除夕之夜的大宴，谢宁头一次把后宫里头数得上号的人物见了个遍。
她头一次见到了大皇子。
这个孩子应该已经五岁了，可看上去瘦弱的只象是三岁左右的孩子，连身上那件厚厚的锦貂裘也撑不起来，象是随时会被衣裳压垮。
大皇子只待了一会儿，玉瑶公主和年纪更小的玉玢公主也只被乳娘带出来露了一面。玉瑶公主和玉玢公主年纪都不大，由奶娘抱抱着进进出出倒说得过去。大皇子已经五岁多快六岁，这般年纪自己连路都走不了，看着实在让人揪心。
大皇子生母出身寒微，听说只是个宫女，也不知怎么被皇上宠幸了一次，那么一次她就怀上了。可惜她命不好，孩子生下来她就死了。大皇子身子一直不好，太医也说不出个所以然。
谢宁的位置靠后，梁美人还是老样子，和她挨着坐，刘才人、赵才人和周宝林挤在角落里头。席上的菜端上来很快就凉了，幸好青荷早料到这一点，出去多跑了两趟，提来了滚水，喝着热水，把离她近的那盘松子拉近一些，慢慢的磕着松子仁儿吃。
梁美人在一旁劝她：“你小心把指甲弄劈了，我那一回就叫松子壳划破了手。别看这壳儿小，划的口子还挺深呢，过了七八才勉强算好。”她把手亮出来给谢宁看，右手中指上果然还有一道愈合不久的印子。
“还是让宫女来剥吧。”
谢宁谢过她的好意：“我自己慢慢剥，吃着香。”
其实并不是图吃，只是找个事情做打辰光。宴会的时间拖的很长，说话费力气费精神，谢宁倒愿意找点事情做做。费好一会儿功夫剥出一颗松子仁来，将将够塞牙缝。
梁美人凑过来帮她剥。
梁美人穿着一件柳叶黄色宫装，外头罩着件银鼠里儿珠锦面儿的坎肩，一看就是为了过年特意做的。梁美人不得宠，宫里那些人就算不敢明目张胆的苛待她，可是但凡好的，时的东西，轻易都到不了她手里。眼下梁美人身上这身儿行头，是她今年最好的一套衣裳了，也只有这会儿舍得穿出来。
从现在到过完正月十五，那么多天呢，差不多天天都得见人，梁美人早就把去年的旧衣找出来了，让人烫好熨平，准备过几天旧搭着穿。
今天一见谢宁，她就暗暗打量她的穿戴。
谢宁也确实穿了一身衣，只是没有把那只镶珠钗戴出来，太招眼了。如果那样的钗子人手一只，谢宁也肯定会戴。但眼下这钗子是宫里头的独一份，她何苦给自己再多招人嫉恨呢？
梁美人说是帮着剥松子，可她爱惜指甲，剥的不得法，剥出来的松子仁儿都稀碎了，别说谢宁不会吃这个，她自己也不好意思把这个拿了给谢宁说请她吃。
青荷侍立在一旁抿着嘴忍笑。梁美人能诗会画的，是宫里数得着的才女，可是除开那些风花雪月的东西，其他事情上头她可就都不成了。在青荷看，诗啊画啊的东西不当吃不当穿的，也就是个锦上添花的点缀，女人家不比男人，还是不要那么张扬轻狂的好。鼓捣这东西有什么好处呢？看梁美人现在不就失宠了吗？
梁美人示意谢宁往前头看：“你瞧，贤妃八成病没好透实，我看过不多时她也该离席回宫了。”
贤妃穿着一件银红色宫装，淑妃穿的则是一件海棠红色，两种红一般的鲜艳，淑妃身段丰腴，这海棠红色被她穿的风情万种。贤妃却是久病之人，脸颊都快要凹下去了，身上更是皮包骨头的，这么件衣穿在她身上简直就象偷穿别人的衣服一样，空荡荡的象是挂在身上。
谢宁的目光都不敢在她身上多做停留，不忍心细看。
“我进宫那年，贤妃气色还比现在好一些。”梁美人低声说：“进宫第一年的宫宴上头，贤妃还弹了一曲呢。这几年来病都不见起色，精神也越不好了。”
说了几句闲话，青荷出去又回来，在谢宁耳边轻声回话：“叶公公来了。”
小叶公公走到近前来问安行礼，他是皇上打来的，专为了来看谢美人。
这让小叶公公也不能不啧啧称奇。皇上人在文德殿，心思却分了大半留在了后宫里惦记着谢美人。怕她冷着、饿着、累着，怕宫宴上人太多令她不适。
皇上待谢美人果然不同。小叶公公是曾经见过先例的。淑妃娘娘先不说，她是淑妃，自然与别人不同。可是玉玢公主的生母韩充容有孕时小叶公公是亲眼所见，皇上对她可没有这样时刻挂怀，关心的无微不至。
小叶公公上前请安说话的时候，其实殿中大多人都看见他了，只是都装没看见，表现的若无其事。至于她们心里究竟是个什么滋味，那只有她们自己才知道。
等小叶公公走了，皇上又命人赏了菜过来。淑妃两道，贤妃两道，这都是理所应当的。除开她二位，谢宁也得了一道点心。
点心端上桌的时候还热气腾腾的，送点心过来的小太监解释说：“这点心是连着蒸笼一起端来的，刚才要进殿时才将蒸笼撤了去。是皇上亲口吩咐，膳房精心预备烹制的。”
盘子里的点心并不是甜点蜜饯一类，而是一碟小包子，包子也就比龙眼大一些，一碟里头才不过装了七八个。谢宁尝了一个，是火腿鸡肉馅儿的，馅香鲜美。再尝第二个的时候却成了鲜肉虾仁馅。
原来这一碟居然做出了那么多种不同花样的的包子。谢宁一开吃就收不住了，一碟包子都进了她的肚子，还觉得意犹未尽。
文德殿中，皇上借着更衣的功夫从殿里出来歇口气，听人禀报说谢美人很喜欢皇上赏的点心，把一盘子都给吃完了。白洪齐单膝跪地替皇上理好腰带，抬头时看见皇上脸上的笑容。
那笑容透出满意和欣慰，听说谢美人把点心都吃了，皇上比自己吃了还要高兴、欣慰。