明朝年间，东昌府大段村有个叫赵喜儿的姑娘，赵喜儿虽是个女子，可是说话粗犷，也不爱女子的打扮，整天把髻梳得跟个男子一般，村里的人见了都纷纷摇头，说这孩子呀！女孩子没有个女孩子的样子，将来谁敢娶哦！
赵喜儿也不是天生就如此，她从出生起母亲就开始生活困苦，三岁就帮着家里洗衣做饭，如果有选择的话，哪个姑娘喜欢成天跟个男孩子一样到处晃荡，这还不是生活所迫嘛，她知道村里的人在背地里讲她，可是她不在意，在赵喜儿的眼里，只要她和母亲每天有饭吃就足够了。
赵喜儿这孩子也是命苦，她的父亲叫赵天命，由于出生的时候头太大，产婆怎么都拽不出来，在母亲的肚子里待了太久，后来好不容易拖出来却变成了一个痴傻。父母伤心了好久，觉得这都是天意，是命，于是便取名赵天命。
赵天命当年怎么都娶不到媳妇，父母想到自己的儿子是个痴傻，他们两老以后要是去了的话，他在这个世界上就没有人照顾了。
于是赵天命的父母就砸锅卖铁求爷爷告奶奶，找遍了自己村和邻村的媒婆，就差跪下来求她们了，在两老的诚心请求下，媒婆只好硬着头皮，到处找可以和赵天命配对的女子。
功夫不负苦心人，在一个偏远的村子里找到了王香兰，这王香兰的家境在他们村是倒数的，几个哥哥都成亲了，可是这个妹妹由于走路行动不便，是个跛脚的，娘家又没有实力，所以没有一户人家愿意接纳这样一个女子，她一直和父母住在一起，几个哥哥都把这个妹妹当作拖油瓶，一点也不待见她。
正所谓鱼配鱼虾配虾，还真让这媒婆给找着这么一个女子，赵天命的父母知道王香兰是个跛脚的之后，仔细想了想，以自己家的条件，儿子是个痴傻，又有什么资格嫌弃人家呢？至少这个姑娘头脑清醒呀，只是跛脚又不是走不动路。
在媒婆的撮合下，这两个人成亲了，王香兰也不介意对方是个痴傻，大不了以后自己辛苦点罢了，总比在家看父母的脸色看兄长的脸色要强，反正自己算是嫁了。
赵天命知道自己有媳妇了，虽然痴傻，却也开心，王香兰现赵天命只是外表看着有点傻傻的，但是他的心地善良，对自己也挺好的，家里还有田，也能出去干活，要是媳妇生气了，还会示弱知道哄，只是样子傻傻的有点滑稽罢了。
大家眼里的痴傻，在王香兰眼里可是个好丈夫，王香兰有理由相信，自己这是捡到宝了，丈夫哪有外界传的那么离谱。
王香兰和赵天命成亲好几年都不显怀，赵天命的父母又开始急了，天天催他们两个生孩子，王香兰知道她的公公和婆婆很急，但是她也有自己的考量，丈夫这样痴傻，万一生出来的孩子又像他这样怎么办？到时候她就会像二老一样操碎了心。
所以每次赵天命晚上想要和她睡的时候，她都找借口说自己太累了，然后就自顾自地睡去，只是偶尔和丈夫进行夫妻生活。
赵天命过一天是一天，他头脑简单，不会考虑太多的事情，不给睡就不睡呗，娘子开心最重要了，其他的都无所谓。
公公婆婆盼星星盼月亮终究没有等来自己的孙子，相继遗憾离世了，就在两老出殡的那一天，棺材的队伍经过了县里刘员外的家门口，这刘员外便觉得特别晦气，就和赵天命吵起来了。
在家中招呼亲朋好友的王香兰还穿着寿衣，晚饭的时候，村口的小张跑到赵家，上气不接下气地说道：“嫂…嫂子，不好了，天命随二老去了。”
王香兰以为小张在开玩笑，打趣说道：“可别胡说八道，我公公婆婆出殡，相公还能跟着去见阎王不成？”
小张见王香兰不相信，把前因后果和王香兰讲了一下，原来刘员外这几天生意不好，心里憋着一肚子的火，看见赵天命一行人抬着棺材经过他家门口，说他们破坏了自己的气运，就和赵天命吵了起来。
赵天命虽然是个痴傻，可他也是个有血有泪的男儿，知道感恩父母，如今父母去了，他本来就很伤心，就顾不得对方是县城最有权有势又有钱的刘员外，撞了上去，两个人吵了起来。
一旁的人都在劝架，如果是普通人的话碰见这些权贵肯定得理也会绕着走，可是赵天命偏偏是个认死理的痴傻，直接叫人把棺材放到了刘府门口不走了，刘员外一气之下叫人把赵天命给打死了，赵家三个人现在都死了，就剩下一个王香兰。
要不怎么说王香兰这命苦呢？好不容易生活有了点起色，却要守寡了，她身上的寿衣现在也不用脱了，接着给自己的丈夫办丧事就好了。
又过了七天左右，王香兰把公公婆婆和赵天命的事儿都办完了，自己一个人坐在空荡荡的屋子里，望着窗外的景色，一个人郁郁寡欢，忽然就一阵恶心想吐，她忽然想到自己这个月还没有来月事呢？这丈夫走了自己该不会怀了吧！可是最近老是觉得不舒服。
她赶紧去找大夫看看去，要是真怀了可不是一件好事，一来丈夫死了，没有生活来源，二来丈夫是个痴傻，生出来的孩子也不知道会不会和丈夫一样，可是大夫却说王香兰真的怀了，她顿时如五雷轰顶赶紧让大夫给她开了避子汤。
回到家，她把避子汤用三碗水熬成一碗水，倒入了碗里，由于太烫了她想放凉一会儿再喝，就去院子里劈了几根柴火准备晚上的时候用。
可是等她拿着柴火去灶头的时候，看见家里的黑猫往避子汤的旁边凑，想要喝这个药，王香兰立马拿着柴棍去赶猫，这黑猫一害怕，往灶台下面跳的时候，将整碗避子汤都打翻了，避子汤一滴不剩地洒到了地上。
王香兰真是欲哭无泪，她已经没有钱再去看大夫买药了，看来这孩子只能留下来了，她平时接些缝缝补补的活补贴家用，然后给自己买点吃的，就算她不想吃，肚子里的孩子也要吃。
王香兰熬了十个月，终于喜得闺女，隔壁的李婶安慰她说：“你好好坐月子，这段时间婶子给你搭把手，你这孩子也是命苦，娘家容不下你，婆家所有人又离你而去，养好身体，将女儿好好养大，将来孝顺你，你的福气在后头呢！千万别灰心。”
王香兰听了之后，眼泪刷的一下就出来了，这将近一年的时间，她受尽了多少委屈，不仅一个人怀着孕，还要听村里那些长舌妇的流言蜚语，她快憋出病来了，李婶的鼓励让她又有了对生活的盼头。
看着孩子一天天长大，她给女儿取名叫赵喜儿，因为日子实在是太苦了，她希望以后的日子天天会有喜事，有好兆头。令王香兰感到欣慰的是，赵喜儿是个正常的孩子，不像丈夫是个痴傻，也不像自己是个跛脚，她心里的那块大石头总算是落了地。
王香兰一直缝缝补补，靠仅有的几个小钱过日子，将赵喜儿一点一滴拉扯长大，赵喜儿也不辜负母亲的期望，除了男孩子气一点，品质还是不错的，会帮助别人，也懂得尊老爱幼，对王香兰更是感恩，知道母亲不容易，从三岁的时候就已经学会做家务了。
这时间真快，一晃就过了十五年，赵喜儿也长成了一个假小子，她见母亲眼睛都眯成一条缝了还在那里缝缝补补挣小钱，便对母亲说道：“娘，我想种田，爹爹生前给我留的那几亩田，我想给他种起来，秋收的时候我们家就不缺粮食了。”
王香兰没想到女儿竟然主动提起这件事，赵天命留下的那几亩田，租给别人又不合算，自己种的话是最好的，她早就想自己种了，可是自己是个跛脚，根本种不了田，她几次想问女儿愿不愿意去种田，可是话到嘴边又咽了下去，她知道种田是件很辛苦的事情，女儿只是个假小子，不是个真小子。
王香兰还没有反应过来，赵喜儿就到后面的柴房拿了很多工具过来，对母亲说道：“这个水桶每天去提水先将泥土润湿，这个是李婶那里拿来的种子，这个明天浇粪用……”把一切都安排得明明白白的。
王香兰见她如此，便说道：“孩子，种田可不是闹着玩的，天天都要去看着，把田照顾好，一旦种了就不能反悔了，要早起，要勤劳，还要…”
“哎呀，娘，行了行了，我都知道，我要是没有想好还会和你商量吗？我早就去县里找活儿干了，去大户人家当丫鬟也行呀！”赵喜儿嫌母亲啰嗦，打断了王香兰的话。