贺明将少妇留在自己府邸，对外说自己新纳了一门妾室。旁人不关心他纳不纳妾，只阿娅好奇地看过那少妇两次，觉得对方并无稀奇处，也将此事放在了脑后。
与此同时，五月中下旬，姜循坐马车从大相国寺返回家中。
太子始终没拿到凶手，刺杀太子一事不了了之。太子震怒之下，东京戒备变得森严，出入往来皆要持着凭书腰牌，得人相证，让人苦不堪言。
车驰过，一路香风中，姜循掀开车帘，见路过一片乡野良田后，茅屋庙宇，庙前人头攒头，密密麻麻围堵着些人。她又见他们衣衫褴褛，无精打采近乎麻木地坐在墙根下，迎着烈日发呆。
有官吏呵斥或问询，有百姓旁观或往来。
姜循向玲珑使个眼色，玲珑便派卫士去询问。大约一刻的时间，姜循得到消息：北地战乱田地荒芜，边将推诿不肯做事，流民南下逃窜，进入东京。
边将推诿不肯做事啊……
姜循想到了很久前的一篇天下名文：《古今将军论》。
托江鹭和简简的福，她前些时候特意去拜读了那篇原本自己并不关心的文。那篇文乃乔世安所写，当时未见其害，时隔两年，文章之害方彰显出来。
而姜循凝望着那些流离失所的人，嘱咐玲珑：“派我们的人送些汤饼米粥过去。”
玲珑怔忡：“娘子，这不是我们应做的事。赈灾应由朝廷大员做安排。何况你是未来太子妃，若出手援助，难免有搏名邀功的嫌疑，得人猜忌。”
姜循扯扯嘴角。
她靠在车壁上，漫声：“我知道东府（中书省）西府（枢密院）他们的本事。文臣势大，还有朋党相争，等他们定下章程，又不知得饿死多少人。
“邀名嘛，我本就邀名。我若没好名声，我怎么做太子妃？”
玲珑又要再劝她，想说太子最近对她态度暧、昧云云，然而姜循一句话堵死了玲珑：“我旧年时候，就是孤儿，流离失所。如果没有人接济我，我也活不到等到贵人援助的时候。”
……至于说那个带给她荣华富贵的贵人是姜太傅，姜循则不愿多提。
于是，姜循回到内城的这几日，便几乎日日乘车去外城，带着侍女仆从帮忙。城外便都知道这位未来太子妃的仁善，而其他贵女听说，便也坐不住，不知是受家中指使还是她们自己的意愿，她们也来城外帮忙。
贺明受太子之令，私下赈灾。他亦知道姜循所为，在田野间遥遥见过那位贵女。
黄昏日下，美人立在衣着褴褛的平民间，衣襟染上金辉，一时间波光粼粼万金碎落。
贺明看得怔忡痴然，又急急扼制自己不合时宜的念头。隔着距离，姜循似乎发现了他，朝他望来。那漫不经心乜来的一眼，让贺明溃不成军，只遥遥向姜循作揖行礼，便逃命一般地离开了。
贺明便开始回避与姜循见面的可能。
贺明再一次见到姜循，是在东宫。
那日，太子好像终于觉得冷落姜循够了，他又听说了一些姜循搏名、连带他的名望跟着好起来的事，便重新邀姜循入宫，和姜循吟诗作画。
贺明得太子召见，来谈政务。
隔着珠帘，手持画笔的姜循站在铺满宣纸的长桌上，望一眼帘后那身形模糊的青年男子，若有所思地收回目光。
如今贺家蒸蒸日上，贺明更是太子身边新的红人，听说为太子办了不少事。相对的，太子似乎不太召见张寂，不太信任张寂了。姜循已许久不见张寂，不知那人在忙什么。
自然，在姜循看来，张寂“失宠”才是正常的。以那人的品性，那人和太子本就不是一路人，迟早分崩离析。只是贺明的到来，加剧了这个速度而已。
姜循心中稍想了下，便不再在意。她继续作画，旁边宫人帮忙研磨。
太子跟随贺明出去，在外谈起赈灾之事。
朗朗日下，金光如碎。暮逊手捏着眉心，颇为疲惫：“朝中还在吵……我想将这个差事交给你办，那些大臣不同意。嗤，他们当真以为孤多在乎？赈灾而已，办的好是功劳，办的不好是一身腥，他们以为孤想搭理？
“孤心烦的是，这些愚民偏挑此时入京，不知是不是被人指使的？说不定就是赵铭和给孤找事，若不把他们打发掉，七月寿辰……”
贺明垂着头，已习惯太子的态度：愚民。
天下百姓失所，在太子眼中只是不听话的“愚民”。流民入京，在太子眼中是党争相斗。
暮逊又道：“孤真不想管这赈灾之事，可姜循邀名，把孤扯进去了。国库刚充盈，又要出钱……七月要到了，又得大赏百官群臣，孤的府库也亏空许久啊。”
贺明抬头，对上暮逊盯着他的炯炯目光。贺明被这种目光看得一凛，登时意会到太子的真正意图：太子希望借助赈灾，发一笔财，充盈他的私库。
先前弹劾百官之事，虽波及了暮逊的人，但抄家之举平了国库一直亏损的账，暮逊便也不和姜循计较了。而今国库不缺钱，暮逊便琢磨起自己的府库。死了一个擅计算的乔世安是可惜，但是贺明比乔世安更擅长处理钱财账务之事。
暮逊此时盯着贺明，意味深长。
贺明半晌道：“流民居无定所非长久之道，一直依靠他人赈灾也非正道。不如雇他们盖庙盖房，给他们算工钱。东京城中活计极多，瓦舍街市一直缺佣，若有贵人作保，雇佣这些流民上工，便也可按常价给他们算工钱。待他们摆脱了此局，想留下的留下，想离开的离开，都是功德一件。”
此主意是不错，但是，暮逊只是笑了笑，侧过身去逗廊下笼中鹦鹉。
贺明低声解释：“贵人作保，中间作介，利润不算少。”
暮逊微笑：“这些寻常法子，他人也想得出。就如你的上峰，户部侍郎想理此赈灾之事，给我写的折子便是这类主意。贺郎中，孤想将此事交给你办……你得拿出说服孤的理由。”
烈日在上，贺明遍体微寒。
他良久之后，咬牙低声：“臣可帮殿下减少支出，充盈私库。这世间，有一味药，名唤‘神仙醉”。只需小小一指甲盖的分量，便能让人迷幻神智，感知混乱。若混入给流民的赈灾粮中，原先用的粮钱，许能省出大半来。省出来的，自然是殿下的功劳。“
暮逊不放在心上，随口问：“能省出多少？”
贺明在他耳边说了一个数字。
暮逊猛地一震，侧头看他，皮肤下骨血振振，如有耳鸣。他本不应在乎钱财，可多年经营花销甚多，难免为此心动。
暮逊脸颊肌肉剧烈抽动，看着这个在自己面前垂着脸的青年。
好一会儿，暮逊低声：“……那什么药，莫不是毒？”
贺明：“殿下放心，不是毒，只是用量不可过度。此药功效，服用的人最为知晓。臣唯一担忧的是，会有人觊觎药效，囤积此药谋利；或有流民贪图药效，过度服用……”
暮逊轻笑：“有贺郎中把控，不会出事的。”