几个掌柜一起把头伸过来：“什么数？”致庸压低嗓子，神秘地道：“一首诗，一首七绝的字数！”曹掌柜低低地赞了一声：“妙，东家，您想用一首诗作大德兴汇票的密字？”致庸点头：“对！用诗做密字，别人是想不到的。”马萄兴奋道：“好！东家，有你的！用谁的诗？用李太白的？”
李掌柜笑道：“干脆用杜甫的，我喜欢杜诗。”致庸摇摇头：“不，用唐代大诗人王维王摩诘的诗。他是我们祁县老乡，诗名很大，可一般人一下子却想不到他。”马荀想了想：“东家，太熟的诗可不行，人家一眼就看出来了，而且其中的字不能重复。”
致庸赞赏地向他看了一眼，然后压低嗓子道：“我用一首王维的秋夜曲，正好符合标准。我背，李大掌柜写，大家再斟酌可用不可用！”李德龄赶紧执笔在手，只听致庸轻声念道：“桂魄初生秋露微，轻罗已薄未更衣。银筝夜久殷勤弄，心怯空房不忍归！”
李德龄写好后，众人传阅，纷纷点头。曹掌柜击掌道：“好，东家，这一首生僻，又没有重复的字，就用它了，怎么样？”致庸心中一乐：“既然大家都同意，那就是它了！”说着他将银票收进去，又从靴筒里掏出两张银票递给李德龄：“李大掌柜，明天大德兴茶票庄就要开门做生意了，你现在让人去广晋源，把银票上的银子取回来！”
李德龄接过来一算道：“哇，凭这两张票能支取平准银三百二十万两。”他一惊：“东家，这些银子你要全部把它们投入票号做资本银？”致庸点头笑道：“对啊，我先集中在北京分号，估计这里会有一场硬仗！如果不行，我还有岳父那里借的七十万银两后备。”李德龄高兴道：“这可太好了，我听说广晋源在京银库也不过就常备六七百万银两，所以我们应该可以较量一下。何况票号已经开张，我正犯愁铺子里没有足够的银子，万一明天开了门，有人也抱着几个大金元宝来换银子，我就傻眼了！”一听这话，众人一起笑了起来。
3
然而好几日过去了，大德兴茶票庄内一直冷冷清清。一个上午李德龄进进出出地看了好几次，却连一个人也没有，只得叹了一口气，向后院走去。各地的分号大掌柜早已离开，这里只剩下他和致庸。到了后院，致庸正在写字，一见他闷闷地进来，便笑问：“怎么，还是没有生意？”“东家，我真担心开了茶票庄，既没有票号生意，也跑了茶货生意！”说着李德龄一屁股坐下去，眉头紧皱。
致庸笑道：“开张才三天，没生意是正常的，别着急！”李德龄刚要张嘴说话，忽见二掌柜跑过来叫道：“东家，来生意了！大生意！”致庸和李德龄一惊，一同站了起来。李德龄训斥道：“来生意了还不好，你脸色怎么这样？”二掌柜看他，又看致庸，苦笑道：“东家，大掌柜，这生意恐怕不大好做！”致庸与李德龄心中一“咯噔”。急急向店堂赶去。
柜台上四个硕大无比的金元宝赫然在目，一个小混混模样的年轻人领着几个人在一旁站着。李德龄悄声道：“东家，您看，好大的金元宝！”致庸让自己镇静，过去对那位打头的小混混客气道：“这位小爷，你的金元宝？”小混混两眼翻白，爱理不理地点点头。致庸依旧笑道：“这么好的东西，藏家里多好，拿出来干什么？”小混混斜睨着他，油腔滑调道：“换银子呗。哎，你管我干什么呢，东西是我的，爱藏着就藏着，不爱藏家里就花掉。”致庸点点头，问伙计：“称了吗？”伙计点点头，道：“东家，太重了，我平生都没见过这么重的”
致庸对小混混笑笑：“这么大个的金元宝，那可是宝贝，哪来的？”小混混叫起来：“哎，你这话问的，哪来的轮得着你问吗？干脆说吧，你们能换不能换，有没有这么多银子！”致庸还要说话，李德龄急忙上前拦住，对小混混笑道：“这位小爷，你等一等，我和东家商议商议。二掌柜，给这位爷上茶，请他稍等一会儿。”说着他拉起致庸回到后院，激动道：“东家，前两天我们刚说到金元宝，今天就来了金元宝，这东西可不好惹！”
致庸想了想，镇静道：“李爷，你觉得这种金元宝，有可能是哪里来的？”李德龄犹豫了一下：“我刚才看了看，样子不像是皇宫内府的东西，也不像是大清国立国以后的东西。这还真是个古物。我可是早就听说过，广晋源内有一百六十个大金元宝，每个都硕大无朋！”
致庸沉吟道：“我们既开了茶票庄，招牌上写明了换钱，存放银子，办理汇兑，就要守信！所以现在该如何办就如何办吧！”
李德龄到底有点迟疑：“可是万一收下的就是广晋源的镇号之宝呢？”致庸越来越镇静，笑道：“就是广晋源的镇号之宝，我们也只能收下了！”李德龄无奈道：“好吧！我听东家的。”说着他走了出去，着手办理此事。致庸仍旧原地站着，神情极为严峻。
夜晚，致庸和李德龄举着烛火看那四个金元宝。李德龄咂舌道：“东家。就这么四个金元宝，就把我们的银山挖走了一只角啊！”他继续道：“虽然这事办了，我心里还是觉得有点悬。要真是广晋源的镇号之宝，就麻烦大了。东家，这一百六十个金元宝，据说是明代皇宫里的东西。李自成进北京，将它们带了出来，南逃时藏在五台山下，结果让广晋源三代以前的老东家金焕喜挖了出来，从此金家一夜暴富，传到今日。民间有一种说法，这一百六十个金元宝是不会分开的，只要来一个，剩下的就一定会跟着过来东家，您真一点不担心这是成大掌柜在搅我们的局？”
致庸笑道：“李爷，这还只是四个金元宝，是不是广晋源的还不清楚，不要先让没有发生的事儿把我们吓死！真要是，那也没有办法，兵来将挡，水来土掩呗！”李德龄脑门有点出汗：“东家，话是这么说，但我可真是担心啊。万一老成一心要让我们大德兴茶票庄摘招牌，只要他让人把这些金元宝全搬过来就行了。我们店里，现在可就只有从广晋源拉回来的那三百二十万两银子。其中还有一百七十八万两是武夷山茶农的银子，三十万两是借耿爷买茶山的银子。”致庸闻言不语，两人从银库转身走了出去。
李德龄没有白担心，接下几日内，同样的金元宝果然接二连三地来到了大德兴。致庸心中水波不兴，眼见着银库里自个银子快没的时候，便吩咐李德龄暂时动用武夷山那边的银两。那李德龄一听急了：“不行不行。那可是您欠人家的银子，万一困在生意里，到了日子你拿不出还人家，还怎么去江南贩茶？今年不能去江南贩茶，大德兴还会有什么大宗生意？东家，我们不能一时赌气，坏了大事！”
致庸一笑：“别这么死心眼。李大掌柜，这笔茶银子我让你用，你就大胆地用，我保证过不了多久，它们还会回到铺子里来，耽误不了我去南方贩茶。”李德龄思忖地点头道：“东家，我觉得眼下成大掌柜的意思，是用这些个金元宝给我们点颜色瞧瞧，让我们早点知道斗不过他，把招牌摘下来，或者去求他，放我们一马。若是像现在这样，他让人抱来几个我们收下几个，成大掌柜就会认为我们是在成心和他对着于，让他下不来台，他就真会让我们大德兴茶票庄死在他手里！”
致庸神情放松，道：“李爷，这样好不好，你就把心先装到肚里，真到了没银子的那天，我就听你的，自个儿去求成大掌柜手下留情，放我们一马！”李德龄一愣。致庸又笑道：“还有另外一种可能，万一哪天天上掉下了馅饼，我们有了银子，能收得下他全部的金元宝，干吗一定要摘牌子认输？”李德龄没太弄明白，不知他是开玩笑还是另有妙计，但也不好再多说了。
金元宝仍旧每日络绎不绝地送来，从最初的一日四个，很快变成一日八个，再接着就变成了一日十六个，李德龄急了，对致庸道：“东家，您要是不好意思去，我就托个人，替您去求求成大掌柜，要他就此罢手，怎么样？”致庸摇头：“李大掌柜，没用，除非我乔致庸摘下茶票庄的招牌，可是我不想这么办！”
李德龄道：“那明后天如何是好？”致庸冷笑道：“不管明后天来几个，我都照收不误！冤家结下了没关系，物极必反，天道好还，只要结下了，就有解开的一天！
李德龄欲走又回头：“东家，银库里真没有银子了，万一老成又变出点别的花样，我们拿不出银子来，就得自个儿摘招牌！您可要早点打主意！”
致庸掐指算了算，道：“李爷，你放心，我保证后天我岳父的银子就能到！”李德龄半信半疑地看着他：“东家，您可不要指望临时能在京城的什么票商、钱庄或相与那里借到银子。实话告诉您，这几日我都去试过了，没有一家敢借给我们银子！”
致庸道：“要是明后天这人又来了，我们没有银子换给他，那就是说我乔致庸不该在京城票号业立足，咱们就摘招牌，永远不再说开票号的话！”李掌柜叹一口气，出去了。
第二日一大早，那个小混混斜着眼睛又抱来二十个硕大的金元宝，大德兴照样给他兑了银子走。致庸走进银库，原本堆满银子的银架上，只剩下不多的一些银子。另外一边的银架上摆着几溜巨大的亮灿灿的金元宝。
李德龄跟在后面焦急道：“东家，现在我手里只剩下几万两银子，今天夜里到底有没有银子呀，要是没有，明天早上就抓瞎了！”致庸望望外面的天色，没有做声。李德龄嘟哝道：“东家，我当然相信前两天您说的话，可我也真怕有个万一。京城里消息传得快，明天早上要是那个小混混又来了，我们哪怕只耽误半天没银子换给他，成青崖就有办法让我们关张！”致庸笑了笑道：“这不才是晌午吗？甭急，甭急，再等等大概就来了。”
时间一分一秒地过去，太阳慢慢地从东边走到了西边。李德龄频频看自鸣钟，心中焦急，长栓和高瑞于脆守在店堂门口，不时往门外看一眼，眼睛都要花了。高瑞忍不住道：“哎对了，李爷，我说咱们库里放着这么多金元宝，人家能拿它们从我们这里换走银子，我们就不能拿它们到别的票号换银子？或者就到广晋源去换！”长栓也连连点头，眨巴着眼睛看着李德龄。李德龄叹了一口气：“两位小祖宗，别的票号你以为我没让人去试过，可是咱们的人一进门，人家就连连求饶，说就是让我们砸招牌，也不敢收下广晋源的镇号之宝！至于广晋源，人家是出招的，我们就得拆招，否则今天你到我这换，明天我再换回去，就是小孩过家家了。唉，也不知道广晋源的招出到什么时候呢！”长栓和高瑞对视一眼，不再说什么了。
黑夜慢慢降临了，那个夜晚甚至没有月亮。李德龄看着自鸣钟，慢慢道：“东家，这会儿都半夜子时了，全北京城的九道城门，早就关上了，您要等的银车如果是打城外头来，可一定进不来了！”致庸原本坐着，此时猛然站起：“睡觉，不等了！”李德龄一惊：“不等了？那明天一大早，那个混混再来，我们就”
致庸忽然轻松下来一般带笑道：“李爷，最坏的情形是什么？”李德龄看看他，老老实实道：“摘下大德兴的招牌，从此不再涉足票号业。”
致庸哈哈一笑：“不是没死人吗？摘招牌就摘招牌，既然输了，就堂堂正正地承认失败吧。”李德龄看着他，心中一宽，刚要说话，却听他又正色道：“李爷，若是我败了，那怪不得别人，说到底还是咱计划不周，我乔致庸有误算！”
李德龄好心安慰他道：“东家，您也不要太难过，做生意的人哪有不失手的时候，俗话说不经一事，不长一智哎东家，万一明天天一亮，您等的银子就上门了呢？”致庸摇摇头，道：“那不可能。我岳父陆老东家精明过人，而且我给他的时间也很富余，他说好要在今天夜里送银子过来，就不会晚到明天早上。他一定算准了日子，把时间打得富足有余，不会让银车赶在天黑前被堵到城门外头。这样的差错太低级，不是他老人家会犯的。一定是出了别的差错，连他也没估计到。李爷，不管是什么差错，我们可能真的败了！”
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这天夜里，大家都睡得很好。但第二天一大早，天还未亮，致庸就听到了打门声，原来是阎镇山赶着一溜银车到了。致庸衣服也没穿好就冲出去，抓着阎镇山的手结巴道：“阎师傅你你迟到了！”阎镇山一愣：“没有哇，我昨天晌午就到了，可陆东家叮嘱我只能今天一早送来，他说要给你上一课。”
致庸当场呆住，好一阵才如梦初醒，大笑：“原来岳父大人是要”阎镇山点点头：“陆老爷让我转告你，说这是给你的一个历练，他要你明白，天下再好的计谋，也有对不上点儿的时候，要懂得见好就收的道理。”致庸满脸愧色，连连点头。李德龄比致庸晚到两步，一见银车，喜不自胜道：“东家，以往别人说您料事如神，我还不信，这回我信了。难道说您来北京以前，就知道我们和广晋源会有这一场恶斗？”致庸没有说话。这边高瑞道：“李爷，什么叫做运筹于帷幄之中，决胜于千里之外？瞧，这就是。”
一时众人都忙着把银箱往库里搬。最后一个银箱上垛之后，致庸眨巴了一下眼，突然问李德龄：“李爷，这些天你一直对伙计们说银库里有银子，对不对？”李德龄点点头：“我那不是故意虚张声势吗？”致庸笑道：“好，那从今天起，你就在号内伙计中散布消息，说银库里没银子了！”李德龄一愣：“为什么？我们这不是有银子吗？”致庸道：“李爷，兵法上讲，虚则实之，实则虚之！今天我岳父给我上了一课，让我明白，一个人要做成一件大事，不能只靠事先的谋划，还要在事情进行中多动动心眼儿。有时候，一个出其不意的举动，就能打乱对方的阵脚，让胜利提前到来！哎，我们和成青崖成大掌柜的这一场争斗，该收场了！”
那天日上三竿的时候，那小混混果然又带着人往柜台上摆起了金元宝，这次一下子来了四十个。致庸在后堂踱步，对李德龄道：“看来成大掌柜也不想再玩下去了，既然他都送来了，我们就都收下！”李德龄应了一声，笑道：“收下后，今儿一大早陆家送来的银子，加上我们库里的银子，也就只剩下三万多两。而老成库里的金元宝应该也没有了。所以说到底，我们也算和他打了个平手，很不错啦！”
致庸笑了：“不，你错了，只要他成青崖不能让我们摘招牌，我们就赢了，他就输了，我们不是和他打了个平手！”李德龄一愣，也笑道：“对，不是平手，是胜负手，我们赢了，我这就出去，收下老成最后四十个金元宝！”说着，他转身笑着出去了。致庸看他出去，突然觉得有什么不对，但一时又说不出，只得罢了。
到了下午，成青崖在广晋源的大掌柜室里，摸着下巴慢条斯理地问二掌柜：“乔致庸把我们的最后四十个宝贝也吃下去了？”二掌柜不安道：“对！真没想到，他整整吃下了我们一百六十个金元宝！”成青崖仰天大笑：“二掌柜，你信不信，我要是这会儿再让人抱一个东西到他那里换银子，他就傻眼了！”二掌柜一愣。成青崖哼一声道：“明天，你让人打开地窖，把介休常家存在我们这儿的六十个银冬瓜给我取出来，一天二十个，给我送到大德兴去！”
二掌柜沉吟道：“大掌柜，我担心咱们的镇号之宝金元宝，要是流散出去那么几个，广晋源的信誉就完了！”成青崖哼了一声：“那不可能。只要我老成活着，北京的晋商就没有人敢明着收我的宝贝！”
田二掌柜有点发急：“成爷，可是还有徽商和浙商呢？还有粤商呢？我们也得罪过他们，万一他们从大德兴收走了我们的金元宝，不管是几个，就算没给乔致庸解围，可也让我们广晋源失了宝物，丢了脸面啊！”这话让成青崖着急起来：“你说的有道理，既是这样，就把这件事办得快一点，明天一大早，你让人把六十个银冬瓜一次给乔致庸抱去，让他摘招牌！我这六十个银冬瓜，就是最后一根稻草，定能压垮乔致庸这匹骆驼！我敢断定，乔致庸听都没有听说过世上还有这种分量的银冬瓜！对了，你现在再去放放风，告诉那些有实力的徽商、浙商，嗯，还有什么粤商，如果谁想在这个时候跟我过不去，收我的镇号之宝，我日后一定会让他好看！”
二掌柜点点头，冈0要走又折回来道：“大掌柜，有件事我差点忘了，江南一家相与，要借两百万两银子做一桩买卖，我担心东家在跟乔致庸过招，可能这段时间需要银子，就没敢立马答应他。您看这事”成青崖摸摸下巴：“这个相与有信誉吗？”
二掌柜赶紧点头：“说来也是老相识，就是上次和我们一起做成广东那笔绸庄生意的老刘，你见过的，他不是还和三掌柜拜了把兄弟嘛！听他说只要半个月，一准把本利一起还给咱们。”
成青崖对这桩买卖多少有点犹豫：“你觉得该不该借银子给他？”二掌柜想了想道：“要是在往常，我就做主了。可现在，万一乔致庸以其人之道还治其人之身，回头把收下的金元宝再搬回来向我们换银子，我们若一时拿不出，那时候自摘招牌的就不是他们，而是我们了！”
成青崖一昕这话，反而不乐意了：“胡说！他乔致庸绝对挺不过明天去。我号着他的脉呢，他就那点银子。你明天一大早就让人把银冬瓜给他抱去，先堵住他的门，他肯定得先摘了自己的招牌。这笔江南的银子，我答应借了！”
二掌柜一愣：“真借？”成青崖瞪他一眼：“若是不借，相与们会说我们广晋源也有借不出银子的时候，知道内情的会说我老成怕了乔致庸！乔致庸，我料定他也就这么着了，就是再有能耐，他一时半会儿也弄不到什么银子收下我的银冬瓜了！借！”二掌柜点头，一迭声地跑走了。
晚上，高瑞正伺候致庸和李德龄吃饭，那李德龄高兴道：“东家，今天广晋源的最后一个金元宝也进了我们的银库，只要东家愿意，明天我就带上这些金元宝，去广晋源换银子，要是没银子，自摘招牌的就是他们，这一招总算可以换换手了！”致庸还没有答话，高瑞突然插嘴道：“李大掌柜，他们怎么会没有银子？您甭忘了，从我们这儿换走的银子，这会儿都在广晋源的银库里呢，难不成就像您说的，大家换来换去，真是好玩呢，像小孩过家家一样”李德龄瞪他一眼：“你又不懂了，商场上这叫过招，他这招算是出完了，我们也接住了，所以这事大致就算结了”
他的话还没有说完，致庸突然一拍桌子大叫道：“不好！只怕我们千算万算，还是漏了一算！”李德龄大惊。致庸叹道：“成青崖是商界巨擘，不可能只准备一步棋对付我们！金元宝这招我们接住了，但若明天一大早那小混混再带人抱着些什么宝贝，来大德兴换银子，我们只能认输，自己把招牌取下来！”
李德龄变色道：“东家，您可别吓唬我！”致庸神情痛苦，仰天长叹，最后终于低头，艰难道：“虽然我并不服气，可我们大概还是输了。摘招牌，不是茂才兄说准了，也不是乔家不该进入票号业，而是我乔致庸太笨了，就是进了票号业，也不可能做到汇通天下那一步！罢了，罢了，从此我一生再也不开票号，永远不再想什么汇通天下了！”李德龄面色苍白，呆呆地望着他，一句话也说不出来。高瑞张张口想说话，但看到致庸这般模样，只得忍住了。