李自成此时本已对李岩心生不满。李岩一再指出我李自成失败之原因，仿佛他李岩还要胜过我李自成似的！这是李自成心生不满的原因。今日在大殿之上，李自成之所以没有立即答应让李岩率兵去河南，是因为他对李岩此举有些不解。他尤其觉得李岩急于请求率兵令人生疑。李自成正在琢磨此事之际，牛金星来了。
李自成问牛金星何事？
牛金星说：“李岩确有过人之处！”因为他还吃不准李自成心里到底是怎么想的，所以他的语气充满试探味。
李自成一怔，反问：“牛爱卿何出此言？”他也不知道牛金星打的是什么主意。
牛金星说：“陛下进京之时，李岩才越众人，上疏定国安邦之计；那日退守西安之时，他又洞察秋毫。指出我大顺军失败原因。由此说明李岩确实有雄才大略！”
李自成听了牛金星的话，脸色越来越难看，忍不住将心中之虑说了出来：“李岩自请率兵去河南，牛爱卿是如何看待此举的？”
牛金星见火候已到，便装出十分忧虑的样子说：“李岩是雄才大略之人。陛下见过几个有雄才大略之人能够久居人下的？而河南又是李岩的故乡，如果陛下给他重兵，后果可能难以逆料！我估计这也是李岩要自请率兵去河南的原因！”
李自成听后，心里一凛。他虽然对李岩此举有所猜忌，但还没有想到这上面来。如今听牛金星之言，有如梦中惊醒一般。他在心里琢磨李岩的举止言谈，越琢磨越觉得牛金星说的对，越琢磨心里越有了后怕。李自成说：“传朕旨意，将李岩就地捕杀！”
牛金星听后一喜，看你李岩猖狂到几时？然而又一忧，赶紧说：“陛下只杀李岩，那其弟李牟呢？”
李自成一惊，又传旨意：“将李岩与李牟一并捕杀。”
李自成杀害李岩与李牟兄弟二人之事，震动了朝野。许多文武大臣对李自成心生不满，对牛金星更是痛恨有加。连素来与牛金星交好的宋献策也扼腕愤叹。而刘宗敏更是按剑切齿骂道：“他牛金星身无寸箭之功，敢以谗言诛杀两员大将，我应该挥剑斩了他。”继而又长长地叹了口气道，“文臣与武将不和，将军与士兵不能团结一心，我看我大顺再不可能克敌制胜了。”
一六四四年八、九月间，清兵已沿太行山南下，并从大同入代州、忻州，直逼太原，占领偏关，威胁陕西边境。
十一月间，阿济格率领吴三桂、尚可喜一路大军攻陷太原、平阳等城。山西全部失守，大顺军退守潼关。
而多铎率领的一路大军在顺治皇帝的多次斥责下，于一六四五年一月渡河到孟津，与大顺军大战于洛阳、陕州、灵宝一带，一直进逼至潼关东三十里处。
李自成见大顺军节节败退，心里忧愤交加。他没有想到自己苦心经营数月之久的防线被清军一击即溃。他想：我大顺军如果再失去潼关这道天然屏障，这陕西哪里会有我们的立足之地？他决心不惜一切代价也要守住潼关。
李自成亲自跑到潼关，指挥作战。
多铎受顺治皇帝所逼，不敢再有所怠慢，只顾命令清兵死攻；而大顺军受李自成所激励，也打算背水一战，也是拼命死守。两军打得异常惨烈。