几个老人祝祷完，就有个三十多岁的憨厚男人提着食盒走到祖祠后边的柴房里，打开破旧的门，朝着木板上躺着的男人而去。
男人直直躺在两块并起来的木板上，身量过高导致一双脚淩空耷拉着，身上的锦衣华服若隐若现的闪着微光。走近了看，锦衣华服破破烂烂还沾着血迹，男人眉峰紧促眼窝深陷已然瘦脱了相。
“大壮，这人还没死呢？”苏长生和几个老人也进了柴房。
苏大壮憨憨的，看着男人的目光像是看一条茍延残喘的老狼，满是快意又夹杂着一丝怜悯：“村长，还有口气呢。”
村长苏长生面上难掩失望，双眼鬼鬼祟祟的往四处瞧了瞧才大声说道：“那就好好伺候着，今儿天热，多喂些水。”
苏大壮闻言沉默的从食盒里拿出半碗稀粥，粥水上浮了层未脱开的小米壳，沉在底下的米粒连碗底磨损的印子都没遮住。
柴房本就不大，苏老汉几个人明显也看到了那碗粥的情况，只是村长不出声他们也不好说什麽。
倒有和苏大壮亲近的一个老人望着后山小路转了话头子：“哎，你看那是不是秀才家的谷哥儿？”
柴房破烂窗户没有遮挡，几个老人寻着看过去就见一个单薄的身影正背着竹篓艰难前行。
“正是正是。”苏老汉接话：“秀才一家也是狠心，只把这麽一个哥儿丢在咱们这穷山僻壤里，也不怕他出了什麽事。”
苏长生听见这话有些不悦：“咱们村里人都是秀才本家，更何况还有我这个村长看着，苏家哥儿能出什麽事？”
苏老汉讪讪，他年纪大了说话不过脑，一不小心就得罪了村长。
苏二汉和苏老汉是亲兄弟，他一向看不起压自己一头的哥哥，此时他见着孤零零一个人的苏家哥儿，再看看木板床上躺着的年轻男人，突然一个绝妙的计策浮上心头。
“村长，我有个好法子，你要不听一耳朵？”
苏长生见苏二汉满脸褶子硬挤出来谄媚的笑心烦的紧，本想呵斥一句，可苏二汉连忙加上一句：“我这可是能一次解决你两个难题的好法子，你还是听一听罢。”
人老成精，谁不知道苏长生的两个难题就是木板上躺着的男人和苏家被放逐出来的哥儿。
苏长生不耐烦的在掌心磕着烟杆：“你说。”
苏二汉指着远处的苏家哥儿，又朝着床上昏睡不醒的男人努努嘴：“秀才一家既然把哥儿托付给我们，那我们就该是他半个长辈，我听闻那哥儿已满十六，年龄到了，这亲事也该快点订下来。”
磕烟杆的动作停下，苏长生猛的掀起眼皮，眼底精光灿灿：“你继续说。”
苏二汉一看苏长生这反应就知道自己押对了宝，扭曲的褶子满是得意：“那壮汉临行之前只交代我们好好照看他家主子，咱们是实打实做到了的，只是村里汉子愚笨，照顾人的活计自然不如城里来的哥儿做的精细，咱们不妨把苏家哥儿配给这后生，到时候那壮汉找来，说不定还能多给咱们一笔赏钱。”
“再说了，万一出了什麽事也该是这谷哥儿伺候的不成，和咱们可没多少关系。”和村里人没关系，壮汉自然就不会迁怒他们，那足足二十两的银锭子就都是他们的了。
衆人满脸震惊，没想到苏二汉能想出这麽‘周全’的法子。
苏老汉更是连连点头：“秀才家的谷哥儿……白净，和这后生也相配。”
苏大壮已经喂完了稀粥，见一衆叔伯商量的热闹，便憨憨插了一嘴：“万一这后生已有家室该如何是好？”
苏长生心中已然下了定论，听见苏大壮的话也只凉声回道：“便已有家室又如何，他一个下贱的哥儿还妄图做一家主夫不成？”
老人们都知道村长一辈子最不喜哥儿，连带着整个元潭村里都对哥儿很是嫌弃，这些年元潭村后山沟沟里不知埋了多少哥儿尸骨。
只是哥儿不值钱，身为元潭村族老的他们也是无所谓的。
苏长生和几个族老再商议几句，就已经把谷哥儿和这病弱男人的亲事订下：“好事不宜迟，就定在后天吧，也算是给村里沖沖喜，希望老天爷能咱们一场雨来。”
此时的苏谷还不知道自己的亲事已经被人轻易决定，他吃力的背着从水潭边搬来的黄泥，这种黄泥只在水位较深的潭水边才有，土质粘性很大，加上揉碎的草茎碎叶用来砌砖糊墙很牢固。
黄泥不易得，他辛苦了背了半个月也才勉强堆了三个土包，不过苏谷估摸着应该够盖一间房用了。
炎热的天气把山脚的草树都晒得发蔫，几颗还算茂盛的大树下几张席子围起来的破草棚子就是苏谷目前的住处。
对于这样简陋的容身之所苏谷很满意。
数月前县城苏秀才家中的嫡长女和黄举人家中的嫡次子订亲，结亲双方长辈已经亲口答允婚事并行了五礼，只差四月初八迎亲便可成为真正的亲家，苏家在县城的地位也能更进一步。
苏家主母对自己女儿能嫁入举人之家很是满意，连带着那段时日对家里的几个姨娘和庶子庶哥、姐儿的态度都和善不少，当时苏谷还想着没了成日里打压他的嫡姐，他和姨娘日子总算好过了些。
可偏偏天不随人愿，黄家嫡次子不知从哪里听说苏谷容貌不似一般哥儿，生得清雅好看不娇媚，还舞得一手好剑，便趁着端节送节礼的借口在苏家和苏谷来了场单方面的偶遇。
只是没想到只才见了一面便失了魂，黄家嫡次子失魂落魄的回了家，当天便闹着不肯和苏家嫡女苏意浓成亲，反倒要娶庶出的哥儿苏谷。