姜克敌骑在马上，英姿勃发，望着两侧百姓，嘴角含笑。
在他身侧枣红马匹上坐着一身形瘦弱着素衣的少年郎，那尚且青涩的脸庞透着孤傲与清冷。
那双宛若黑曜石的墨眸，犹如一汪古潭，幽深而平静。
明明瘦弱的身躯，可他浑然天成的气魄，令人难以忽视。
“你们不知道吧！他就是南国送来的质子，听说是宫人所生，并不受宠，显然是一枚弃子。”
“难怪这般瘦弱。”
……
消息灵通的百姓，对其议论纷纷。
姜克敌带着萧元朗，入宫面圣。
萧元朗跟在他身后，一副唯唯诺诺地模样，跪在地上瑟瑟发抖，声音结结巴巴地问礼，“臣……臣萧元朗……参见圣上。”
皇帝见此朗声一笑，“你很怕朕？”
“臣得见天颜，自是……自是心生敬畏。”萧元朗垂眸颔首，回答道。
“南国既已归降，你便是朕的子民，朕不会为难你。”皇帝打量他几番，眼里满是不屑。
“多谢圣上。”萧元朗道谢。
“姜弟凯旋而归，真是辛苦了！”皇帝看向姜克敌，笑道。
“能为圣上分忧，是臣之福。此举南国归降，更是圣上恩泽深厚。”姜克敌句句夸赞皇帝。
“不瞒圣上，臣在赶往边疆途中，曾遇到一名道士，他对臣说，圣上龙气冲天，乃真正的真龙天子，南国归降是迟早的事。”
此番说辞，哄的皇帝龙心大悦，朗声大笑。
“姜弟说笑了！此战你功不可没，可有想要的奖赏？”
“臣不敢居功。”
“既如此，那朕便赏你绫罗绸缎百匹，黄金万两。”皇帝对他恭敬地态度颇为满意，例行赏赐。
皇帝的目光又落在萧元朗的身上，“质子尚且年少，朕也不是心狠手辣之人。他即是你带回来的，便养在你府里吧。”
“臣遵旨。”姜克敌应下。
“今日姜弟刚刚凯旋，一路风尘仆仆，早些回府休息吧。待明日朕大摆筵席，替你与众将士接风洗尘。”
“是，多谢圣上。”姜克敌拱手道谢，又奉承几句，便携萧元朗回府。
许凌青得知姜克敌在回府的路上，带着姜久久早早就在府门口等候。
姜久久探着小脑袋四处张望，一手牵着许凌青。
【爹爹回来咯！】
一阵马蹄声，由远及近，在府门口停下。
姜克敌下马，大步流星地朝着她们走来，“爱妃！女儿！”
“王爷！”许凌青望着他带有胡茬的脸庞，红了眼眶。
姜久久的目光落在一言不发的萧元朗身上，稍作打量。
【他就是爹爹带回来的南国质子？】
她的目光还未收回，就被抱了起来，“乖女儿，让爹爹好好看看，都长这么大了！”
他又蹭了蹭姜久久的小脸。
【臭爹爹！胡子好扎呀！】
她笑得咯咯出声，宛若铜铃一般清脆。
萧元朗抬眸看了一眼，继而垂眸，眼底闪过一抹复杂地神色。