叶亭宴飞快地接口：“娘娘不信臣的心，那明日上巳春猎上，臣便为娘娘送上一份大礼罢。”
落薇听出了他的言外之意：“你明日有布置？”
叶亭宴咳嗽一声，终于敛了之前唱戏一般的哀情，正色道：“太师在朝中根深蒂固，想要连根拔起，并非易事，然若是一一祓除，仍有可乘之机。臣既来娘娘处，便要备一份见面礼才是。”
他这般说话，才像是从前那个温润狡黠的“叶三公子”。
但如今落薇看破了这一张假面，见此情态，忍不住心中冷笑。
剥了此人一张温润君子皮，内里实在是黑透了的。
她心知对方决计不会说出自己布置，便也没有继续问，抬脚想走，又顿了一顿：“叶大人在太师和本宫之间，毫不犹豫地择了本宫，来便出谋划策、不遗余力，本宫倒是奇了，大人久在幽州，不知与太师有何仇怨？”
“这伤，还不算仇怨么？”叶亭宴伸手覆在肩上伤痕前，若他不提，落薇几乎忘了他受了这道伤。
“太师不满陛下宠信，迟早要发落了臣的，臣只是未雨绸缪罢了，况且——”
叶亭宴垂着眼睛，眼神闪烁了一下：“臣与太师确有夙日之仇怨，说来太多，不堪多言，等得闲时，娘娘若想听，臣再为娘娘细细道来。”
“不过，臣突然忆起，方才娘娘说，为您效命是刀尖行走——臣亦有些好奇，除却太师一事，娘娘还有何不能见天日之事嘱咐臣做？”
落薇见他肩上方才被她抓出了许多褶皱，便伸过手去，一一抚平了，口中只道：“待本宫知晓你之‘真心’，自会相托，如今，你便先准备赠予本宫的‘礼’罢，本宫拭目以待。”
她走到金殿的门槛处，听见叶亭宴在她身后扬声道：“臣还有一言——”
落薇耐着性子回头：“何事？”
叶亭宴望着她，貌似恳切道：“娘娘今后，能否不再称臣‘大人’？听着总是生疏些，如陛下一般称表字亭宴，或是唤名号‘蕖华’亦可，臣亲近之人，都是这般叫的。”
“蕖华……”落薇玩味地重复了一遍这两个字，意有所指，“蕖华乃莲花之意，此物高洁，大人怎么以此为号？”
她没有继续说，时辰将至，他们是该各自归去了。
然而叶亭宴听懂了落薇未尽的话。
待落薇走后，他回头看了一眼风中的红绸，轻轻地重复道：“蕖华乃莲花之意，此物，高洁。”
此时神情，便与方才截然不同、一丝一毫皆无相似了。
他闭着眼睛都能想象出自己这副自怜自哀的可笑样子，心下涌出一阵近乎暴戾的厌恶，不免自嘲一声。
“说得是啊，这样洁净的东西，臣……怎么配呢？”
*
拜过岫青寺后，宋澜与落薇同回皇城，在燃烛楼跪到黄昏时分。
宫人来回穿梭，将周遭的蜡烛一只一只地燃起来，落薇捻着手中冰凉的佛珠，端正跪着，宋澜从蒲团上起身后，转头来扶她：“今日祭典总算圆满，阿姐可累坏了？”
落薇握住他伸来的手，并不答他的话：“子澜，你我何日去拜汴河？”
那串佛珠硌在两人的手心之间。
听了她的言语，宋澜的手忽地抖了一下。
当年太子遇刺落水，汴河湍急，金天卫寻遍了都不见尸首，最后也只在下游捡到了残破的远游冠。
冠冕代储君入了皇陵。
当时落薇总还怀着能寻回几块骸骨的念头，没有封棺，宋澜以此为借口，未刻牌位，于是燃烛楼中并无宋泠的身后名，若要拜祭，还得到汴河汀花台上。
当年，刺棠案查了四个多月，牵连人数众多。最后，宋澜与玉秋实定下了施行刺杀的三位首恶，并塑了他们的跪地石像，向汀花台上太子金身永世赎罪。
与他们同在那里的，还有一块“庚子岁末诛乱学生碑”，详尽记述了这三人因何行刺杀事。
汀花台如今是金天卫自发轮流值守，俨然已成承明皇太子的祭台，只是此台高险，又逢血腥大案，拜祭之人伶仃无几。