【故人前来归还五十两银】
按常理推断，其实有两个可能：
要么，庄九自己去余庆楼，归还五十两银。
更大一种可能，庄九受主家（盛家）委托，前来余庆楼，归还五十两银。
晏容时把第二种可能重重地圈起，写得密密麻麻的人名关系纸张对折，以镇纸压好，起身出石室。
他想起一桩之前被忽略的小事。
说来说去，都是【五十两银】。
为什么小满手里的银饼，称重只有三十二两？其他十八两的去向呢？花掉了？
——
又到了日暮时分。应家暂住的小院里传来浓郁的清香。
没有灶台生火，义母把熬药的小锅炊具一字排开，折腾了整个下午，硬是捣鼓出一只荷叶鸡。
“秋凉了，荷叶再难买到。家里屯的最后两张荷叶，炖最后一只鸡子。今天吃完这顿，下次要等明年了。”
义母把热腾腾出锅的荷叶鸡摆放桌上，笑着招呼刚刚登门的来客。
“七郎来得正好。一起坐下来吃。”
义母做主，把两只鸡腿夹给应小满和晏容时一人一只。
药锅炖出的荷叶鸡，格外有股药香儿味。
晏容时也从提盒里摆出今晚大理寺堂食供给他的那份羊肉。
活羊不能入大理寺正门。按照应小满的提议稍做变通，在隔壁养狗的院子里圈出一块地，趁猎犬牵出去放风那段时间，应小满过去杀羊。
大理寺公厨每天雷打不动添加十斤羊肉食材。
除了狗舍里六只狗子疯癫了点，大理寺上下官员差役们一致表示满意。
厨子大展手艺，今晚做的是入炉炕羊。灶炉内烤熟的鲜羊肉别有风味。
两盘肉菜摆上，浓香扑鼻，三大一小围桌吃得有滋有味。
应小满边吃边答关于“五十两银”的疑问。“之前确实花掉八两，充作四个月的赁金给了牙人。”
至于其他的十两去哪儿了。
“别提了。压根没有那十两银。我爹当年在京城时，就被他那帮子所谓‘旧友’给坑了。”
她从头说起，大银锭里如何融进一个铁疙瘩，如何被七举人巷赁屋的屋主
现，如何被牙人拿过来抱怨了半日。
说完洗干净手，转身进屋，翻箱倒柜好一阵，捧着一坨半融化的铁疙瘩出来。
“喏，就是这个。上回牙人还给我，我打算带回老家给爹看看。沉甸甸十两铁，硬塞进银锭里充数。”
晏容时意外地捧起一坨铁疙瘩，托在掌心，借由灯光仔细打量融化残留的边角形状。
“……铁钥匙？”
作者有话要说
七郎：新世界的大门打开了……
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