授勋仪式结束后，距离再次出去前线还有一两天的时间。帝国皇室剩余的财物尚余一些没有清点完成，楚追便带着梅斯维亚过去看。
中央星上的浮空岛已经降回了地面，属于皇室的宝库敞开着，他们无穷无尽的财富具象化成闪耀的宝石、堆起来的金山银山，晃得人眼花缭乱。
都是从百姓骨头缝里搜刮来、从前线将士血肉里榨出来的民脂民膏。
“把这些都处理了，前线就能有很多军费，”楚追带着梅斯维亚在金山中漫步，语气里充满憧憬，“我们还计划把一部分拨给医疗研究、一部分拨给机甲——‘枕戈’真的是天才之作，阿静，如果我们能有更多机甲，在对付异种的战争里，就不会这么艰难了！”
“机甲需要走的路还很长，我希望它不止能为我们带来战争的胜利，还能让每一个人过上更好的生活，”梅斯维亚的语气同楚追的一样热烈。
“如果真有那么一天，机甲成为人类社会里的重要一环，它不止需要研制造，还需要修理和维护。我们可以设个工会，对一切进行管理。”
“当然，”楚追说，“等工会提上日程的那一天，执照、制服……所有的设计都我来我承包。”
“这么荣幸？”梅斯维亚故作意外，“元大人亲自下海搞设计了！”
“你这话说得好没良心，”楚追笑骂道，作势要扒他身上的军部制服，“这也是我设计的，给我脱了！”
“我偏不。”
楚追是个很斯文的人，在联邦人眼中是个温和可靠的元。梅斯维亚就任元帅后，也收敛了一点少年时期的江湖习气，起码在人前时已经有了沉稳的样子。
只是在朋友见面时，人前的一切形象都不能作数。
他们打闹成一团，最后双双坐在地上，天南海北地讲述着彼此对联邦的愿景。
等到时间过去，他们必须离开时，梅斯维亚站起身，脚边意外地滚落出一根工艺精美的金色权杖。类似的珍宝在这里有很多，但这跟权杖不一样——它中心镶嵌着一颗色泽奇异的宝石，从近处看，像是里面有一整个星系的光在流淌。
“这是……皇帝的权杖？”梅斯维亚有些诧异地把它从地上捡了起来。
“它怎么在这里？”楚追也很惊讶，“我们清点过很多次都没找到，还以为是遗失了，没想到就在这座金库。”
“管它呢，反正是好事，”梅斯维亚仔细端详着上面那块宝石，隐约觉得里面有种流动的能量，但没放在心上，“把这玩意儿扣下来，应该能换不少军费？”
楚追：“……这是一套的，直接拆了，还是不太好吧。”
“那就把权杖拍卖，价高者拥有两年收藏权。两年一过就重新拍，那帮贵族就爱搞这些花样，”梅斯维亚说，“换成权杖，他们愿意为了它付钱的。”
楚追：“……”很损，但一想到能薅贵族羊毛，好像又爽起来了。
“你处理就行，”梅斯维亚随手把权杖递到楚追手上，展颜笑道。
他没戴面具，用了自己原本的面容。金库里满室珠宝华光，竟都比不上他这一笑。
就算从小一起长大，楚追也不由得愣住片刻。
“有你来做后盾，我什么都能放心。”他听见梅斯维亚说。
——
思绪回笼，宋连旌听见薛盐的高声呐喊。
“皇帝的权杖就代表着天命，您才是第一个接触到它的人！”薛盐刻意强调。
哪怕把“天命”的事放在一边，元帅的死也和楚追脱不开关系。
当年军部和议会势同水火，在Ro996星出事之后，不和更是摆到了明面上，双方都等着战争结束后开始清算，互相堤防着彼此。如果不是毫不设防的朋友从背后捅了一刀，最后的结果还犹未可知。
亲历这一切的人不可能不知道，何况那个人还是梅斯维亚。
这位死而复生的联邦元帅从来没有好脾气，更没可能放下朋友的背叛、自己的杀身之仇。
当年设计他的是如今议会的旧贵族、捅出最关键一刀的是楚追，没有哪个和自己有关系，薛盐想。只要把仇恨值转移了，自己说不定还能多活几天。只要能活着，哪怕是一天，或许都能看到转机。
“楚追就是个彻头彻尾的小人，我看不惯他很久了！”他整理情绪，谄媚道，“元帅阁下，我之前糊涂，但现在已经清醒了。您才是真正被选中的人、真正的英雄，我愿意为您做所有您不方便的做的事，为您——”
他绞尽脑汁让自己听起来更真诚、更有用，小心翼翼地端详着面前人。