宝玉听到琥珀的话后，赶紧走进来看。琥珀站在屏风前说：“快去吧，我们在等你。”宝玉来到上房，看到贾母正和王夫人与众姐妹商议为史湘云准备回席的食物。宝玉提出一个建议：“我有个主意。既然没有外客，就不必为每个人定固定的食物。我们可以根据每个人的喜好来准备一些他们爱吃的食物，每人面前摆一张高几，放置他们喜欢的食物一两样，再准备一个十锦攒心盒子，每个人都用自己的杯子自斟自饮。这样难道不是更好吗？”
贾母听后，说：“很好。”
次日清晨，天气格外晴朗，李纨早早地起床，看到老婆子丫头们正在打扫落叶，擦拭桌椅，准备茶酒器皿。这时，丰儿带着刘姥姥和板儿走了进来，丰儿道：“大奶奶，您真是太忙了。”李纨笑道：“我早就告诉你们昨天去不了，只能忙着要去了。”刘姥姥也笑道：“老太太留住我，让我也热闹一天去。”丰儿拿了几把大小钥匙，说道：“我们奶奶说了，外面的高几儿怕不够用，不如打开楼，把那收的拿下来用一天。奶奶原本应该亲自来的，因为和太太说话呢。请大奶奶打开，带着人搬吧。”李氏便命令素云接了钥匙，又命令婆子出去，把二门上小厮叫几个来。
李氏站在大观楼下，往上看，命令上人上去打开缀锦阁，一张一张的往下抬。小厮、老婆子、丫头一齐动手，抬了二十多张下来。李纨道：“好好看着！别慌慌张张鬼赶着似的，小心碰了牙子！”又回头向刘姥姥笑道：“姥姥也上去看看。”刘姥姥听说，一声儿，拉着板儿，登梯上去。进里面，只见乌压压的，堆着些围屏、桌、椅、大小花灯之类，虽不大认得，只见五彩闪灼，各有奇妙。念了几声佛，便下来了。然后锁上门，一起下来。李纨道：“恐怕老太太高兴，越把船上划子、篙、桨、遮阳、幔子都搬下来预备着。”众人答应，又复开了门，色色的搬下来，命令小厮传驾娘们到船坞里撑出两只船来。
正当混乱之际，贾母带着一群人进来了。李纨忙迎上去，笑道：“老太太高兴，倒进来了，我只当还没梳头呢，才掐了菊花要送去。”与此同时，碧月已经捧过一个翡翠盘子来，里面养着各色折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪在鬓上。
她回头看见了刘姥姥，便忙笑着招呼她：“过来带花儿。”还没等她说完，凤姐儿便拉过刘姥姥来，笑道：“让我来打扮你。”说着，把一盘子花横三竖四的插了一头。贾母和众人笑了起来。刘姥姥也笑道：“我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起来！”众人笑道：“你还不拔下来摔到他脸上呢，把你打扮的成了老妖精了！”
刘姥姥笑道：“我虽老了，年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今儿索性做个老风流！”说话间，众人已来到沁芳亭上。丫鬟们抱了个大锦褥子来铺在栏杆榻板上。贾母倚栏坐下，命刘姥姥也坐在旁边，因问她：“这园子好不好？”
刘姥姥念佛说道：“我们乡下人，到了年下，都上城来买画儿贴。闲了的时候儿，大家都说：‘怎么得到画儿上逛逛！’想着画儿也不过是假的，那里有这个真地方儿？谁知今儿进这园里一瞧，竟比画儿还强十倍！怎么得有人也照着这个园子画一张，我带了家去给他们见见，死了也得好处！”
贾母听说后，指着惜春笑道：“你瞧，我这个小孙女儿，她就会画。等明儿叫她画一张，如何？”刘姥姥听了，喜的忙跑过来拉着惜春，说道：“我的姑娘！你这么大年纪儿，又这么个好模样儿，还有这个能干，别是个神仙托生的吧？”
众人被刘姥姥的话逗得都笑了。稍作休息后，贾母又领着刘姥姥继续参观。她们先到了潇湘馆。一进门，只见两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间有一条由鹅卵石铺成的甬路。刘姥姥让出来与贾母众人走，自己却走土地。琥珀拉她道：“姥姥，你上来走。看青苔滑倒了。”
刘姥姥道：“不相干，我们走熟了。姑娘们只管走罢，可惜你们的那鞋，别沾了泥！”她只顾上头和人说话，不防脚底下果踩滑了，咕咚一脚跌倒。众人都拍手呵呵的大笑。贾母笑骂道：“小蹄子们！还不搀起来，只站着笑！”说话时，刘姥姥已爬起来了，自己也笑了，说道：“才说嘴，就打了嘴了。”贾母问他：“可扭了腰了没有？叫丫头们搥搥。”刘姥姥道：“哪里说的我这么娇嫩了？那一天不跌两下子？都要搥起来，还了得呢！”
紫鹃早打起湘帘，贾母等进来坐下。黛玉亲自用小茶盘儿捧了一盖碗茶来，奉与贾母。王夫人道：“我们不吃茶，姑娘不用倒了。”黛玉听说，便命丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下手，请王夫人坐了。刘姥姥因见窗下案上设着笔砚，又见书架上放着满满的书，刘姥姥道：“这必定是那一位哥儿的书房了？”贾母笑指黛玉，道：“这是我这外孙女儿的屋子。”刘姥姥留神打量了黛玉一番，方笑道：“这哪里像个小姐的绣房？竟比那上等的书房还好呢！”
贾母因问：“宝玉怎么不见？”众丫头们答说：“在池子里船上呢。”贾母道：“谁又预备下船了？”李纨忙回说：“才开楼拿的。我恐怕老太太高兴，就预备下了。”贾母听了，方欲说话时，有人回说：“姨太太来了。”贾母等刚站起来，只见薛姨妈早进来了，一面归坐，笑道：“今儿老太太高兴，这早晚就来了。”贾母笑道：“我刚说来迟了的要罚他，不想姨太太就来迟了！”
贾母笑语盈盈，见窗纱颜色已显旧，便对王夫人道：“此纱新糊时甚为艳丽，然过些时日便不再翠绿。此院中无桃杏之树，竹已绿意盎然，若再以绿纱糊之，未免不协调。我忆及昔日我们曾有四五样颜色的窗纱。”凤姐儿急忙说道：“昨日我开启库房，现大板箱内尚存数疋银红蝉翼纱，有各种折枝花样的，亦有流云蝙蝠花样的，更有百蝶穿花花样的，色彩鲜艳，纱质轻盈柔软。我竟未见过如此精美的纱，取了两疋制作成两床绵纱被，想必定是上佳之物。”
贾母闻之，笑道：“呸！众人皆言汝未尝经历、未曾见识，连此纱亦不能识，明日岂能不夸口乎？”薛姨妈等皆笑曰：“纵使他如何经历、如何见识，岂敢与老太太相提并论？老太太何不教诲于他，我等亦愿聆听。”凤姐儿亦笑曰：“好祖宗！赐教于我罢！”贾母笑向薛姨妈众人道：“此纱比汝等年岁更久远矣！难怪其误认为蝉翼纱，原亦有相似之处。不识者皆以为蝉翼纱，其实正式名为‘软烟罗’。”
凤姐儿道：“此名亦甚佳。然我年纪已大，纱罗亦曾见过数百种，从未听闻过此名色。”贾母笑道：“汝能活至多大？见过几样物事？便夸口矣。软烟罗仅有四色：一为雨过天青，一为秋香色，一为松绿，一为银红。若制成帐子，糊上窗屉，远观之，犹如烟雾一般，故名软烟罗。那银红者又称为‘霞影纱’。如今上用之府纱，亦无如此柔软厚重、轻盈密实者矣。”薛姨妈笑道：“别说凤丫头未见，即我也未听闻过。”
凤姐儿一语未毕，早已命人取来一匹。贾母曰：“此物非彼物乎？初时不过用以糊窗屉，后乃以此做被、帐子，试之竟佳。明日便寻几匹，以银红之色糊其窗户。”凤姐应允。众人见之皆赞叹不已。刘姥姥亦觑眼观望，口中不住念佛，说道：“我等欲制衣裳而不能，以此糊窗岂不可惜？”贾母道：“制衣裳未必美观。”凤姐忙将身上所穿之大红绵纱袄襟子拉出，向贾母薛姨妈道：“请看此袄。”贾母薛姨妈皆曰：“此亦上佳之物。此乃如今上用内造者，竟不如此。”
凤姐儿道：“此薄片尚称内造上用，竟连此官用者亦不如也。”贾母道：“再寻觅一番，或有所获，若有则尽数取出，送与刘亲家两匹。有雨过天青者，我当做一个帐子挂起。余者配以里子，制作夹坎肩给丫头们穿戴。白白收存霉坏矣。”凤姐儿忙应允，仍命人送去。
贾母笑道：“此屋狭窄，何不往他处游览？”刘姥姥笑道：“世人皆言‘豪门大宅’，昨日得见老太太之正房，配以巨箱、巨柜、巨桌、巨床，果然威武。那柜子，比我家一间屋子还大，还高。难怪后院有梯子。我思忖着，既不上房晒物，预备此梯何用？后来忆起，必是开顶柜取物所用。离了此梯，如何上去？今又见此小室，更胜于大者。满室之物，皆美不胜收，却不知其名。我越看越舍不得离去！”凤姐道：“尚有佳处，我当引领尔等一观。”说着，径自离开潇湘馆，遥望池中众人撑船。
贾母道：“彼等既备好船只，我们便乘一回。”说着，向紫菱洲蓼溆一带行去。未至池前，只见几位婆子手中皆捧着五彩戗金摄丝大盒子走来。凤姐忙问王夫人：“早餐何处摆设？”王夫人道：“问老太太何处便在何处。”贾母闻言，便回头说：“尔三妹妹之处甚好。尔等便带人摆设去。我等从此乘船而去。”
凤姐儿闻讯，便转身与李纨、探春、鸳鸯、琥珀带着端饭之人等，抄近路，抵达秋爽斋，在晓翠堂上展开桌案。鸳鸯笑道：“平日里咱们常说，外头老爷们，吃酒吃饭，都有个凑趣儿的，拿他取笑儿。今日咱们也得了个女清客了。”李纨是个厚道人，倒不理会。凤姐儿却听着是说刘姥姥，便笑道：“今日咱们就拿他取个笑儿。”二人便如此这般商议。李纨笑劝道：“你们一点好事儿不做！又不是个小孩儿，还这么淘气。小心老太太责备！”鸳鸯笑道：“这与大奶奶无关，有我呢。”
正说着，只见贾母等来了，各自随意坐下。先有丫鬟挨人递上茶水。众人品尝完毕，凤姐手持西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，按席摆下。贾母因说：“将那张小楠木桌子抬过来，让刘亲家挨着我这边坐。”众人听闻，忙将桌子抬来。
凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便忙拉刘姥姥出去，悄悄嘱咐了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的规矩，若错了，我们就会笑话呢。”调停已毕，然后归座。薛姨妈是吃过饭来的，不再进食，只坐在一边品茗。
贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌。王夫人带着迎春姐妹三人一桌。刘姥姥挨着贾母一桌。贾母平日用餐时，皆有小丫鬟在旁边拿着漱盂、麈尾、巾帕之物。如今鸳鸯不再担任此职，今日却接过麈尾来拂拭。丫鬟们知他要捉弄刘姥姥，便躲开让他。鸳鸯一面侍立，一面递眼色。刘姥姥道：“姑娘放心。”
刘姥姥坐下后，拿起筷子，现它们沉甸甸的，不太顺手。原来，凤姐和鸳鸯特意为她准备了一双老年四楞象牙镶金的筷子。刘姥姥看着这双筷子，说道：“这个叉巴子，比我们那里的铁掀还沉，那里拿的动他！”她说的话引起了众人的笑声。
一个媳妇端着一个盒子站在当地，一个丫鬟上前揭开盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端起一碗放在贾母桌上，而凤姐则挑了一碗鸽子蛋，放在刘姥姥的桌上。
贾母说了一声“请”，刘姥姥便站起身来，大声说道：“老刘，老刘，食量大如牛：吃个老母猪不抬头！”说完后，她鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语。众人开始时有些愣，但随后都一起哈哈大笑起来。
湘云控制不住自己，一口茶都喷了出来。黛玉笑岔了气，趴着桌子，只叫“嗳哟”！宝玉滚到贾母怀里，贾母笑着搂着他叫“心肝”！王夫人笑得用手指着凤姐儿，却说不出话来。薛姨妈也控制不住自己，口里的茶，喷了探春一裙子。探春的茶碗都碰到了迎春身上。惜春离开了坐位，拉着她奶母，叫揉揉肠子。桌旁的人没有一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姐妹换衣裳的。只有凤姐鸳鸯二人还保持着镇定，只管让刘姥姥开心。
刘姥姥拿起筷子，却觉得不听使唤，她又说：“这里的鸡儿真俊，下的这蛋也小巧，很漂亮，我先要一个。”众人一听，又是一阵笑声。贾母笑到眼泪都出来了，但还是忍不住笑。琥珀在后面轻轻地敲着。
贾母说：“这一定是凤丫头捉弄我！别信她的话。”
刘姥姥正在夸鸡蛋小巧，凤姐儿笑着说：“一两银子一个呢，你快尝尝吧。冷了就不好吃了。”刘姥姥便伸筷子要夹，可是那里夹得起来？满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，刚要伸着脖子吃，偏偏又滑下来，滚在地下。她忙放下筷子，要亲自去拣，不料早被地下的人拣出去了。刘姥姥叹道：“一两银子，连响声儿也没听见就没了！”
众人已经没心吃饭，都看着刘姥姥取笑。贾母又说：“谁刚才又把那个筷子拿出来了？又不请客，摆大筵席。都是凤丫头支使的！还不换了呢！”地下的人原不曾预备这牙箸，本是凤姐和鸳鸯拿了来的，听如此说，忙收过去了，也照样换上一双乌木镶银的。
刘姥姥说：“去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手。”凤姐儿说：“菜里要有毒，这银子下去了就试得出来。”刘姥姥说：“这个菜里有毒，我们那些都成了砒霜了。那怕毒死了，也要吃尽了。”贾母见她如此有趣，吃的又香甜，便把自己面前的菜也都端过来给她吃。又叫一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗上。
一时饭毕，贾母等皆往探春卧室中闲话。此处收拾残桌，又摆了一桌。刘姥姥见李纨与凤姐儿对坐共食，叹道：“他事皆可，唯独爱你们家之行事！难怪有言‘礼出大家’。”凤姐儿忙笑道：“姥姥莫多心，方才只是逗乐而已。”话未说完，鸳鸯亦进来笑道：“姥姥勿怒，我向您赔个不是。”
刘姥姥忙笑道：“姑娘何出此言？我们哄老太太开心，有何可恼之处？您先嘱咐我，我便明白，只是逗笑而已。我要生气，便不说了。”鸳鸯便责备道：“为何不倒茶给姥姥喝？”刘姥姥忙道：“方才那位嫂子已倒过茶来，我已饮过。姑娘也该用饭了。”凤姐儿便拉鸳鸯坐下，道：“你与我们一同用餐，省得回来再闹。”鸳鸯便坐下了。婆子们添上碗筷。
三人用完餐，刘姥姥笑道：“我看你们这些人，只吃这么一点儿就完了，真是不饿！难怪风都吹得倒！”鸳鸯便问：“今日剩的菜不少，都去了哪里？”婆子们道：“还未散去，在这里等着，一起分给他们吃。”鸳鸯道：“他们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里的平丫头送去。”
凤姐道：“他已经吃过饭了，不必给他。”鸳鸯道：“他吃不了，喂你的猫。”婆子听了，忙拣了两样，拿盒子送去。鸳鸯道：“素云在哪里？”李纨道：“他们都在这里一起吃饭，何必找他？”鸳鸯道：“那就罢了。”凤姐道：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样给他去。”鸳鸯听说，便命人也送两样去。鸳鸯又问婆子们：“回来吃酒的攒盒，可装好了？”婆子道：“恐怕还得一会儿。”鸳鸯道：“催一催。”婆子答应了。