絮雨随高大娘登上一架年久失修踩上去咯吱咯吱作响的楼梯，上到二楼，穿行在一道狭窄而昏暗的走廊上，经过一间间用薄障隔出来的客房，来到住的地方。高大娘从一大串钥匙里拿出一把，开了门锁。
房间很小，但一应的床榻几案都有，并且，是最里面的一间，相对来说少些打扰。
絮雨对住宿从不挑剔。从前和阿公在外行路，有时不便，荒庙野寺也是过夜的好地方。今晚能找到这样一个地方落下脚，很是满意了。
高大娘送她到了地方，放下烛火，并没有马上走，喊伙计给客人取水，等待的功夫，靠在门框上，攀谈了起来。
“小郎君也是来考进士的？”
下年的科举时间虽然还早，各地士子却无不早早便奔赴长安来了，除了想在考前广结人脉打点关系，更是期望能在士人的冶游聚会中以诗文一鸣惊人，若能因此得到当朝高官或是名士的欣赏，加以举荐，别说传言中的及第牡丹宴，飞黄腾达也不再只是一个梦。
“我是画匠。”絮雨解下行囊，解释了一句。
高大娘哦了一声，又笑：“会作画也好啊！先帝朝便有个宫廷画师，如今人都叫他老神仙，不知小郎君听说过没？便是因了画技过人，皇帝不但给他封了官，还要他伴驾，去哪里都随着。那个时候我虽才十来岁，却也知道他的名。他的一副画作，当年随随便便就值千金了。甚至我还听说，官员若能得到皇帝的恩赐，由他为自己画像，如同得到莫大之嘉奖。小郎君若是也有过人的画技，来了这里，想要出人头地，也是不难。”
“流萤怎敢与星日争辉。这些我不敢妄想。”絮雨应了一句。
“小郎君何必如此自谦！”
高大娘眼波流转，笑了几声，见客人面露倦色，仿佛不是很想搭话的样子，扭头又高声骂伙计偷懒，送个水也拖拖拉拉。近旁一个住客听到，抱怨房间地板上有个老鼠啃出来的大洞，方才黑灯瞎火，害他踩空差点扭了脚。高大娘登时变了脸，厉声地骂：“放你娘的屁！怕不是你自己骚尿灌多了撅腚啃出来的吧？没找你赔钱就是我厚道了，嫌我家不好，你滚去平康坊！那里倒是吃好睡好，还有小娘们拨弦说笑逗你乐呢！赊我的五十个钱还没给，再放臭屁，棒子打你出去！”
住客立刻没了声，伙计也苦着脸急匆匆地送来水。高大娘叫絮雨洗了早些休息，这才去了，临走前还体贴地带上了门，叮嘱外出记得锁门。
“我就在楼下，客人若是有事，尽管唤我！”
絮雨看出来了，这高大娘仿佛是个消息灵通的人，望着她去的背影，心念一动：“高大娘留步！”
女掌柜停步转头：“小郎君还有何吩咐？”
“其实方才被你说中了，我也想入宫去做画师，搏个富贵，只是初来乍到，没有门路，高大娘若能指点一二，感激不尽。”
高大娘上下打量了絮雨几眼，点头：“我就说，天下人，不管读书的作画的还是住我这里的粗贱汉，来了长安，哪个不是想要富贵。你想入宫去做画师，虽然难，但也不是没有机会，就看你自己有没本事了。”
她停了下来。
絮雨作揖：“方才不知高人就在眼前，若有得罪，还望海涵。”
高大娘噗嗤一笑：“我算什么高人，只是凑巧知道罢了。听说过圣人万寿吧？为万寿之庆，朝廷修了神枢宫，如今建成在即，据说内中将要复现当年永安殿的那一幅京洛长卷，此事广为人知。从前画过神卷的叶钟离他老人家得道成圣，乘他自己画的龙已升天去了，别人可没他那个本事，能独揽这么一件大活，宫廷必定是要再招画师的，便是不画长卷，里面的边边角角也不知还要多少画工。前些天我去城北崇仁坊的宝刹寺上香，出来的时候，恰好看到对面皇城景风门外挤了许多人，说是宫中画学招考画生，张了告示，也不知如今是否还在。你何不去瞧瞧。”
“多谢指点！我明日便去。”
高大娘又是一笑：“小郎君要是真谢我，那就在我这里多住些天。每日跟前走来走去的都是些想占我便宜的臭男人，身上不是铜臭，就是汗臭，难得有小郎君这样的干净人，我瞧着心情也好。”
絮雨跟着阿公走过许多地方，看过形形色色的人，如眼前高大娘这般直白的，还是头回。一时语塞，不知该如何应对。
她的反应落入高大娘的眼里，大约便是青涩，惹得她又笑了起来。
“放心！我吃不了你！”笑声里一手叉腰，扭摆而去。
第17章
这个晚上的前半夜，絮雨睡得还算不错。熄灯后有住客来回走动和老鼠在榻下狂欢之类的干扰，于她而言根本不算什么。
下半夜，当整座城内彻底归于寂静，人人坠入黑甜乡，她再一次做梦了。
她又梦见了那片宫台，宫台间暗沟，暗沟尽处花林，花林旁溶溶液池，还有，那若飘在半空的如烟如雾的绝色美人。
“勿归。”
“勿归。”
“勿归。”
熟悉的叹息声中，又有隆隆的犹如闷雷的声音由远及近隐隐传入耳中，惊醒了溺在梦里的絮雨。
是一天的晨鼓的声，将她从沉梦之中拔了出来。
天仍漆黑如墨。虽然当今的皇帝已不复早年勤政，当上朝的日子里，未必就会如臣下所期待的那般现身，但只要到了那一日，当晨间的第一声鼓起，不管有多留恋暖衾美婢，当朝那些纡朱曳紫的宰相大夫们还是要赶着点，纷纷骑马走出各家所在的坊门，打着灯笼，从四面八方赶去待漏院等待。
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