皇太极又率兵南下，企图夺回四城和北边的重镇大同。祖大寿又受命驻守大同。祖大寿刚进驻大同，尚未布防，皇太极已率领四万铁骑而来。
吴襄率领五百兵马正在城外巡察，刚好与皇太极遭遇。皇太极立即命令铁骑围住吴襄，并嘱咐不许交战，只能围而困之，不让人走脱。
大同城上守兵已发现吴总兵被围在阵中，急忙报告祖大寿。祖大寿非常惊慌，登上城墙一望，心里沮丧极了。因为他明白皇太极之所以围而不攻，其目的是想引蛇出洞，一举歼灭。
祖大寿站在城墙上束手无策，心里非常痛苦。出兵吧，城池空虚，大同立刻会被陷。虽说可以救吴襄一命，而那时清兵便可长驱直入了。不出兵吧，吴总兵还是自己的妹夫，于公于私都说不过去。但他仔细地权衡利弊以后，含着眼泪命令士兵们紧守城门，坚守不出。
而站在祖大寿身边的吴三桂更是心如刀绞。他仔细分析，觉得舅舅的决定是对的。然而自己却做不到亲眼看着父亲牺牲而不去救。思前想后，他认为只有利用自己花了血本所训练的勇士了。因为这样既不违反军令，又可冒险一试。
于是，吴三桂向祖大寿请求：“请总兵大人允许我带领家兵救父！”
祖大寿摇摇头又点点头。见吴三桂走后，叹息道：“看来吴家今日难逃血腥之灾了。”说完，泪流满面泣不成声。
吴三桂召齐六十四名勇士，逐一巡视一番之后，含着热泪对他们说：“现在老爷被皇太极用四万铁骑所围，军中却无人去救老爷，而我们以六十四人去对付四万铁骑，无疑是以卵击石。但是，我是吴总兵的儿子，我无法眼看着自己的父亲被困被杀而不去救。所以，我请弟兄们与我一起去冒死救老爷。”说完，吴三桂双腿一软，便跪在众人面前。
四个小头目一齐跪下对吴三桂说：“俗话说，养兵千日，用兵一朝。我们吃的是公子的粮，穿的是公子的衣，连睡的女人也是公子给的，我们就是拼死在那里，也要把老爷救出来。”
其余的人也是齐刷刷地跪下说：“拼死也要救出老爷。”
吴三桂见众人如此，更加激动起来，手一挥：“兄弟们跟我走！”
祖大寿见吴三桂的勇士一个个都是满脸强悍慷慨赴死的英雄样，心里激动不已。尤其想到他们是以六十四人去对四万人，祖大寿心中立刻填满了那种风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的悲壮感。于是，他大声高呼：“打开城门，擂鼓助威！”
吴三桂率领勇士们在战鼓声中从城门鱼贯而出。出门之后，吴三桂便高呼：“保持阵形，急速前进。”
祖大寿在城门上一见吴三桂率领的勇士竟然是排着阴阳八卦阵，而且是虽然急速前进却一点也不混乱，心中大为惊服。吾儿三桂果然是大将之才！
皇太极见一将领只率区区数十骑而来，心中感叹，明廷势衰矣！然后大声喊道：“开阵延纳，围而歼之！”
勇士们在吴三桂的率领下，见敌势虽然强大而不心慌，毅然奔入敌阵。敌阵再度合拢，将吴三桂他们又围住了。
吴三桂战刀一挥，吼道：“往北直冲！”原来他发现皇太极正在北面督战。于是阴阳八卦阵便向北面卷地而去。