小型战斗舰在数人的仰望中缓缓升空，掉头朝着蔚蓝的天幕飞去，尾焰倏然喷发，加速，消失在大气层外。星图展开，欧泊站在导航台中央，查看亿万颗恒星的方位，开口道：&ldo;导航机器人？&rdo;呆板的电子男声回答：&ldo;飞船机器人时代-6型为您服务，请问有什么需要？&rdo;欧泊道：&ldo;长蛇座，战神恒星。&rdo;星图扩大，周围星域消失无踪，现出一个环形的恒星体系。欧泊道：&ldo;这里是佣兵王国的地方么？&rdo;&ldo;无法识别。&rdo;时代-6冷漠地回答：&ldo;请重新提交指令。&rdo;这只声控机器人竟然不是智能的……配备也太落后了。欧泊说：&ldo;就这里吧，寻找文明行星。&rdo;三个行星的放大图出现，时代-6说：&ldo;战神星系中行星&lso;烈&rso;，星际佣兵组织总部所在地，行政主星。战卫五，温室培养星球。战卫七，矿产与能源所在地。&rdo;&ldo;目的地烈星，制定航行线路。&rdo;欧泊在控制台前坐下。一道白色的光轨从墨绿色的星球射出，穿过大半个恒星系，在某个点消失，紧接着景象切换到赤炎星系，断开的光轨接上。&ldo;成功定位。&rdo;时代-6报告：&ldo;跃迁点：星空门y1750074‐‐星空门t107。&rdo;欧泊深吸一口气，说：&ldo;开始航行。&rdo;时代-6飞船拖出一道能量轨迹，飞向遥远的，一千四百万光年外的长蛇座星云。‐‐序卷&iddot;圣堂的来客&iddot;end‐‐歌剧王子柔和的声线在时代-iv的船舱里流淌，令欧泊想起绯红星上的大朵大朵火焰一般的花。虽然只是个小战舰，里面的空间对于一个人来说也很宽敞，从b-11星抵达长蛇座的旅途，对于没有自带跃迁功能的普通飞船来说，星空门就像宇宙中的无数站台，走到站台也需要一定时间‐‐大约五天。船舱里有自带的维生食水转换器，里面是一种产自水蓝星的休眠蓝藻，能源燃烧后产生水与排放在太空中的尾气，水则供给绿藻生长。飞船自身外壳上有光能采集板，足够从所有恒星上搜集到它们散播在宇宙空间的光。蓝藻箱通过简单的光合作用，吸取船舱成员呼出的二氧化碳快速生长繁殖，每个成长周期是12小时，最后再放到造食机内予以分解，加工，产出成品。幽暗的太空中有不少悬浮的碎冰，每当有冰陨石靠近，飞船就会自动采集，并经过过滤储存下水。一个人呼出的二氧化碳足够形成供给自己的蓝藻所需，换句话说，就算这艘飞船的能源全部耗完，乘客们也能一直活下去，不至于被饿死。当然，几十年，上百年漂浮在茫茫宇宙中的滋味也绝不好受。但如果真有这个意外发生，还能利用电波通讯器发出救援信号。漫长的星际旅途是枯燥的，欧泊很后悔自己没有买点小游戏芯片打发时间玩。他半躺在控制台前的转椅上，看着舷窗外的星空，从这个角度看，赤炎恒星就像一团燃烧的火球，它喷发出的恒星珥犹如无数触角，最长的有上千万公里之远。欧泊无聊地注视着e7，小型机器人在他的信念之力下倒来倒去，于控制台上打了个跟斗，却又能马上恢复平衡站起来，履带沿着光滑的合金控制台左右动。e7和时代vi小型战斗舰一样，都是母亲留给他的遗物。小时候母亲去挖矿，欧泊没有人照顾，她就从飞船上拆下一些零件，做了这个小机器人给他。e7伴随了他的整个童年，具备初级智能，里面的构造十分精细。欧泊长这么大只拆开过一次，那次是在母亲遇难的两年后。e7里面的电池受潮了，欧泊拆开后不敢乱动，看不懂电路和错综复杂的芯片，只能把它暂时放着。过了几天e7奇迹般地又好了，仿佛在证明他的母亲没有抛弃他。欧泊心想说不定e7的控制中枢，就是用飞船上的智能计算机芯片组装出来的。难怪时代-vi飞船没有半点智能。&ldo;啊‐‐！&rdo;欧泊无聊地大喊道。整个船舱里的所有东西在他的信念之力中漂浮起来，又哗啦啦地掉回去。欧泊乏味道：&ldo;e7，去把重力系统关了。&rdo;于是他轻飘飘地浮动起来，在船舱里飞来飞去。&ldo;爱情是情人的一滴眼泪……&rdo;歌剧王子莱杰森的声音在船舱中回响，这是他演唱会中最出名的一首歌，歌词是光纪元前一位古诗人所创。&ldo;即使把我关在核桃中，我依旧是无限星空的王者……&rdo;欧泊听得都会唱了，悬浮在控制舱中闭目养神。&ldo;接近星空门，一次跃迁准备，进入星空门引力场倒计时，六十、五十九……&rdo;欧泊手忙脚乱地开启重力系统，哗啦一声，圆球般的水和杯子砸在他头上。&ldo;e7！&rdo;欧泊道：&ldo;准备跃迁！这是你的第一次！&rdo;欧泊坐回转椅上，系上安全带，深吸一口气，心脏砰砰地跳，船舱外出现了一个巨大的，环形的金色古代遗物。金属巨环周围亮起白光，张开太阳能金属板，飞船减速，被一层白光笼罩。星空门分出内外两环，电流乱窜，欧泊屏住气息，听到导航电子声说：&ldo;成功对接，数据传输。&rdo;星空门周围的白光黯淡下去，紧接着滚过一层红色闪灯，电子声道：&ldo;成功定位，跃迁倒计时，十、九、八……&rdo;欧泊自言自语道：&ldo;要穿过它？万一是太空母舰怎么办？这个门看上去不大啊。&rdo;紧接着星空门的六道电弧笼罩了时代-vi战斗舰，嗡的一声，飞船在太空中消失。&ldo;啊‐‐&rdo;欧泊忍不住大喊，舷舱外的星空全部化为密集的光线，速度越来越快，这就是五维空间和四维空间的交界处？！自己仿佛被超空间的强大力道扯成一条线，转瞬间恢复正常，坐在椅上反复喘气。一千四百万光年外的长蛇星座，静谧的宇宙中，空间仿佛发生了坍塌，星空门亮起白光，物质犹如冲出水面的波纹，又是嗡的一声，整座飞船带着跃迁的能量电弧，冲出了空间断层。&ldo;成功跃迁。&rdo;时代-vi冰冷的声音说：&ldo;加速航行。&rdo;飞船能量推进器喷发，轰的一声拖着尾焰，飞向战神星系。&ldo;到了？&rdo;欧泊心有余悸问：&ldo;这就到了？&rdo;他解开安全带，走到船尾，看见远方渐渐离去的星空门，舒了口气。伸了个懒腰，打开隔板。小仓库内有半吨红纹晶石‐‐约两万点能量单位。雷克特说过能量单位作为旧货币已经不再流通了，星际信用点是一种新货币。它通过宇宙经济峰会来调节通货膨胀与物质调控，当然，这仅限于帝国与共和国之间而言。星际信用点不仅作为现金支出，还能根据一个人的财产与社会价值申请货币透支。当所有星系都有通货膨胀的危险时，联合银行就会减少透支额度。除此之外，某些星球还固执地使用着它们的旧货币，但大部分的星域中，联合银行支部会提供兑换信用点与该星球货币的兑换功能。欧泊打算办一个账户，把这些矿石找个地方卖了，在佣兵王国转转，熟悉环境，磨练自己。战神星系是完全陌生的，但他全然不惧，反而对未来的憧憬与兴奋感充满了内心。飞船再次减速，通过星系外围空间站，这里的空间站与绯红星球不一样，释放出悬浮的合金磁棒，没有产生任何光与电弧，六根磁力棒就将飞船锁住。&ldo;天气晴朗。&rdo;懒洋洋的男人声音说：&ldo;请停下你的脚步，填写战神星系入境申请表。&rdo;&ldo;你……你好。&rdo;欧泊阔别b-11星五天时光，没有与任何人说过话，心里十分激动。&ldo;你好。&rdo;男人道：&ldo;这里是外星系空间检查员安德烈。&rdo;……&ldo;填写你的入境申请表。&rdo;安德烈提醒道。欧泊回过神，忙打开导航台，光屏缓缓浮出，传输了自己早就准备好的个人信息。安德烈说：&ldo;来自赤炎星系的欧泊先生，身份是霍伦斯矿业有限公司的矿石顾问，星籍是……绯红星。请问到战神星系有何贵干？&rdo;欧泊道：&ldo;呃……想来看看。&rdo;安德烈道：&ldo;旅行？&rdo;欧泊道：&ldo;顺便找份工作。&rdo;安德烈道：&ldo;打工？您的工作看上去不错……&rdo;欧泊道：&ldo;偶尔也做点别的，我想当个佣兵。&rdo;安德烈似乎有点奇怪，最后说：&ldo;请注意您在佣兵之国内的言行，欢迎来到战神星系。霍伦斯公司在本星系没有开设分部，主星正需要矿产方面的人才。&rdo;&ldo;入境后可在停机坪出口处领取旅游指南，祝您在战神星的时光过得愉快。&rdo;&ldo;谢谢。&rdo;欧泊礼貌地说。空间站引力场撤去，飞船经过三小时的航行，进入烈星引力场范围，烈星从太空中看呈现出斑驳的暗蓝色，又一个空间站飞来，电波通讯里响起暴躁的声音：&ldo;喂！&rdo;