“多谢！”季徯秩朝他抱拳，道，“不过你如今是想开了，我倒还走不出来……”
“我明白。”顾步染道，“还想着要去北疆罢？明年春，营卫会再作区分。峰北道正是用兵时候，那时你再同陛下说上一说，多半会成。”
又过了半个时辰，二人辞别，顾步染策马进宫觐见皇上去了。
“顾将军！咱家领您去御书房见圣上！”那倪徽满脸堆笑道，说完用手掀开了轿帘。
这倪徽最喜巴结权贵，当然不愿放弃这难得的机会。于是，他跟在轿旁滔滔不绝，把顾家从头问候到尾，可顾步染愣是一句没回。
等了好久，才等来顾步染的一声“闭嘴”。
下轿时顾步染也不让那倪徽碰他，自己下了轿，被那带刀侍卫卸了剑，空着手进御书房里去了。
那倪徽瞪着顾步染的背影，忿忿地朝身旁那小太监身上脚旁啐了口唾沫，轻声道：
“不识好歹的狗东西！还真当如今的翎州顾家还是什么了不起的好东西么？”
“臣拜见陛下！”
“顾卿！请起！寻个位子坐下谈罢！”
顾步染抬起头来，看见镂空屏风后还立着个人——那绰约身影瞧上去熟悉得很，但从细格子里瞧人总瞧不真切，也就没大在意。
“陛下，臣今日前来为的是阳南道军饷一事！如今公文呈了一次又一次，户部迟迟不将粮饷批下来。顾家已开私仓补缺，可这场战事如若没个半年恐怕结束不了，仅靠仓中积粮，无异于引颈受戮！”
魏千平蹙着眉，道：
“爱卿，朕知你苦处，可你也知，阳北道四州逢灾，紊州坤州生旱，平州离州逢涝，如今金库里的银两已是难堪重负。”
“这……”顾步染那眉拧得很深，虽是不知所措，面上瞧来却有些不近人情的冷漠。
“这样罢！”魏千平道，“如今悉宋营众将士铁了心要挽回宋家，朝廷分的粮饷全被他们堆在了仓中。恰巧北疆战事有缓和之势，不如先借借鼎州的粮？”
那双狐狸眼里这才荡起了盈盈喜色，顾步染起身，跪道：
“多谢陛下！”
“顾卿快快请起。”魏千平道，“翎州顾家戍守魏南疆百有余年，然丹心如故，名将辈出，实乃魏之幸！”
二人又聊了一阵，顾步染便退下去了。
那屏风后的人儿见那门外已无动静，这才飘了出来。
“如何？可解徐二小姐相思疾苦？”魏千平笑道。
“解不了，但小女子已是饱食餍足，一生无憾。”
赴西关
昱析四年，春分。
缱都的柳树开了花，柳絮飘了满城，摹出诗中的“平沙千里经春雪，广陌三条尽日风【1】”来。
两年甜头吃尽，昱析二年的武进士除沈长思与许未焺拿稳了卫职外，其余多数要被派往四疆任营职。
朱紫官袍乌压压地铺满了殿——今儿便是宣旨的日子。
季徯秩要去北疆寻仇的念想十余年里未曾动摇半分，心里想着，嘴里念着，市井传着，以至如今世人皆知这西疆侯爷来日是要去北疆的，不管他是为了谋求封侯拜相，还是瞧上了那地儿天高皇帝远好滥权谋私。
但是宣旨的太监一行行念去，不过须臾便将季徯秩摁死在了西疆稷州。
稷州啊稷州，他爹的封地，他魂牵梦萦的故土！
季徯秩上前恭恭敬敬地领旨受了命，却并不归位，只执拗地跪在殿中央，给魏千平一连磕了几个响头。
“陛下！如今北疆正是多事之秋，末将安能缩于西疆之壳袖手旁观？！还望陛下收回成命！”
“邦宸侯仙逝已久，爱卿于京城操劳多时，袭爵后未尝复归封地，今儿是时候回去着手打理一二了。”魏千平喉间涌上一口腥血，只是他面色不动，舌做门将那红的给拦住，平静道，“鼎州事务固然繁多，然稷州岂非我魏疆土？怎么季卿满目黄沙，不知流水？难不成是因稷州微小，不值当季卿守了不成？”
“臣惶恐，只是……”
魏千平双唇泛白，他咬了咬唇，道：“朕意已决，无得再谏！爱卿莫要再争，起身罢！”
范拂弓着身子立在一旁，这会儿抬了眸子瞧那龙椅上的万岁，那人正揉拧眉心，疲色难掩，他于是高声道：
“有事启奏，无事退朝——”
京官们小心品着魏千平的态度，见那人病容之上已然浮现不虞之色，忧心怕触着霉头便也没敢上奏。
魏千平阖了眸子，轻声吩咐：“退朝罢。”
“退——朝！”范拂高声。
“吾皇万岁”的呼声登时盈满金殿，众臣哪怕是装都得为自己套上一副虔诚模样，宋诀陵倒是不怕死，只依葫芦画瓢地对了个嘴皮子，喉里没出一点声儿。
殿内渐空，只留季徯秩僵跪在原地发愣。半晌，一截紫官袍入目，那官袍的主儿先是拿靴尖蹭了蹭季徯秩的袍，把沙尘蹭干净了这才冷笑道：
“还不起来，不嫌丢人？”
“阿戟。”季徯秩勉强挤出一丝笑，只还握住喻戟的手站起身来，他不甚在意地拍去袍上尘灰，故作轻松道，“嗐！我还寻思着要在这儿跪到双膝淤血，再到陛下跟前卖个惨。说不准陛下能大发慈悲，将我这武高容美的探花郎送去北疆了呢！”
喻戟笑温词寒：“朝令夕改，你是要他失信于天下。”
季徯秩苦笑着垂了头：“是我考虑不周。”
“知道了还杵这儿？”喻戟将季徯秩的手松了，背过身去，“你蠢事做尽，我不愿与你同行，以免无辜落人口舌，这便去了。”