“之前七郎隔三差五地来一趟。对了，今日应小娘子白天里就在等七郎，问了不下十次‘七郎来否’。”
王护卫不敢往下再说，俯身行礼，“毕竟七郎和应小娘子认识在先。殿下，天下何处无芳草……”
门里一声轻响，七郎正好开门出来。
十一郎微微绷紧了下颌。
晏七郎却对门外立着吃夜风的十一郎并不意外，颔首示意，沿着院墙走出几步，示意十一郎跟上。
两人站在巷口边阴影里。
十一郎开口道，“月初我在城南河边见过她一面。当日我临时起意，赶早去城南寻你议事，你不知去了何处查案，我便在大理寺官船上等你。却有人传话说，给我准备了一份厚礼。”
说罢抬手指了指应家小院，“她被个婆子拖拽到河边时，我才知道，原来她便是下头官员给我准备的厚礼。”
十一郎说话语速不快，似乎每个字出口都要先想一想，一字一顿地说长句：
“我爱干净相貌，身边伺候的都挑选相貌清秀的宫人，难道我便是个好色之徒？”
“我堂堂赵姓皇家子，难道会像雁二郎那种人，犯下强抢民女的不入流之事？”
“应家小娘子不知如何误会，几次三番，连见面都不允。”
七郎极耐心听他说完长篇大论，失笑。
“连说这么多长句，可见你心里憋屈。之前我几次问你，你都不肯说，只说应小娘子当面再提。”
十一郎果然憋屈地很，开口又是个长句。
“我几次传话欲见她，也并非想要如何。只是，被个小女子误会登徒子，心里过不去。”
说完，他深吸口气，负手倨傲道：“七郎也莫误会。你于我如手足兄弟，再美貌的女子，于我不过如一件鲜亮衣裳。她既决意跟你，我岂会觊觎兄弟的衣裳。五步之外，必有芳草。”
嘴上说得冷淡，神色间却掩不住懊恼失落。
胸口起伏几次，带上风帽，夜色里上马离去。
七郎目送十一郎离去，唇边挂着微笑走回，拢袖久久盯着守门的胡王两个护卫，盯得两人汗流浃背。
“好一句‘天下何处无芳草’，劝得好。”
七郎悠然道，“看在今夜你们两个回话还算妥当的份上，之前事不和你们计较。应家不必你们看守了，随十一郎回去罢。”
————
应小满蹑手蹑脚地往东厢房走。
她打算明早告诉阿娘，今晚她已当面问过了。七郎今年二十四，正月十五的生日。和自己相差八岁。
爹和娘相差五岁，和和
（）美美过了一辈子。自己和七郎相差八岁，听起来也不会差太多？
应小满在黑暗夜色里无声而甜蜜地笑了。
厢房木门无声无息地推开，她摸索着点起油灯，灯光映亮室内……
映亮炕上盘膝坐着的义母炯炯闪亮的眼睛。
“回来了？”义母哼说。
应小满：“……”
“人大了，心野了。一去就是三更半夜的，连自家老娘都撇在家里。和七郎去哪儿玩了啊？”
“……”
这回被抓个正着，应小满知道肯定躲不过去，三两步奔到炕边，挨着肩膀坐下，讨好地拉了下老娘的手。
“娘。不是出去玩，真的去隔壁的长乐巷晏家，打探仇家动向，准备替爹报仇，看。”
她展示自己腰间挂着的飞爪，“我二更天翻墙进去，刚刚才出来，整晚上都在晏家四处转悠打探。”
义母压根不信，抬手戳了下脑门，在应小满捂着脑袋哎哎叫疼的声里道，“还骗我呢。”
“刚才你跟七郎在院子里嘀嘀咕咕说个不停，说着说着你们还笑，指望我耳背听不见，还是指望我听不出七郎的声音？非说你今晚出去打探仇家动向。难不成，你在仇人家里碰着七郎了？”
应小满心挣扎片刻，开口说，“娘，你真是明察秋毫。什么都瞒不过你。”
义母：？？
义母抬手又给了女儿脑袋瓜子一记。
“跟七郎偷溜出去玩就不能老老实实承认？连‘在仇人家里撞见七郎’的借口都能说出来。当你老娘傻呢？”！