“怎么？这是遇着哪个贵人了？”
这是舆道，又将近黄昏，按理说这时辰只有出宫的，不应有入宫的才对。
驭手不作声，宋诀陵便用两指勾起帷幔朝外瞧。只见一车从侧旁缓缓驶过，轩窗框出个美人儿来。
还真是个矜贵讲究的贵人。
那人儿端坐着，内着乳白暗花游鳞绸衣，外披绛色缕金云纹锦袍，一头秀发叫红玉银冠半束起来，交缠着赫赤色发带搭在肩头。
然其衣着打扮已不知堆了多少浓颜重色，哪知面上竟也是叫人端量许久亦挑不出毛病的好颜色。
眉浓唇红，玉肤如酥，那对眼尾上挑的眸子更是逼人的媚。宋诀陵从这头瞧过去，还隐约能瞧见他左耳上的一颗朱砂痣。那痣泛着诱人的薄红，悬着滴红玉般——真真是活色生香第一流。
可惜宋诀陵是个纨绔，还是个颇没眼力见的。人家还未驶离，他已按耐不住冷嘲热讽起来，道：
“哈……若非瞧见他着一袭男子之袍，我还以为是宫里哪位娘娘回家省亲，这会儿回宫了呢！”
宋诀陵没掩住声，那些无礼话飘进那红衣公子耳里，化作他嘴角淡淡一勾痕。
这车厢内还坐着礼部尚书的儿子贺珏，方才安分得很，这会儿听闻宋诀陵戏语才开口：
“是么？有‘一眸春水照人寒【1】’那味儿罢？京城一绝！这便是皇上捧在心尖的人儿了！唤作季徯秩的。你来京城这几年不走运，恰逢这季小侯爷到玄山寺替他兄长念经超度去了。”
“锦罗玉衣，在这缱都不避我车又脸生的，除了他，恐怕也没谁了。”
贺珏叹一声：“日子不好过呢！”
“有皇帝老儿锦衣玉食伺候着还不好过？”宋诀陵束手胸前，不以为意。
“兄死娘逝父征，皇上将他囚在京城不准回！”
宋诀陵干笑一声：“这又怎么？我和他不就是半斤八两，然我照样自在快活！那么大的缱都，多少美人佳肴，玩几年可都叫人不知厌！他还有何不知足的？”
“这笼养的和院养的总有区别罢？”贺珏微微一哂，又道，“二爷啊二爷，你当真快活？”
“怎么不快活？”宋诀陵不假思索，顿了须臾才又问，“贺公子哪只眼睛瞧见我不快活了？”
“你离家这般的远，真就没动过回去瞧瞧的心思？楼里的姐儿都道鼎州人最是眷恋乡里，总有一日会回到生养他们的那方草野去呢！”
宋诀陵不承他情，闻言骂道：“胡说八道！鼎州有什么意思？无非就是拔草喝沙，还没有皇上赏的这俩核桃有趣。”
“你真想把一辈子搭在这儿？”贺珏撇头问，“像我，待我考中武进士，决计立马出了这富贵笼，再不听我爹说长道短，自个儿逐我凌云志去！”
“你有个屁的凌云志？！没有你爹保你平平安安，太学里的先生都能把你的皮剥下来一层！再说我走干嘛？”宋诀陵眸光阴鸷，“玩啊，这缱都才有的玩！我得把这缱都玩个稀巴烂才好嘛！”
“哎呦！我听说鼎州那牧野可适合跑马，你不是最喜……”
宋诀陵将那俩核桃往贺珏身上抛，贺珏这蔫花皮薄肉嫩，不禁砸，哼唧着就把话咽了回去。
“真吵。”宋诀陵将凤目阖上，恹恹吩咐前头的驭手道，“寻一处近的秦楼楚馆将贺公子放下罢。”
贺珏揉着被核桃砸得青紫的皮，苦笑道：“我在遇见那小侯爷前，可真是半点没言语。”
“我厌的是你此时话多，跟你前头话少有何干系？更何况适才你不言语，不就是怕被那几个落汤子拉去同他们厮混，惹一身膻，如前些日子般遭你爹抽吗？”
这贺珏是个愣子，三言两语便被带跑了，他急忙抛了前边马呀草的，欲哭无泪道：
“那日我真不过去楼里听听曲儿，怎知他们是去喝花酒？”
宋诀陵冷笑：“我又不是你爹，你同我说又顶什么用？”
正闹着，马儿忽然被驭手扯得仰了颈子嘶鸣。贺珏摇头叹一声，只把帷幔掀了，伸长脖子往外头瞧。只见风若重刀，雨又砸人，他“咕咚”咽下一口唾沫，支支吾吾：
“二爷啊，您可当真狠得下心叫我下去喝冷风，吃冷雨？”
“快点儿。”宋诀陵催促。
贺珏见状也就不再推辞，只自嘲地笑上几声，冒雨匆匆下了车，随性挑了一酒楼钻。
自打贺珏下车后，宋诀陵也不再瘫得七扭八歪了，直待整衣危坐才终于舒爽起来。他半掀车帷，伸手支颌望着外头的迷蒙秋雨，品起了前仇旧怨酿就的一碗老酒。
那酒烈啊！烈得他昏昏。
鼎州无垠，势分四方。
鼎西双王，一个穷得揭不开锅，另一个就是他那四年前谋逆的亲舅父谢封，而鼎中归他爹宋易管，鼎东则由薛家看顾。
鼎州太过迢遥，又太过辽阔，人多，上的税却少。
穷，真是穷！
要养这么些戍守北疆的兵，皇上银子不够，力不从心，只能任由这些四世家遮天。好在鼎州人精忠，北疆四营里头虽尽是家养的私兵，却皆是以家国为先的好汉子。
那巍弘帝没当过太子，是个借季宋谢三家之力逼宫篡位的。当初他佯装纯良，直到登临九重天，世人才知他是何般的剑戟森森。
季宋谢三姓之人乃这巍弘帝继位的大功臣，可巍弘帝继位之后却只想着卸磨杀驴，早便生了杯酒释兵权的心思。然他忧心逼得紧了那仨人反咬他一口，只好暂且留着他们的权。
可不留，他怕反，留罢，他又忧——他们的铁骑踏烂过前朝，何人能担保他们某日不会扑到他的脖颈上一顿撕咬？