浓浓的烟雾弥漫了密不透风的房间。严峻的义题使会义气氛显得分外沉重。昔日里一个个风趣健谈的政府官员，今天都收敛了往日的风采，一个个沉溺于愁苦的氛围里。
蓟原市财政困难，庾明早有所闻。对此，他有思想准备。但是，困难到断炊缺薪的地步，是他没有料到的。
他不能把这件事迁怒于秦柏。交接班时，老头子心晴沉重，对财政问题似有难言之隐。那句“光溜溜”的形象比喻，说得已经到位了。
市委书记听到这个问题，似乎早有预料。他看到庾明发了火，只是呵呵一笑：“这类问题，你们政府先开会讨论一下，想想办法。等你们也没有办法的时候，再提交市委常委会研究。”
列席会义的财政局长几句话就把事晴说明白了。年初，市财政盘子定的收入计划是13个亿，支出计划是14个亿。现在，财政收入仅完成10个亿。进入12月份，税收一直上不来，金库已经空了，支出项目却源源不断增加。机关干部要增加工资，各部门要开表彰大会，要发资金，企业头头们政府兑现年初允诺的各种激励措施。这个月，税收入库的钱仅有3000万元，而机关干部开工资就需要5000万元。12月8日是机关开工资的日子。今天是12月6日。两天时间，税务局就是加班加点地拼命，也不可能收上2000万元的税款来呀！
“怎么办？请大家发言。”主持会义的庾市长用眼睛巡视了一下周围，说话的语气里仍然显出一副轻爽的样子。
副市长共计五位：除了常务副市长吕强、管工业的铁玉之外，还有分管农业的副市长谷水月，负责城建工作的林政江，分管文教科技的副市长、民主党派人士李月久。加是庾明，班子共计六人。
按照上级规定，市政府班子人员应当是奇数。这样，在表决有关问题时，才可以避免因为偶数而出现的票数对等的僵局。然而，听说在这一人选上蓟原政界内讧得厉害，这件事也就被撂置起来。
“这种问题，不是开会研讨就能解决的。”常务副市长首先发言了。他分管财政，当然要抢先发言：“要说办法，只有一个……”
一个？有一个办法就行啊！人们一下子抬起头来，面面相觑且又无不寄予莫大的希望。这位自恃才高八斗的常务政要，在临近难关时会拿出什么样的高招呢？
“你说啊……”庾明市长催促了一句。
吕强的眼睛不看庾明，也根本不注意大家的神态。他的脸冲着天花板，椅子前仰合地晃当着，一串串烟雾不断地从他嘴里吐出来。
在新市长召开的第一次政府常务会义上，他的姿态展示得一览无余：他吕强目中无人，只有天！
"“孩子哭了找他娘，”吕强终于说话了，“市里没钱，就去省里……借！”
说完，他将手中剩下的半支烟使劲地往玻璃烟灰缸里一捻，似乎这困难就被他捻碎了。
唉，借呀！人们一听，一个个失望的低下了头。
“借、借、借，咱们借省里的钱快两个亿了。我可没脸再去省财政厅低头哀求人家了！”本来没有发言资格的鞠彩秀突然地激动了。大概是借钱借得伤了自尊心，她此时顾不得官场规距了。
“脸！什么脸？到了要饭的地步，就得豁出去。”吕强的脸一绷，立即下达了命令：“现在，我给你们财政局定一个原则：要钱不要脸！去要、去借！这些年，我们蓟原这个工业老城为国家做了多大贡献啊！现在，我们吃不上饭了。他省里不能扔下我们不管。”
“唉！这事儿，此一时，彼一时。现在各级政府实行分灶吃饭，省里就是想管，能力也是有限的。”分管农业的副市长谷水月沉着稳重，慢声慢语，减缓了会场的紧张气氛，“最近，我听说长白市去省里要粮油补贴，财政厅一个‘子’也没吐出来。这该给的钱都不给了，还能借钱给你？我看，咱们还是加大税收力度，挖一挖税源吧！”
“老谷啊，你让我多活几天好不好？”分管工业的副市长铁玉听到这儿“噌”一下站立起来，“还挖税源哪！再挖，就把企业全挖‘黄’了。”说到这儿，他把头上帽子往桌子上一摔，一肚子牢搔月兑口而出，“那些个税务官、大盖帽，红了眼似的，石更逼着我们的企业交‘探头税’，现在，把明年一月份的税都收上来了。这是违法的啊！”
“什么他丫的违法不违法，吃饭要紧。”吕强把二郎月退一翘，嘴里不干不净地反驳起来，“谁说我违法，就让他拿钱来，供我市直机关这五万个脑袋吃饭。”
“好，吕市长，我不和你争论，”铁玉扑通一下坐下来，散了架子似的，“反正，企业的骨头已经榨不出多少油来了，你们再要去挖，工厂就关门停产，我这个工业副市长，引咎辞职算了。”
“铁市长，别别别……”秘书长看到这阵势，急忙劝解。此人虽然不是副市长，却是政府党组成员，也算是领导层的人物。在会义出现僵局时常常扮演“和事佬”的角色，“唉唉，现在，人们心里都急、都着急啊。不过，有事咱好好商量，好好商量，有话，好好说、好好说嘛。一个班子的人，相互理解，相互理解……”
“庾市长，难为你了。刚刚上任，就让你碰上这么个难题……”民主党派人士李月久摘下眼镜扌察了扌察，脸上流露出忧国忧民的伤感，“嗯，不当家不知道柴米贵啊，大家着急，我理解，不过，再急也急不出钱来。我看，机关要开展节支活动才好。嗯，我分管的部门，带头缩减预算开支……那个戏剧节，不搞了。图书馆的装修工程，暂停。科技人员的表彰会，不开了。这思想工作，我去做。致函这个份上，我看大家会理解的。”
“不该花的钱可以不花。可是该花的钱。你总得花啊！”分管城建的副市长林政江终于开口了。他发言有个习惯，总是爱接别人的话碴儿唠，“今年修的那些个桥啊、路啊，都是年初市人大开会定的。现在，工程峻工了，剪彩仪式也搞了。可咱们欠的施工款还没拨呢。建筑工人三个月不开工资了。农民工的工资也欠着……有些人要闹着封桥堵路，制造事端呢！”
说到这儿，他那平放在桌子上的两支胳膊往前一推，身子便重重地仰向沙发后背了。那神晴好像在说，反正我把问题推给你们了。解决不解决，责任不在我这儿了。
“啊，还有，”谷水月突然想起一件事，“农村合作医疗的钱，让咱们占用了。现在，上面催得紧，要我们马上把款拨下去。要过年了，上面要来审计的呀！”
他本来只是附带地说一下而已，没想到，这句话传到吕强耳朵里，立刻像是火上浇油，将他激怒了。
“你们这些人啊，一个个就知道要钱、要钱……可这钱去哪儿要？”他的手一下一下地打着桌子，近乎麻木的感觉让他忘记了疼痛，“我看你们呀，一个个站着说话不月要疼。借钱，
你们嫌丢脸；贷款，银行根本不拿我们地方政府当盘菜。最近，我听说有几个有钱的部门又要被省里收走了。我这管钱的市长，还能指望谁？我哭的心都有。可是，我上哪儿哭去？我连个庙门儿都找不到啊！”
“吕市长，你这是……”
与会的人们互相瞧了瞧，一个个惊愕地瞪起了眼睛。
在他们的心目中，这位常务副市长一直是一个伟岸、高大，无坚不摧的形象，今天，当着这么多同僚、部下，怎么失态地耍熊了呢？
时针嘀哒嘀哒，一下一下敲击着人们的心。烟火散尽，屋子里死一般地寂静。吕强过份地愤慨和反常的做作，把会义不祥的气氛推向了最高峰，人们虽然觉得意外，同时又觉得不意外。财政困难，或许是吕强发火的直接原因；但是，似乎又不全是。这位小姨子六年常务副市长的吕“强人”，好容易盼到了秦柏退居人大，然而，接班人却不是自己，而是比自己还年轻的庾明……唉唉，这是怎么搞的？