吴介吐出一口浊气，留恋着走在人群里，拼命闻着混杂在其中的各种气味；他不停地扭头，不停地回头，跟不同的过客对视，眼睛里放出异彩，以致于周围的人都用奇怪地目光打量着他。
但他们只能看到一个身着破布衣服，蓬头垢面的年轻人漫无目的的走着，跟饥饿的游民别无二致，非要区分的话就是那双蓝眼并不麻木，反而泛着冷光——丁仲本没有预料到有人能从‘疯老魔’手底下活下来，也就没准备更换的衣物来掩人耳目。
吴介为此发了会愁，他可不想再引人瞩目了，谨慎地从不知哪个巷子里的乞丐身上剥下来一件穿上，才在东张西望一番后，混入人群。
这里应该在诏狱的后街，应该隔了两条以上，人流是一阵一阵的，过客多是在底层徘徊，但又不至于缺乏遮风避雨的地方……
吴介舔了舔干到起皮的唇，冷眼旁观着——打满补丁，边角破成碎片的衣衫拂过他的鼻尖；粗糙油腻的肥手在他面前晃过；向内佝偻的背枯瘦枯瘦，腰子却顶着衣布，挂满了赘肉——吴介清澈的蓝瞳宛若一池白水，不知从何处涌出了黑墨，慢慢向池中心汇聚。
墨里翻腾着一丝厌恶，一丝纠结，一丝贪婪，眼看着将蓝瞳吞噬，吴介猛地僵直了后背，原本正常行走的人全部停下来，看着他，他们面无表情，眼神麻木，仿佛待宰的羔羊。
他们身上的汗臭和食物的腥味钻入吴介鼻孔时却变成了诱人的肉香，那一张张老的少的，男的女的在他眼里全然没有五官，吴介却觉得他们在对他发笑。
他呆滞片刻，突然果断地朝自己脸上扇了一巴掌，才发现额头和脸侧已布满了冷汗——面颊的痛苦激醒了吴介，他单手捂住脸晃了晃沉重的脑袋，空下来的手按住脐上一指处，调整着紊乱的气机。
这才小心翼翼的把手从鼻梁处往下挪，慢慢露出眼睛，吴介很害怕再看到那种诡异的场景，他实在有些筋疲力竭了——但他绝不打算这样想：
求求您，放过我吧，我会用行动付诸我的忠心的，我会报答您的，我想要喝一口有素烧鹅的汤，小英，她是最无辜的，她需要我照顾，还有师娘，他们都是师父最后的寄托，我不能就这样放下——求求您，我下跪，我下跪……
吴介的手完全放下了，两条手臂虚弱的垂在两侧，软得像只剩空袖子——他欣慰得看着再次回归正常的人群，或笑或静，或开朗或阴沉的脸；刺鼻的体味，臃肿的身材都跟他擦肩而过。
还好还好，这应该只是后遗症，我已经从无间道里出来了，解药也用下了，我现在是魏阉的人，我成为了一名“御用”刀客，只要我好好干，她们的生活会有着落的，师父的嘱托我能拼下来的……不用再看谁的脸色了——对不起，师父，我又做回了刀客……
吴介甩了甩脑袋，他不知道现在为什么会想到这些——也许只是安慰一下自己？他的种种思维逐渐回归，心思又活络起来，仿佛一个被水草缠住双腿即将溺水的人突然挣断了草茎，即将浮出水面。
吴介回头望向水的深处，他以为能看到沙粒组成的水底，却只有暗，冷，发黑——他打了个冷颤，心头总有一片乌云盘旋，挥之不去。
无论是魏阉还是温首辅，亦或者当今陛下的舅舅定国公，三人不管闹得怎么凶，最终拍板的人还是高踞于九龙金座之上，端立于龙凤宝屏之前的弘庆帝赵桓翎。
而皇帝稳拿玉玺多年了，最痛恨有大臣在他眼皮底下耍诈，因此三个结党营私的政敌暗自杀的头破血流，住所和办公场地却全在紫禁城内——一来向皇帝示好，二来方便口诛笔伐。
当然家眷们都安置在靠皇城的私宅里。
紫禁城是天下诸权的北斗七星，皇城森严，宫里宫外皆有禁卫，排成阵列，手持红缨长矛。
为首者被称为‘羽狰帐人’，是每队禁卫的长官，驻帐于皇宫东墙，属于羽林军——
而羽林军则直辖于皇帝——
他们往往在头盔前端插一根色泽由褐至金的羽毛，身着铁灰色甲胄，甲片凝重，铠衣修长，两肩护臂处镶着怒目圆睁的豹头、又雕着杀气重重的饕餮纹——
日夜巡游，风雨无期。
由于皇宫守卫的特殊性，这些禁卫的兵器只能是尺寸较大的长枪，既有高杀伤，易结阵，又能防止有人私用，给陛下的安危造成隐患，但在开阔的广场和大殿间好用，如金鸾殿之后的内廷或御花园这样的地方就麻烦了，所以前几代皇帝又从羽林军里抽调不少士兵成为了暗哨。
一明一暗，共同交织起一张守卫大网。
就算这样，皇帝还是不放心，尤其是弘庆帝，为了防止灯下黑，竟然允许锦衣卫监察禁军，竭力搞尽权力平衡，然后一脱黄袍换上道衣，羽化登仙去了——却不许民间大兴佛老风气，反而用理学死死囚住。
金鸾殿的四千七百多块金砖明亮的折出倒影，红漆龙柱底下长直的影子随日落日升旋转几度——大殿宏伟的如傲立中原的五岳孤峰，空旷的如银两倾泻赛江河湍流的国库大仓。
尚新的梁拱却着了灰，陡然生起千古寂寞。
阿葛失魂落魄地驾车来到‘西华门’，随着肉躯自动，收缰，摆车，拉开门帘，他全程低着头，哆嗦着说出奉承主子的话，眼里只剩下整齐安定，密密相接，扁平的灰白大石板。
“在这等着。”丁仲大跨步下了车，抖抖红袍，只留了这句，便走向‘西华门’。
“是。”阿葛没敢求情，他亲眼见过做出这种行动的仆从的下场，唯一的活命机会也就是主子办完事情后。
高大的红墙威严庄重，墙脊铺着金黄的琉璃瓦，金红相接，大鹏展翅般向左右极远处伸展，墙中央开着三个方正的通道，朱红色墙顶砌着汉白玉石基，石基之上则是双重阁楼，檐牙高啄，碧玉的拱翼撑着流苏般垂落的成片金瓦，虽不及午门雄壮，却独有端正典雅。
厚重的朱门被敞开，两侧分别各有侍卫长持刀带队，队员皆是目光散漫的踱步，有的干脆靠墙睡觉，丁仲看到门内刚有禁卫走过，甲胄摩擦声渐远，才不急不躁的靠近——
侍卫长看到这身红袍，眼中困顿一扫而空，屁颠屁颠地跑过来单膝下跪。
“小的有眼不识泰山，原来是丁大人，大人奔波至此，想必为琐事受了风尘，鄙人深感有愧，若能为大人效劳，方解了这心堵。”
几个小侍卫干脆连刀都丢下了，全跑来抱拳、下跪、吹捧，一气呵成——齐喊：
“愿为大人驱使，鄙人心中有愧。”
丁仲不见喜怒，点点头，“送我去‘长庚阁’，快。”
自从司礼监被魏忌良掌控后，原来太监奴才们候场的偏僻房子硬生生被修成了阁楼——甚至得到皇帝赐字，以西方服侍北极星的长庚星命名，更为‘长庚阁’。
这是给天下蛇鼠蚁虫翻身正名——从此太监们纷纷效力魏忌良，甚至只要是挥刀自宫者，都自称魏阉的子子孙孙。
这群狗头侍卫不知从哪搬出了轿子，抓着竹竿便跑过来，没抓到的都是垂头丧气，却还是跟过去装出欢天喜地的样子——最后门也不守了，簇拥着丁仲，一个接一个的马屁放地响亮。
丁仲忍着腻烦坐在轿上，颠簸着被载向‘长庚阁’，拈着兰花指捋了捋鬓发。
丁仲在离‘长庚阁’不远处就下了，这群油腻的侍卫挥了挥衣袖，脸不红心不跳地留下一地吹捧，才依依不舍的离开——他理了理衣衫，憋着恼怒踏过方方正正的三级台阶，台阶两侧分立着涉阶而高的汉白玉扶柱。
扶柱笼罩在金波中，愈发白亮，柱子顶刻着的舞狮含着宝珠，闪烁着生气——斜睨的眼珠却透着一丝阴翳狠辣。
‘长庚阁’同样用的琉璃瓦和朱红梁木，只是瓦片中多参了绿瓦，重重叠叠的斗拱和和花纹繁复的门窗也不是那种明艳的红，而显得颇为喑哑沉郁。
阁楼跟翰林院、文渊阁一个样式，只是后者流出的是墨香，前者透过薄窗纸的可不止墨香，还有一股熏香。
那是‘麝香膏’的味道，光是点燃指甲盖大小就得烧掉几两银子——丁仲闻出来了，他对着木门拱手，“父亲大人，孩儿前来给您请日安了。”
门吱呀一声开了，丁仲望见了大堂内或坐或立的几个人影——