皇帝到底会不会召他觐见？难道要把他们长久地拘在祈年殿里，难得重用？
常牧之正辗转反侧间，忽听门外传来几道脚步声。
笃笃笃。
叩门声响过后，门外响起了人声：“陛下宣常状元郎入珠翠阁觐见。”
常牧之闻言大惊，立刻翻身而起，他快步走到门边，拉开木门，见到门外两个青衣宦官。
他先是一揖，继而道：“在下形容狼狈，需得梳洗一番再面圣。”
其中一个宦官答道：“状元郎不必多虑，今日召见不过陛下兴之所至，状元郎随杂家来便是。”
常牧之抬眼看了一眼天空中的月色，此时此刻确也不是寻常君臣见面的时刻。
他来不及竖冠，只得将头发绑在脑后，整理了衣袖，随两位宦官去了珠翠阁。
珠翠阁在后宫六院之中，是一座二层小楼阁，一进门，常牧之便见几个宫女端着果盘往外走，盘中蔬果还剩大半。
阁中一樽巨大的铜炉渺渺吐烟，扑面而来尽是花香。
常牧之目不斜视地随宦官往里走，绕过几重纱幕，他见到了一方屏风床，后部四扇高屏镌刻春夏秋冬四时之景。
床上斜靠着一个男人，只着素色中衣，袖口处却用金线绣了五爪飞龙，他的年岁五旬左右，两鬓雪白，眉目凌厉，眉心隐见川痕。
一个宫妆丽人正一勺又一勺地喂他梨汤。
“参见陛下。”
随着宦官跪下，常牧之也双膝跪地，长拜道：“常牧之叩见陛下。”
李元盛挥退了眼前的昭仪，才慢慢打量起跪着的常牧之。
“你就是新科状元郎？起来罢，让朕细瞧瞧。”他的声音有些沙哑。
“谢陛下。”
常牧之起身而立，李元盛目不转睛地看了他片刻，忽而笑道：“状元郎一表人才，往后前途不可限量。”
“陛下谬赞。”
李元盛转开了眼，又躺回了榻上的软枕，指尖捏过盘中葡萄，缓缓地问道：“朕读了你的文章，你提到的治水，改粮，复开运河，皆是良策，状元郎是想让朕来救天下？”
常牧之脸色一僵，却听他又朗声一笑道：“可朕又不是神，朕救不了天下。等朕哪一天升仙悟道，再来渡众人吧。”说罢，不耐地挥了挥手：“你退下罢。”
常牧之浑浑噩噩地走回了祈年殿，皇帝召见他仿佛就是为了羞辱他，抑或是，只是为了抒发他胸中的愤懑？
他本已对赐官不报期盼，岂料，隔日，吏部便来人将祈年殿中之人召到了吏部，常牧之赐官位，朝议郎。
*
三日过后，固远侯府中打点完毕，一行人便要前往盘云山猎场。
李佑白，蒋冲，简青竹，周妙，以及李权，并且李权也带了手下数名军士。
近日城门查验往来严苛，一行人出城的由头，便是侯府亲眷出游，为此周妙和简青竹都特意梳妆打扮了一番。
刘眉替二人准备了红螺纹纱裙，周妙穿了一件青衫，简青竹穿了一件绿衫，二人出得院来，皆如亭亭春柳之姿。
二人上得马车，周妙才见蒋冲又扮作了车夫，而车中却无李佑白的身影。
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