周天子那时登位不久,依然怀着要在诸侯面前重树王室威严的雄心,于是一番号令,召集到了数国军队,连同王师一道,由周天子亲自带着联军前去御敌。未料应召而来的各国军队临战相互推诿,战事结果一败涂地,天子颜面扫地,回朝途中,天相日食,接着洛邑一带又生地震,洛水改道,国于是流言四起,非议不断。
周王惶恐不安,向王宫里的一个巫司占筮。巫司说,卦象所兆,是生王姬给周室招致了不祥。周王迟疑着是否要以王姬献祭。息王后闻讯,安排亲信带着还在襁褓里的王姬逃出洛邑,去往南方外祖所在的息国请求收容。
亲信带着王姬南下,渡过汉水,方知楚国趁着周王与西戎战时攻下了觊觎已久的息国,息国灭。当时周王派来的人追赶而至,亲信又逃至嘉水之畔,眼见四面荒野,身后追兵又至,走投无路之时,江边恰漂来一段中空浮木,便下跪拜天祝祷,将息后留的一面玉珏贴身藏于小王姬衣内,放她入浮木,随水漂流而下,从此再不知下落。
十七年过去了,但息后始终放不下自己所生的那个王姬,每每提及,哭泣不已,周王也心生悔意,便再命宫中巫司占筮王姬生死。
十七年过去,宫中巫司早已易人,如今的巫司深得周王信任,起卦称,王姬似生又非生,似死又非死,生死难以定断,但当年那一场占筮却有误。
日食地震,并非王姬所致。相反,王姬归,或许能为周室带来中兴之相。
周王如获至宝,当时便向天下诸侯广朝书,命助力王室,寻找王姬。
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齐翚问:&1dquo;除此,周王宫中可探听到另外消息?”
李鳅道:&1dquo;周王下诏已小半年,6续有不少称是持珏的女子被送去,然,均被证,并非王姬。”
&1dquo;何以得证?”
&1dquo;除玉珏不符,寺人称,王姬身上似有天生胎记,极易辨认。”
&1dquo;是何胎记?”
李鳅摇头:&1dquo;详细不得而知,只有王后燕寝女御才知。”
齐翚命李鳅退出,沉吟。
李鳅之前,他已打听到,这持珏少女来自秭国,身份是俘隶,因通医道,被穆侯身边的老寺人茅公相中带至丘阳,只不知何故,尚未入宫为奴,暂被安置在传舍的偏僻院落里。
倘若她在西市的话并无虚假,玉珏确是她小时之物,凭她所持的这玉珏,应该就能断定,她有可能就是周王当年的那个王姬。
这少女不知为何,面容皮肤似是受损以致糙黄貌陋,但衣领掩盖下的脖颈肌肤却隐见玉雪之色,眸光美而灵动,许是因为面容衬托的缘故,令他更是印象深刻。她年龄符合,又来自秭国,地理正位于嘉水下游。
他此刻自然无法验知这少女身上是否带有胎记,但凡此种种,结合起来,这可能性极大。
多年经商的经验告诉他,只要有大利,一旦机会出现,哪怕没有十成十的把握,只要蚀不伤根基,便可图。
齐翚独自在屋内踱步良久,终于下了决心。
或许,这就是上天给他的一个机会,他绝不可错过。
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次日,庚敖服皮弁外出,傍晚从丘阳城北的熊耳山归来,王驾远远路过传舍。
庚敖转头望了一眼,纵马疾驰而过,入王宫,留于宫中的茅公来禀,齐翚请求面君。
庚敖略感意外:&1dquo;孤先拒他复国之求,再拒他进宝,他怎又来。可知何事?”
茅公道:&1dquo;未曾言,只求见君上。”
庚敖略一沉吟,命传他入偏殿,随后更衣,至芷殿。
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齐翚家族本是息国贵族,十七年前,息被楚灭,从此他的父亲便为复国而四处奔走。
死了的息侯,本还是周王岳父,周王自然也想为息国主持公义,奈何与西戎一战,大伤颜面,天子声,楚国置若罔闻,周王根本就组建不出能够痛打楚国一顿的王师,只能忍气吞声无可奈何。齐翚父亲后又联络各国诸侯,希冀能得到诸侯帮助得以复国,奈何楚国国力强大,重贿之下,虽勉强拉到几个支持的国家,却也不过以口头谴责为主,最后不了了之。