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“两个月前,邹大在家乡无以为生,逃荒到了祁州,恰巧被下官碰上,因着早年的交情,便留他在家里当个护院。也是因为他与差役的护持,下官才逃过了胡虏和魏言詹的毒手,得以捡回了一条命。”

能在那帮胡虏手上拖着一个手无缚鸡之力的文官苟活下来,没点真本事还真没法做到,看来这个叫邹大的壮汉早年在绿林中也是个狠角色。

窦玉见高炎定对邹大一副兴致寥寥的样子,不禁松了一口气,知道邹大这个人好歹是在镇北王面前过了明路,今后也不会有人敢在北地对他的身份来历妄加置评了。

“王爷,您此番是打算夜袭祁州?”

高炎定也没打算隐瞒,毕竟自己身后跟了这么多兵,不是去给魏言詹擦屁股难道还是去打猎不成?

“正是,窦大人是有什么高见么?”

窦玉连忙摆手谦辞道:“不不不,下官一介文人,带兵打仗这等大事怎敢在王爷面前班门弄斧。不过下官奔逃的途中,听说魏言詹和胡虏有意南下琅州继续劫掠,还请王爷尽快出兵阻拦他们。”

高炎定抬头看了眼天色,下令道:“整顿兵马,咱们立刻出。”说罢,他跨上骏马,居高临下地对窦玉道:“窦大人,你刚脱险且有伤在身,本不该再令你操劳,只是现下祁州的局势恐怕没人比你更清楚了,有劳你陪本王跑一趟,助本王将祁州夺回来。”

这话说得格外自负傲慢,若是换做别人,窦玉定会觉得这人疯得不轻,才会猖狂如斯,可当这话出自镇北王之口,他也就不以为怪了。

窦玉颓唐狼狈的面容上焕出别样的光彩,他郑重地一鞠到底,语气中带着无尽的雀跃,好似高炎定不是邀他共赴战场,而是请他郊游赏花,“下官愿随王爷左右以供驱策。”

“好!”高炎定赞了一声,然后扬起马鞭,朝着东边鹜、祁边界策马狂奔。

窦玉和邹大也只好强打起精神,拖着疲惫的身躯上了马跟着大军浩浩荡荡地追随而去。

是夜,高炎定他们进入祁州境内,趁着夜黑风高给兀自沉浸在酒酣耳热中的戎黎、东娄联军以重击。

这帮胡虏被连日来的胜利和劫掠到的金银冲昏了头脑,加上祁州与辽阔的草原戈壁截然不同,在地利上他们并不占据优势,外加夜色的掩饰,高炎定的军队如同一把死神的镰刀,在冲锋喊杀中不断收割他们的性命。

窦玉早前就对镇北王的威名有所耳闻,知道对方在北地甚至在整个桓朝都是战神般的存在,但当直面这个杀神在战场上砍瓜切菜似的勇武杀敌,近距离地感受对方的算无遗策和用兵如神时,他仍被深深地震撼到了。

导致喷洒的鲜血溅在他脸上脖子上,他都无知无觉。

然而更令他震惊的还在后头,高炎定只花了一夜外加一个白天就把那帮胡虏杀得溃不成军,不顾自己族人的生死,慌不择路地踏过同伴的尸体朝着草原的方向四散逃窜。

高炎定岂会这般轻易就放过了他们,他留下半数的人继续在祁州境内清扫门户,自己则带着剩余骑兵追着穷寇一路打到了东娄境内,击杀了东娄的十来位高官贵族,甚至把对方王储的头皮削掉了一片,成了半个秃子。

那王储吓得屁滚尿流,哪还顾得上与戎黎的盟约,带着一干部众逃到了王帐,说动了东娄可汗,带着大臣、王室成员将王帐向北迁移,一直退到了大漠以北,数十年龟缩不出。

这便都是后话了。

高炎定大获全胜后,带领麾下将士返回祁州,这时,被留下处理善后事宜的窦玉过来告诉他,魏言詹的尸体在死牢里被人现,仵作说他是被胡虏的斧钺砍死的。

【作者有话说】

宝子们,喂点我海星吧,啊啊啊——(张嘴)

◇第8o章庭前折桂

“下官以为,应该是魏言詹与虎谋皮终被虎噬,算得上是天理昭彰,因果报应了。”窦玉将仵作填写的尸格呈给高炎定翻阅,脸上既是愤懑又是痛惜,最终以一身长长的叹息告终。

“魏言詹的家属内眷呢?”

依照桓朝律法,官员通敌卖国,可是族诛的大罪。窦玉见他似是要按律惩处魏家,立马请罪道:“恕下官无能,魏家人也被胡虏尽数杀害在府中,连魏言詹尚在襁褓中的幼子也被摔死了,无一幸免。”

高炎定将尸格还给窦玉,脸上无甚波动,“横竖都是死罪,怪不得旁人。”可是稚子何辜?

窦玉听后,不知如何反驳,只能抄着手沉默地低下了头。

祁州暂定后,窦玉在高炎定的支持下暂代州牧职责,他派遣差役张贴告示,布了一系列政令抚恤治下各地,并让存活的里长、村老协同府衙,清点死伤的人口,号召躲藏逃窜的百姓归家继续秋收。

一切百废待兴。

而此次祁州遭受重创,更因魏言詹这厮让高炎定损失了一支精锐,令人痛惜,但现下的祁州情势对于高炎定来说,却是大大的有利。

高炎定这个“镇北王”的称号,是他当初倚仗赫赫战功和政、治手段与天授帝及帝京各派系多番博弈后获得的战利品。实际上,就目前的形势来看,整个北地还未真正被他收入囊中,多少有些名不副实。

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