雪瑛怒道：“陆玉菡，你你也太欺侮人了！你给我站住！”玉菡停住脚步，回头不卑不亢道：“怎么，妹妹还有话说？”
雪瑛心里迅速盘算着，换了个念头道：“既然表嫂说要给雪瑛一个面子，雪瑛也就要了这个面子。不过表嫂索性把这个好人做到底吧，翠儿在我心里，不是一个平常的丫头，她从小服侍我，没爹没妈的，就是要嫁人，也不能这样嫁，表嫂今天既是来为长栓求亲，就该知道求亲的礼数，问名、纳吉、纳征、纳彩，一样都不能少。而且出嫁以前，她一定得回到何家来，让我体体面面地打发她出嫁！表嫂若是这么做了，那就说明你们乔家确有诚意，拿翠儿出嫁当一回事儿，这才是给了我们何家，给了我面子。哼哼，若要是像表嫂刚才讲的那样，让她就那样和长栓成了亲，江雪瑛是死活不会答应的！如果表嫂一定要那样一意孤行，到时候就别怪雪瑛不客气，直接让衙门去乔家拿人了！我再说一遍，我说到就能做到！”
玉菡闻言久久地望着她：“妹妹说话算数？”雪瑛点点头，冷冷地直视着她。玉菡于是点头道：“既然这样说，妹妹就算已经当着我和胡管家的面许下了这门亲事。那么妹妹愿意现在就由胡管家做个中人，为我们两家写出一纸媒约，保证日后不再反悔吗？”
雪瑛深深看着玉菡，半晌终于道：“以往总听说表嫂为人精明，做事滴水不漏，今天雪瑛见识了。”她扭头吩咐：“好吧，胡管家，你就做个中人，为我们两家写上一纸婚书，但要写明，翠儿一定要从何家出嫁！”那胡管家抹了一把汗，赶紧写去了。
4
翠儿自然知道此事绝无轻松解决的道理，她听玉菡回到乔家后大致说了说，心中便明白了大半，向玉菡磕了头，便痛快地去了。玉菡没料到她这般干脆，但总觉得有什么不对劲的地方，却又说不出，一时也只得作罢了，仍旧按照与雪瑛约定的方式，吩咐长顺帮助长栓准备迎娶翠儿。
翠儿返回何家，一进门便在雪瑛面前跪下。雪瑛怒道：“我早就告诉过你，自从你知道了那么多的事以后，就再也别想嫁到乔家去了！可是你”翠儿明白雪瑛的心思，当下赌咒道：“太太，您就放过翠儿吧，我知道太太担心什么。翠儿这会儿就向太太发誓，翠儿到了乔家，什么事也不会说的！”
雪瑛喝道：“你能不对谁说？你以为乔家的太太真是为了你和长栓才到何家求亲？你想错了，她是想把你从我身边弄到她身边去，她是想从你嘴里知道她最想知道的事，她是想弄清楚到底是谁将乔致庸送进了天牢，又是谁将他救了出来！她是个女人，而且是个特别要强的女人，她的心承受不了世上有另外一个女人这样对待她的男人！”翠儿跪在那里，平静道：“太太，乔家太太的心事翠儿也知道，但翠儿不会说的！”“即使你不对她说，可还有长栓呢！你嫁了过去，他就是你的男人，你的天，你的地，你终身的依靠，你在世上朝夕相处的人，要是他也来打探，你仍旧不说？”翠儿慢慢站起，神情凝重道：“太太，翠儿是个什么样的人，太太早就知道，这些事关系到太太一世的名声，别说长栓，就是到了阴曹地府，翠儿见了阎王爷，我既然答应了太太不说，也会咬紧牙关，打死不说的！”雪瑛暗暗松了一口气，紧接着另一个念头又冒了出来。她看看翠儿，半晌眼圈发红，道：“就算撇开这个不说，翠儿，你真的铁了心要丢下我一个人在这个活坟地里守寡？你，你真的忍心？”
翠儿一听这话，心头大软，又“扑通”一声跪下，大哭道：“翠儿当然不忍心要是太太真的舍不得我嫁，我，我就不嫁”雪瑛听她这么说，眼泪便落下来，仰着头想了半天，最终伸手搀起翠儿道：“不，你的心已经给了别的男人，我就是留住你这个人，也留不住你的心。何况那陆玉菡已经拿走了婚书我若一定不让你进乔家的门，陆玉菡那么精明的人，也一定能猜到其中的原因。你你还是走吧！我们主仆的缘分，想来已经尽了！”
翠儿想不到她竟然同意了，一时悲喜交加，哭了起来。雪瑛从身后取来那只鸳鸯玉环，忍着泪道：“翠儿，你前两日从何家跑走，故意要把这个玉环留下，让我伤心。你答应我。这只玉环算我给你的陪嫁，你出嫁的时候一定要戴上！”翠儿泪眼噱咙地看着雪瑛，更多的眼泪落下来。“我让你戴上它出嫁，是想让你随时都能看到它，想到你今天对我说过的话，想到榆次何家，还住着一个孤苦伶仃的苦命人，她这一辈子，甚至都没有像你一样，有一个自己的男人！”说着雪瑛悲声大放，翠儿再也忍不住，接过玉环，搂住雪瑛大哭起来。
空旷的内宅，风飘起条条幔帐。半个月后的一个夜晚，胡管家在内堂外等着，看见雪瑛一个人如同一个鬼魂般慢慢走出，忍不住打了一个寒战。只听雪瑛声音低哑道：“我要的东西，你拿到了吗？”胡管家犹豫了一下，还是点了点头。雪瑛闻言立刻将一只苍白瘦削的手颤颤地伸到他的面前。胡管家打了个哆嗦：“太太，大夫说这是哑药。太太要它做什么用？”“啊，院子后头天天有野猫叫，我睡不着，我用这些药让那些野猫不再叫。”雪瑛道。
胡管家背上微微沁出些冷汗，将药包递给了雪瑛，想了想又道：“太太，大夫可是说了，这药毒性大，人一点儿不能入口！”雪瑛点头：“我知道了。你去吧。”胡管家迟疑了一下，刚要走，却听雪瑛又喊住了他：“胡管家，你坐下，陪我说会话。以往的时候有翠儿陪我，可眼见着翠儿就要出嫁了，我身边连一个可以说说心里话的人都没有了”胡管家看看她，心中泛起一降冷悯，道：“太太要是心里闷，我叫赵妈过来就是了。”
他虽嘴里这么说，可想了想，还是没有马上走。雪瑛出了一会神。问道：“翠儿的嫁妆都打点好了吗？”一听这话，胡管家有点兴奋地一拍腿：“照太太的吩咐，都打点好了，哎太太，不是我夸你，只有咱们何家，才会这么陪送一个丫头！”
雪瑛听了这个话，也不接口，却自顾自又发起呆来。胡管家走也不是。站也不是，心里忍不住后悔，实在不该留下来陪这古怪的太太。刚要开口告辞，却听雪瑛幽幽地凄凉地说道：“胡管家，你知道吗？小时候翠儿唱歌可好听了，就是因为她的嗓音好，唱歌像个百灵鸟那样动听，我爹才将她买来服侍我。那时还是孩子的我夜里睡不着，她就趴在我枕头边上对着我的耳朵唱歌，什么走西口呀，什么站在高山嘹哥哥啊，她都会唱呢。”
胡管家吓了一跳，还没接口，雪瑛已自顾自轻轻哼唱起来：“青天蓝天紫格英英的天，站在那个高山嘹哥哥。十里里山路九道道弯，嘹哥哥嘹得我眼发酸三人那同行你走在当中，我有心叫哥哥喊不出声，喊不出声”她的声音凄凉轻飘，杂着一种极其压抑的痛苦与疯狂。胡管家心中发慌，眼睛不时瞄一瞄她手中的药包，突然开口道：“是呀，太太和翠儿，说是主仆，其实情同姐妹，要是哪一天翠儿不能唱歌了，太太心里一定难过。”雪瑛心中一震，压着嗓子沉声道：“天不早了，你去吧！”说着她转身就走了。胡管家眼见着雪瑛如鬼魂般独自走远，忍不住向前追了两步，却又颓然地停下了，呆呆地站了半晌，才低着头也慢慢走开了。
翠儿出嫁那日，颇见排场，引得众仆人连连唏嘘，又是羡慕，又是感慨。当翠儿一身嫁衣被赵妈搀出的时候，不禁泪水涟涟。只见雪瑛端坐在堂上，木着一张脸，正呆呆地出神。胡管家看了看，赶紧在一旁道：“翠姑娘大喜，太太受翠姑娘拜辞之礼。”
雪瑛仍旧出神。屋内几个人互相看看，都有点慌乱起来，翠儿心中难过，使劲咬住嘴唇才不至于哭出声来。胡管家暗暗叹气，提高声音把刚才的话又说了一遍。雪瑛好似如梦方醒，冲翠儿点点头，脸上挤出一丝难得的笑容。翠儿心中对她又是感激，又是怜悯，两人多年相依相伴，今日一旦分别，更是让她心如刀绞。她流泪跪下，向雪瑛恭恭敬敬地磕了三个头。赵妈将她搀起，又听胡管家长声道：“太太大喜，翠姑娘向太太辞行。”
雪瑛点点头，忽然轻飘飘道：“照着老辈的规矩，谁家有女孩子出门，当家人都要送上一碗送亲的茶。兰儿，把茶端上来吧！”她话音一落，就见兰儿从后房端出一碗茶来。雪瑛接过茶碗，递给翠儿，哑声道：“翠儿，好妹妹，佛家讲因缘际会。我们主仆一场，也是一时的因缘，却不是一生的因缘。有人已把我的一生误了，我不能再误了你。喝了我这碗茶，你就上轿走吧！”翠儿刚要接，忽见胡管家一脸惊骇，上前一步，想要拦，手却抬不起来。翠儿看看雪瑛，又看看胡管家，似乎突然明白了些什么，但她凄然一笑，仍旧接过茶碗，道：“太太，翠儿要出嫁了，不能再侍奉太太，翠儿只求太太善待自己，好好过以后的日子，翠儿会天天在心里替太太向菩萨祷告的。”赵妈已经瞧出一些端倪，上前一步要阻拦，却见翠儿已将碗里的茶快快地一饮而尽了。胡管家当下忍不住红了眼圈。翠儿又跪下磕了三个头，还未起身，就见赵妈上前急急地将她搀走。胡管家一跺脚，赶紧跟了出去。雪瑛望着翠儿离去的背影，眼泪直流，那热热的泪不断地淌在冰凉的脸上，如同刀割一般。
翠儿出了门没几步，就见赵妈在她背上连连拍打，连声催促道：“快吐出来，好姑娘，快，快吐！”翠儿倔强地紧闭着嘴，只是一味地抹泪。胡管家更是大急，颤着声音央告道：“姑奶奶，你倒是赶快吐啊，我，我这是造的什么孽啊？”翠儿仍旧紧闭着嘴。赵妈见状长叹一声，只念了几声佛，便不再多劝。
就在这时，两人忽听翠儿声音清亮地哽咽着开了口：“赵妈、胡管家。我没事”赵妈和胡管家对视一眼，吃了一惊，大大地松了一口气。胡管家当下揉起眼睛，赵妈更是连声念佛。翠儿盈盈拜倒，泣不成声道：“赵妈，胡管家，你，你们都是好人太太她也是好人。”她的声音忽然高起来，道：“太太，翠儿在这里谢太太了！”
鼓乐声中，翠儿终于上了花轿，渐渐远去。何家内宅内，雪瑛一个人徘徊着，神情悲凄而疯狂。“翠儿翠儿在哪里？”她大叫起来。赵妈急忙跑进来：“太太，翠儿已经出嫁了！”雪瑛如梦方醒一般，挥挥手示意她离去。赵妈担心地看了她好一会，才出了门，却仍留在门外张望。只听雪瑛自语道：“翠儿已经到了乔家，玉菡一定待她很好老天，为什么会是这样，为什么一定要是这样”赵妈在外面忍不住心酸起来，只听雪瑛又自语道：“若是玉菡知道了一切不，若是致庸知道了一切，他会怎么想我？他一定会恨我恨我一辈子我当初鬼迷心窍，对他做下如此龌龊之事万一有一天，致庸上门来问我，为什么我要那么待他，我该怎么回答？”
她自语了一会，突然走回长桌前，拿起那个药包，自嘲地大笑：“我现在什么都没有了，只有致庸的心，致庸要是知道我差一点害死了他，他一定不会再爱我，也不再会为了我去重修一座庙！不过致庸即使知道也不会来找我，他是个顶天立地的男人，不会和我一般见识，可他会从此不再理我，不再想着我，他会在心底里轻蔑我，瞧不起我，他的心里，从此再也不会有我的位置！哈哈，因为害怕这个下场，我江雪瑛甚至连如此恶毒的法儿都想出来了，我竟然想用哑药让翠儿从此闭上嘴，好永远防止她说出她所知道的秘密。”
她狂笑不止，眼泪却流了一脸：“可我没这么做，我要做时手又哆嗦了，对待翠儿，我下不了手！翠儿一定知道我可能这样做，我已经疯了，可我也知道，就是我把药放在茶水里给她喝，翠儿为了让我放心，也会喝下去！我已经作了许多孽了，我不能不能再作孽了！我已经活得只剩下自己，我不能再不给自己留下翠儿了”
她打开药包，手抖着倒进自己的茶杯中，悲凉而得意地自语道：“不过，现在我可以自己喝了它。我把它喝下去，从此就不用再回答别人的话了。就算有一天致庸来问我，我也不用回答这个主意好，该喝下这哑药的人是我，不是翠儿！”说着她端起茶杯，送到唇边。躲在门外的赵妈再也忍不住，赶紧跑进来惊慌地叫道：“太太，太太，不好了！”雪瑛手一抖，将茶碗放下，厉声道：“又有什么事？”赵妈道：“小少爷出疹子了，烧得厉害，我们怕您心烦，一直没告诉您，可这会怕不好了，您快去看看吧！”雪瑛大惊：“快，快去叫大夫！”赵妈答应着，看她跑走，回手将茶碗里的茶泼掉，大大松了一口气。
其实春官的疹子早发了出来，只是还发烧，雪瑛心思转移，一直衣不解带地守在春官床边。下半夜赵妈走过来看，欣慰地说道：“太太，没事儿了，小少爷的疹子出全了！
雪瑛望着熟睡的春官，一时间眼中充满依恋和母爱。赵妈见她似乎转了性，心中大为安慰：“太太，您歇着去吧，这里有我和奶妈呢。”雪瑛摇摇头：“不，赵妈，你辛苦了，你和奶妈都去歇着吧，我是孩子的娘，这种时候，该在这里守着孩子的是我！”赵妈心中一动，顺水推舟地打了一个哈欠：“好，太太，我还真困得没法儿了，辛苦太太，我去了。”说着她打着哈欠慢慢退去。春官静静地睡着，雪瑛爱恋地用丝帕擦拭他嘴角流出的涎水，自语道：“孩子，娘错了，娘没有他，没有了翠儿，还有你呀以后就是你和娘相依为命了，你就是娘的命！”她说得很平静，也很愉快，那一会儿，她的泪水似乎用另一种方式痛痛快快地又流了下来。
5
明珠嫁出去以后，玉菡这里一直是张妈伺候。翠儿嫁过来不久，玉菡就让她替下了张妈。翠儿做事勤快爽利，对玉菡却客气而疏远，甚至不太愿意与玉菡多说话。这一来二去的，玉菡心中有数起来，索性打消了某些念头，只诚诚心心地对翠儿。翠儿心中不禁大大松了一口气，同时也暗暗佩服起玉菡的为人，一门心思伺候玉菡。这样没过多少日子，两人之间便颇有了些真感情。
这种平静，没多久就被打破了。一日清晨，翠儿伺候玉菡洗脸，水比较烫，翠儿撩高了袖管，被玉菡一眼看到那只鸳鸯玉环。玉菡大吃一惊，问起来，翠儿只说是雪瑛自己打制后送给她的。玉菡没再说什么，径直去了致庸的书房，当从抽屉里翻出那只一模一样的玉环时，她再也忍不住，伏桌无声地大哭起来。书桌内的那只玉环，早在致庸头次下江南贩茶的那年，玉菡在装修整理他的书房时就发现了，这么些年来，她其实一直都在内心里希望致庸能亲手给她戴上，然而
又过了几日，曹掌柜悄声打发人来请她去商议事情。玉菡也不惊动致庸，便悄悄地去了。一进门就见曹掌柜、马荀、高瑞等呆呆地坐着，个个愁容满面。玉菡坐下问道：“几位大掌柜，你们今天来，一定是遇到了难事，赶紧说吧。”几个人对视一眼，曹掌柜首先开口道：“太太，很快就是年关了今年长毛军闹腾得厉害，南北商路基本断绝，大德兴丝茶庄往年能挣钱的那些商号，今年基本上没有什么生意了。”玉菡没有做声。曹掌柜叹口气，向马荀看去。马荀闷闷道：“太太，马荀无能，今年年景不好，蒙古草原瘟疫横行，牲口死了许多，连带着我们也没了生意。还亏了一些钱。”玉菡倒吸一口凉气，赶紧向高瑞看去：“高掌柜，临江的茶山怎么样？”高瑞倒也爽快，道：“太太，茶山情形还好，今年赚了三十多万，只是运往恰克图的茶货却让俄商拉斯普汀欠了账，只怕一时半会救不上急。”
玉菡看看曹掌柜，急问：“那，其他各地的分号呢。还有潘大掌柜的票号呢？”曹掌柜低声道：“各地分号的情形都差不太多，基本没挣到钱，不亏已经很好了。至于大德遍票号，今年的生意更不景气，南北商路不通，票号自然没有生意，潘大掌柜为了在北京撑门面，已经撤了好些庄了，而且”曹掌柜看看玉菡，迟疑起来。玉菡掐着手心，强自镇定道：“有什么，请全都讲出来。”
曹掌柜点点头，叹道：“太太，东家以前有过话，大德通票号的事，由潘大掌柜一手经理，赔了银子算是东家的，赚了银子一两也不能动，全由潘大掌柜去扩张票号，这是其一。其二，就我所知，即使潘大掌柜愿意，今年恐怕也无能为力，不单单是生意奇差，以往大德通的银子多半都借给了京城的达官显贵，他们不还。商家拿他们也没有办法。潘大掌柜做事情有他自己的路数，我们，我们也不好多说什么”
玉菡呆了半晌，道：“我明白几位的意思了。今年要向朝廷缴付的一百万两银子，还差多少？”几人闻言心中一阵难过，马荀哑声道：“还差太太，真是对不起，我们无能还差七十万两！”
一股子凉气从玉菡心中蹿起，她想了想，努力微笑道：“诸位不要难过。今年虽然只赚了三十万两银子，可我知道，这比平常年间赚一百万两还要艰难。我替乔家在这里谢谢你们。实话跟大伙儿说，尽我最大的力量，还能给你们凑二十万两，余下的，仍要靠大伙想办法了！”曹掌柜吃了一惊：“太太，您从哪里还能凑出二十万两银子？”
玉菡心中一阵伤感，泪都要下来了，半晌道：“这是我父亲去世前留给我的私房银子。诸位爷，我可就这一点力量了，明年再遇上这种事，就一点办法也没有了！”曹掌柜道：“太太，去年为了凑够这笔银子，我们瞒着东家，把太原府等地的生意都顶出去了，今年光景不好，只怕顶生意也不容易”高瑞想了想，道：“诸位，咱们临江的茶山倒是能顶出去，也值五十万两银子，可这两年就指着它挣点银子了，一旦顶出去，明年如何是好？或者顶一半？”众人都不说话。高瑞想了想道：“或者先把它质押出去救急，等拉斯普汀的银子到了，再赎回来？”这个提议也有风险，但高瑞这么一说，曹掌柜先就点了点头，接着马荀也迟疑地点头。大家一起向玉菡看去。玉菡长久地沉默着，半晌突然道：“茶山眼下成了乔家的根本，没有了茶山，明年什么生意都不会有了。至于剩下的五十万两银子，我自有办法！”说着她不待众人回答，便急急离去了，只留下一屋子的爷们带着点纳闷，面面相觑地叹着气。