在宝玉的眼前，现实与梦境交织，虚实之间，他仿佛看到了蒋玉菡和金钏儿，他们的面孔在宝玉的脑海中浮现，他们的故事在宝玉的心中荡起波澜。宝玉在半梦半醒之间，想要诉说前情，然而他突然感觉有人推他，模糊中听到了一阵悲切之声。
宝玉从梦中惊醒，眼前的人影让他怀疑是梦。他小心翼翼地欠起身，使劲揉了揉眼睛，仔细地打量着那个人。只见她的眼睛肿胀得如同桃子一般，满面泪光，宝玉心中一惊，这不就是黛玉吗？宝玉还未来得及细看，身体却已疼痛难禁，他“嗳哟”一声，又倒了下去。
他叹了口气，看着黛玉说：“你又做什么来了？太阳才落，那地上还是怪热的，倘或又受了暑，怎么好呢？我虽然捱了打，却也不很觉疼痛。这个样儿是装出来哄他们，好在外头布散给老爷听。其实是假的，你别信真了。”
在这个时刻，黛玉的哭泣并非嚎啕大哭，而是那种无声的啜泣，更能让人感受到她内心的痛苦。她的眼眶泛红，抽泣着说：“你可都改了吧！”宝玉听后，长叹一声，眼中充满坚定地说：“你放心。别说这样话。即便为了这些人而死，我也是心甘情愿的！”
院外突然传来人声：“二奶奶来了。”黛玉立刻明白是凤姐来了。她紧张地站起身，脸上带着紧张的神色，说道：“我从后院子里去吧，回来再来。”宝玉一把拉住她，脸上带着疑惑，道：“这又奇了。好好的，怎么怕起他来了？”
黛玉急得跺脚，悄悄的对宝玉说道：“你瞧瞧我的眼睛！又该他们拿咱们取笑儿了。”宝玉一听说，赶忙的放了手。黛玉三步两步，转过床后，刚出了后院，凤姐从前头已进来了。
凤姐是个聪明伶俐的人，但有时却也口无遮拦。她见黛玉和宝玉有些紧张，便打趣道：“看来你们两个可是怕我吃了你们不成？”黛玉和宝玉的脸一红，忙不迭地摇头。
薛姨妈笑着接口道：“凤姐你可别逗他们了，两个小家伙被你吓得脸都白了。”贾母的人也到了，带来了一些安慰和温暖的话语。大家族中的情感，真是复杂又微妙。
至掌灯时分，宝玉只饮了两口汤，便沉沉睡去。周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇，这些年长且有交往的妇人，听到宝玉遭受了打，纷纷走进来探望。袭人忙迎上前去，悄悄笑道：“几位婶娘，您们来晚了些，二爷已经睡下了。”说着，她陪着他们来到另一边的屋子，亲自倒茶给他们喝。那些媳妇们在屋里悄悄坐了一会儿，向袭人说：“等二爷醒了，你替我们传达吧。”
袭人答应了，送他们出去。她刚要返回，只见王夫人派了个老婆子来，说：“太太要见跟二爷的人。”袭人一想，便回身悄悄告诉晴雯、麝月、秋纹等人：“太太召人，你们就在屋里等着，我马上就回来。”说完，她便和那老婆子一起出了园子，来到上房。
王夫人舒适地坐在凉榻上，手摇芭蕉扇，一派悠闲。见到他来了，她轻轻笑道：“你不管叫谁来也罢了，又撂下他来了，谁服侍他呢？”
袭人谦逊地笑了笑，柔和地回答：“二爷才刚入睡。那四五个丫头如今也痊愈了，会服侍了。太太请放心。恐怕太太有什么话吩咐，打他们来，一时听不明白，倒耽误了事。”
王夫人道：“也没什么话，白问问他这会子疼的怎么样了。”袭人答道：“宝姑娘送来的药，我给二爷敷上了，比先好些了。先疼的躺不住，这会子都睡沉了，可见好些。”
王夫人又问：“吃了什么没有？”袭人答道：“老太太给的一碗汤，喝了两口，只嚷干渴，要吃酸梅汤。我想酸梅是个收敛东西，刚才捱打，又不许叫喊，自然急的热毒热血未免存在心里，倘或吃下这个去，激在心里，再弄出病来，那可怎么样呢？因此，我劝了半天，才没吃，只拿那糖腌的玫瑰卤子和了，吃了小半碗，嫌吃絮了，不香甜。”
王夫人叹息道：“嗳哟！你何不早来和我说？前日倒有人送了几瓶子香露来，原要给他一点子，我怕胡糟蹋了，就没给。既是他嫌那玫瑰膏子吃絮了，把这个拿两瓶子去。一碗水里，只用挑上一茶匙就香的了不得呢。”
说着，王夫人唤彩云来把前日的那几瓶香露拿来。袭人道：“只拿两瓶来罢，多也白糟蹋。等不够，再来取也是一样。”
彩云听了，磨蹭了半日，果然拿着两瓶来，交给了袭人。袭人看着，只见两个玻璃小瓶，却有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着“木樨清露”，那一个写着“玫瑰清露”。袭人笑道：“好尊贵东西！这么个小瓶儿，能有多少？”王夫人道：“那是进上的。你没见鹅黄笺子？你好生替他收着，别糟蹋了。”
袭人答应着，正要走时，王夫人又叫：“站着，我想起一句话来问你。”袭人忙又回来。王夫人见房内无人，便问道：“我恍惚听见宝玉今日挨打是环儿在老爷跟前说了什么话，你可听见这个话没有？”
袭人道：“我倒没听见这个话，只听见说为二爷认得什么王府的戏子，人家来和老爷说了，为这个打的。”王夫人摇头说道：“也为这个，只是还有别的原故呢。”
袭人道：“别的原故，实在不知道。”又低头迟疑了一会，说道：“今日大胆在太太跟前说句冒撞话。论理──”说了半截，却又咽住。王夫人道：“你只管说。”袭人道：“太太别生气，我才敢说。”王夫人道：“你说就是了。”袭人道：“论理，宝二爷也得老爷教训教训才好呢；要老爷再不管，不知将来还要做出什么事来呢。”
王夫人听到袭人的话，不禁感慨万千，心中悲喜交加，也不禁点头叹息。她忍不住赶忙拉着袭人的手，亲切地叫了一声：“我的儿！你这话说的很明白，和我的心里想的一样。其实我又何尝不知道宝玉该管？只是有个原故：如今我想，我已经五十岁的人了，通共剩了他一个，他又长的单弱，况且老太太宝贝似的，要管紧了他，倘或再有个好歹儿，或是老太太气着，那时上下不安，倒不好，所以就纵坏了他了。我时常掰着嘴儿说一阵，劝一阵，哭一阵，彼时也好，过后来还是不相干，到底吃了亏才罢！设若打坏了，将来我靠谁呢？”说着，王夫人不由得又滴下泪来。
袭人见王夫人这般悲感，自己也不禁伤了心，陪着落泪。她又说道：“二爷是太太养的，太太岂不心疼？就是我们做下人的，伏侍一场，大家落个平安，也算造化了。要这样起来，连平安都不能了。那一日那一时我不劝二爷？只是再劝不醒！偏偏那些人又肯亲近他，也怨不得他这样。──如今我们劝的倒不好了。今日太太提起这话来，我还惦记着一件事，要来回太太，讨太太个主意；只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，且连葬身之地都没有了。”
王夫人听了这话，心中有所触动，知道她所言非虚，赶紧问道：“我的孩子，你只管说，最近我总听人们在背后称赞你，说你对宝玉关心备至，或者在众人面前和气周到，这只是些小意思；谁曾想到你刚才和我说的话全是大道理，正合我的心事。你有什么只管说，说什么，只别叫别人知道就是了。”
听到王夫人这样亲切的话，袭人心中自然也是略感安慰。她犹豫了一下，然后说道：“我也没什么别的说，我只想着讨太太一个示下，怎么变个法儿，以后竟还叫二爷搬出园外来住就好了。”这番话让王夫人不禁想起了自己的烦恼，她沉默了片刻后说道：“这个我也考虑过，只是怕不能应允。现在既然你这么说，我就和你商量商量，想个法子让宝玉搬出去。”
王夫人听了，惊得目瞪口呆，急忙拉起袭人的手，问道：“宝玉难道和谁做了什么怪事吗？”
袭人连忙回道：“太太别多心，并没有这话。这只是我的一点小见识。如今二爷也长大了，里头姑娘们也长大了，况且林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姐妹——虽说是姐妹们，到底是男女有别。日夜在一起，起坐不方便，不由得叫人担心。既然承蒙老太太和太太的恩典把我派在二爷屋里，如今跟在园中住，都是我的责任。太太想，多有无心中做出，有心人看见当做有心事，反说坏了的，倒不如预先防着点儿。况且二爷素日的性格，太太是知道的：他又偏好在我们队里闹。倘或不防前后，错了一点半点，不论真假，人多嘴杂——那起坏人的嘴，太太还不知道呢：心顺了，说的比菩萨还好；心不顺，就没有忌讳了。二爷将来倘或有人说好，不过大家落过直过儿；设若叫人哼出一声不是来，我们不用说，粉身碎骨，还是平常，后来二爷一生的声名品行，岂不完了呢？那时老爷太太也白疼了，白操了心了。不如这会子防避些，似乎妥当。太太事情又多，一时固然想不到。我们想不到便罢了；既想到了，要不回明了太太，罪越重了。近来我为这件事，日夜悬心，又恐怕太太听着生气，所以总没敢言语。”
王夫人听了这话，正触了金钏儿之事，心中如被电击，呆呆地愣了半晌。她思前想后，心下越感爱袭人，微笑着说道：“我的孩子，你竟有这样的心胸，想得如此周全！我何尝不想到这里？只是这几次有事就忘记了。你今日这话提醒了我，难为你这样细心。真真是个好孩子！──就这样吧，你且去罢，我自有道理。只是还有一句话：你如今既然说了这样的话，我索性就把他交给你了。你且留点心儿，别叫他糟蹋了身子才好。我自然不会辜负你的。”
袭人微微低下头来，方才说道：“太太吩咐，敢不尽心吗？”说着，她慢慢地退出，回到院中。宝玉这时刚刚醒来，袭人便回明香露之事。宝玉甚为欣喜，即命调来吃，果然香妙非常。他心下惦记着黛玉，想要派人去看望，只是怕袭人拦阻，便设法先使袭人往宝钗那里去借书。
袭人走后，宝玉便命晴雯过来，吩咐道：“你到林姑娘那里看看她在做什么。如果她问起我，就说我已经好了。”晴雯道：“无缘无故的，去找人家做什么呢？总得找点借口，说句话打个招呼呀。”宝玉道：“没什么可说的。”晴雯道：“要么送点东西给她，要么取点东西回来。不然，我去了怎么开口呢？”宝玉想了想，便伸手拿出两条旧绢子递给晴雯，笑着说：“就这样吧，说我叫你送这个给她。”晴雯道：“这又奇怪了。她要这半新不旧的两条绢子做什么？肯定会生气，说你打趣她。”宝玉笑道：“你放心，她自然会明白的。”
晴雯听到命令后，只能拿起绢子，向潇湘馆走去。她看到春纤正在栏杆上晾晒手巾，当她看到晴雯进来时，立刻挥手示意她不要靠近，并轻声说：“她已经睡了。”晴雯走进房间，现屋内一片漆黑，显然没有点灯。黛玉已经躺在床上，她问：“是谁？”晴雯急忙回答：“是我，晴雯。”黛玉又问：“你来这里做什么？”晴雯回答：“二爷让我送绢子过来给姑娘。”
黛玉听了之后，心中感到一阵郁闷，她暗自思考：“为什么要送绢子给我？这绢子一定是好的。让她留着送给别人吧，我现在不需要这个。”晴雯笑着说：“这不是新的，就是家里常用的旧绢子。”黛玉听了之后，更加感到困惑，她仔细思考了一会儿，终于恍然大悟，连忙说：“放下绢子，你可以回去了。”晴雯只得放下绢子，转身离开。一路上，她都在琢磨着黛玉的话，不明白其中的意思。
黛玉深深地理解了绢子的含义，她的心情变得异常激动。她想到：“宝玉能理解我这份深深的情感，这让我感到非常的欣慰。然而，我这份深情，未来能否得到满足，这又让我感到无比的悲哀。如果不是因为这份情感，他突然无缘无故地送来两块帕子，这又让我感到有些可笑。再想到我们私下里的这种传递方式，我又感到有些害怕。他既然这样做，而我却总是因此而烦恼和伤心，这让我感到非常的惭愧。”
她就这样反复思考，内心充满了各种复杂的情绪，无法平静下来。于是，她命令点亮灯火，但她却忘记了那些应该避免的嫌疑和忌讳。她开始研墨蘸笔，准备在那两块旧帕子上写下自己的心声：
其一
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛更向谁？尺幅鲛鮹劳惠赠，为君那得不伤悲？
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？