她如今知道了京城贵物的行情。一把上好的象牙扇，开价三十贯往上。当初不懂行情，差点被周胖子空手套白狼，白赚去三五十贯。
“精明鬼！”应小满哼了声，“抓他活该。”
自打周胖子被抓之后，飞爪赃物留在家里不放心，她以麻绳把装飞爪的牛皮带系在小轱辘车下方，紧贴木板底拴好，平时留肉铺子里。
情况一有不对，她便推着轱辘车出去，直接把飞爪扔汴河，叫赃物走水路。
义母喊她。
“伢儿，替我去一趟沈家，把这篮子东西递给沈家娘子。当面别说送她东西，就说咱家借了沈家还上的。”
应小满翻了翻小竹篮。里头放八个家里自做的玉米馒头，半斤羊肉，白色细布下头压着两张一贯纸交子。
义母
：“前阵子沈家后生在家服侍老娘那几天，我正好身子不大好，有时候幺儿淘气跑出家门玩，沈家后生还帮我四处寻孩子，帮了咱家不少忙。”
“这些京城衙门的官人容易犯事，但不犯事的时候，拿回的俸禄也着实丰厚。七品官人听说每个月有十几贯的月俸。等她家男人放回来，沈家就算熬出头了。”
义母指着篮子说：“多的咱家也没有。两贯钱抵一个月的赁金，好歹叫沈家再撑一个月。说不准她家男人下个月就放出来了呢。”
应小满嘴里没吭声，心里嘀咕，沈家这位御史官人，听说一道奏本捅破了天，不拘个一年半载是放不出来了。
但老娘说得也有道理。处得好的乡邻，总得帮忖一下。
她提起小竹篮去沈家，阿织今晚兴奋得睡不着，搀着阿姐的手替她开门。
沈家门外的牙人讨不到月赁钱，当然还没走，两边僵持着。应小满当面把白纱布掀开，露出竹篮底下两贯纸交子。
“我娘说，趁着手头宽裕，欠沈家的钱今天就还上。篮子里还送了些谢礼，沈娘子收好了。”
把竹篮塞给还在愣的沈娘子手里。
牙人眼尖，早觑见了纸交子，登时笑开了。
“这不是有钱吗。沈娘子不早说，偏跟小的哭穷。还好邻居应家小娘子听到响动来还钱了……”
打走了牙人，沈娘子不安地提着篮子站在门口，想开口道谢又不知说什么，踌躇片刻，进屋抓了一把乌梅糖塞给阿织手里，又跟应小满说，“必须当面跟应嫂子道谢。”
应小满拦不住，沈娘子撑着病歪歪的身子，准备了四样礼，郑重装在提盒里，坚决地过话。
义母急忙把人迎进屋里，四处准备姜茶。
“就是看沈娘子最近身体不好，不想你累着，才叫小满把篮子送过去，你接下就得了。准备礼物特意过来道谢作甚，同住一处的邻居，太过客气……”
敞开的窗里传来沈娘子虚弱的话语：“应家嫂子心善。种种妥贴心意，沈家看在眼里，感激肺腑……”
阿织捧着满手糖饴，坐在桌边和阿姐分享，边吃边说：“我喜欢沈娘子。”
应小满叼了块甜丝丝的荔枝膏，“沈娘子也喜欢你。但沈娘子病着，你别上门打扰她。”
“婶娘也病着。”
“人操心多了，年纪大了就会生病。”应小满刮了下阿织的小鼻子，“你乖乖的，天黑了别到处乱跑，别叫婶娘担心你。”
“嗯！”阿织低头吃了几个甜果子，忽然耳朵一竖：“沈娘子说起你哎，阿姐。”
应小满：“你都听见了，我当然也听见了。”
“沈娘子又提起沈家哥哥。阿姐，你会不会嫁给沈家哥哥……”
应小满敲了小脑袋瓜子一记。“专心吃你的糖。”
沈家娘子特意拖着病歪歪的身子过来寻应家义母，当然不只是道谢这么简单。
言谈中果然提起两家小辈。
“家中只有一个犬子阿奴，读书还算上进，明年即将下场科考。如果考不中自然不提。如果能侥幸考中进士的话，也算从此有了前程。我看阿奴和你家小满年纪相仿，平日说话也算投契……”
应小满越听越不对劲，赶在沈家娘子往下说和之前，高声说：“不投契！”
沈娘子：“……”
和沈娘子对坐的义母：“……”
沈娘子尴尬得几乎说不出话，对面的义母也好不了多少，尴尬笑说：“我家这伢儿性子随了她爹，打小就直肠直肚的，憨得愁人。沈娘子别误会，我家没有旁的念头。咱家是开肉铺子生意的小门小户，高攀不上读书人。”
沈娘子闹了个大红脸，忍着羞窘道：“既然是一场误会……以后再不提了。家里旁的好物件没有，几块糖饴还是有的。我看你家小阿织喜欢，待会儿我再送点过来。”
义母过意不去，又是一番推辞感谢。
两人年轻时都没少在乡郡吃苦，入京后日子有所好转，但不巧最近又都在生病，说来说去，倒是许多聊不完的话题，对坐着抹起红的眼角，彼此唏嘘不已。阿织困倦地睁不开眼睛，屋里的灯还亮着。
“我回去了。”沈娘子意犹未尽，看看夜色还是起身，“明天再话。莫耽误了小阿织睡觉。”