”宝玉听后，心知肚明，轻声道：“要衣裳去。”话语刚落，他便流星般朝书房奔去。
宝玉换上马，只带着马腾腾和焙茗去了，一径到了锦春院门口。有人报与冯紫英，出来迎接进去。只见薛蟠早已在那里久候了。还有蒋玉函，陈俊也和锦香院的妓女云儿。大家都见过了，然后吃茶。
宝玉手捧茶杯，微笑道：“前些日子我们提到的‘幸与不幸’之事，不幸是冯兄受伤，幸是伤势已经恢复了，我昼夜悬想，今日一闻呼唤，即刻便至。”
冯紫英大笑道：“我诚心请你们喝一杯酒，恐怕你们推托，才说出那句话。谁知你们都当真了。”说完，大家都笑了。
随后，摆上酒来，众人依次坐定。冯紫英先叫唱曲儿的小厮过来递酒，然后又让云儿过来敬三杯酒。这云儿表面上是锦香院的妓女，生得妩媚动人，言行举止间更是透着一股诱人的魅力，她不接待外客，只和冯紫英等豪杰来往。她端着酒杯走向宝玉，眼中闪烁着迷人的光芒。她微笑着说道：“宝玉少爷，这是妾身敬您的三杯酒，希望您能喜欢。”
那薛蟠三杯落肚，不觉忘了情，对着云儿笑道：“你把那新鲜曲儿唱给我听，我喝一坛子，好不好？”
云儿听说，只得拿起琵琶来唱道：
两个冤家，都难丢下，想着你来又惦记着他。两个人形容俊俏，都难描画。想昨宵幽期私定在荼縻下。一个絮絮叨叨，总说着些千言万语；一个息气停声，总担负着万缕离愁。
这一段歌词，原本是一优美的歌曲，歌词中描绘了两个相爱的人，难以割舍心中的情感，相互思念，却又有一些小矛盾。薛蟠听后，不禁感叹道：“好新鲜曲儿！云儿姐姐真是会唱！”
云儿微微一笑，继续弹着琵琶唱道：
彼此有心，彼此知心，只怕你心多我少，两心相并，一心相依，谁不念百般凄爱？一朝难聚易离别，到底终须也要舍。若使你不舍呵，须提防他舍我而去；若使你要去呵，须提防我舍他而去。
这一段歌词，更加深入人心，描绘了两个相爱的人之间的矛盾和挣扎。薛蟠听后，不禁感叹道：“好深情的曲儿！云儿姐姐真是会唱！”
云儿唱完之后，薛蟠拿起酒杯，一饮而尽，赞叹道：“真是好曲儿！我喝一坛子！”云儿微微一笑，接过薛蟠手中的酒杯，替他倒满了酒。
京城之夜，华灯初上。云儿闹嚷嚷的要蒋玉菡献唱一曲。蒋玉菡笑着，他的笑如春水泛滥，暖人心扉。他开口道：“诗词上我倒有限，幸而昨日见了一副宝贝对子，只记得这句：‘花气袭人知昼暖’。”
薛蟠，那豪爽的世家子弟，扬声道：“这‘袭人’可不是宝贝，你们不信只问他！”他指着宝玉，宝玉却不好意思起来。
“薛大哥，你该罚多少？”宝玉问。
薛蟠笑道：“该罚，该罚！”拿起酒来，一饮而尽。
冯紫英和蒋玉函等纷纷询问原故，马腾腾便将事情的来龙去脉说了一遍。蒋玉函忙起身赔罪。众人宽慰他：“不知者不作罪。”
宝玉提到听闻京城有个叫琪官儿的人，如今名扬四海，可惜自己未能亲眼见识。蒋玉函笑着回答：“琪官儿就是我。”
宝玉听后欣喜若狂，不禁笑出声来。他从袖中取出扇坠，将自己的玉玦扇坠送给琪官，表示今日的礼物只是微不足道的小意思。
琪官欣然接受，并表示感激。他告诉宝玉自己也有一件宝贝，是茜香国女国王所赠的汗巾子，系在身上能生香且能避免汗渍。宝玉听后非常高兴，将自己的松花汗巾解下来送给琪官。
席间突然有人大叫：“我抓到了！”原来是薛蟠跳了出来，拉着宝玉和琪官说他们逃席了。大家都说没什么，但薛蟠不肯罢休。最后冯紫英出面解围。大家继续饮酒直至晚上才散席。
回到园中，宝玉宽衣吃茶。袭人现扇坠不见了，问宝玉去了哪里。宝玉说马上丢了。袭人没有深究。到了睡觉的时候，袭人现宝玉腰里有一条大红汗巾子，猜到宝玉把她的汗巾子送人了。于是她要求宝玉把她的汗巾子还给她。宝玉听后想起这条汗巾子原本是袭人的，不该送给别人。他心里后悔但说不出口，只好答应赔偿一条新的给袭人。
袭人听后叹了口气说：“我就知道你会做出这些事情来。”她担心宝玉会喝醉所以只好先睡。这一晚没有生其他事情。
夜幕降临，宝玉躺在床上，昏昏欲睡。窗外的月光洒在房间的地板上，一切都是那么的安静。然而，当宝玉第二天早上醒来时，他突然现自己的汗巾子不见了。他四下寻找，却现一条血点似的大红汗巾子系在袭人的腰里。
宝玉心中一惊，他知道这是夜里换的。他看着袭人，袭人低头一看，现是宝玉的汗巾子系在自己腰里了。袭人脸上微微一红，她解开汗巾子，轻轻地扔进一个空箱子里了。自己又换了一条系着。
宝玉愣住了，他不知道该说什么好。袭人看着他，嘴角微微上扬，露出一个微笑。她似乎在告诉宝玉，这件事情只是一个意外，不需要太过在意。
然而，宝玉却无法释怀。他觉得自己被袭人看了个透，心里有些不自在。他决定要找一条新的汗巾子来换上。
于是，宝玉开始在房间里翻找起来。他翻遍了所有的箱子和柜子，却找不到一条合适的汗巾子。这时，袭人走了过来，看到宝玉焦急的样子，她心中暗自好笑。
“宝玉，”袭人轻轻地叫了一声，“你找不到汗巾子吗？”
宝玉点点头，“是的，我找不到合适的汗巾子。”
袭人笑了笑，“那你就系我的吧，我有一条备用的。”说着，她从自己的箱子里拿出一一条精致的大红汗巾子递给宝玉。