对晋国来讲，还需要考虑的一个国际关系便是北狄，尤其是北狄中一支叫赤狄的部落，现在是晋国的重要敌人。
刚刚坐上晋国国君之位的晋景公屁股还未坐热，春秋江湖又出事了！
公元前6oo年，楚国又北上了。
根据楚庄王的战略，楚军的进攻方向当然是郑国。
作为中军元帅，郤缺二话不说，率联军便奔赴郑国，并且在郑国的柳棼击败了楚军！
具体过程是怎么样的我们不得而知，因为史料的记录实在太简单了。而且，不同的史料记载的内容是不一样的。
如有的说是郤缺率联军击败了楚军，有的说是荀林父率联军击败了楚军，还有的干脆就说郑军自个儿击败了楚军。
但有一点是可以肯定的，柳棼之役，楚军是败了。
但令所有人意外的是，楚军虽然败了，但仍不消停。这与其他诸侯国不同，一般情况下，一国既然战败，那至少会消停个一段时间。
但楚国绝不，楚庄王根本不在乎一次小小的军事失利。史料记载，在接下来的几年里，楚军连续进攻郑国。
没人真正洞晓楚国的战略意图！晋国各路将佐都未重视起来。
楚庄王进攻郑国，是一盘战略级别的大棋：北上中原必然先得郑国，而得到郑国对楚国来讲是很轻易的，但这不是楚国的最终目的！
楚庄王的最终目的的，是击败晋国，以报当年楚国在城濮大战失败之仇，从而确定新的中原霸主。
但晋军貌似很忌惮楚军，所以往往是要么不接触，要么就小规模的打一仗。
楚庄王需要的失，是晋国三军与楚军的终极一战，一战而定天下谁为霸主那种级别的一场战役。
所以，在接下来的几年里，楚庄王不断示弱。在小规模的对晋作战中，屡屡败北，这便助长了晋军某些将领的骄横之气。
这是谁也未曾想过的！是啊，晋国这么强大，打谁谁就会服，连楚军也屡屡败北。
但谁会想晋国的强大背后，正是陷入了楚国这位现任英明国君楚庄王精心摆下的一盘大棋局呢？
所以，尽管楚军在柳棼之役被晋郑联军击败，但很快楚军又卷土重来。
我们来看看这些年楚国是如何图谋郑国的。
公元前6oo年，楚国出兵讨伐郑图。晋国由代行中军元帅郤缺率军援救郑国，双方爆柳棼之役，楚军败。
公元前599年，楚国再次讨伐郑国。
连续几年被楚国打击的郑国实在是受不了了，郑国决定表面上臣服一下楚国，以免遭受连续的兵祸。
但晋景公听说郑国臣服了楚国，非常生气，立即组织联军讨伐郑国。
这一次，是由刚在两年前提拔为上军将的士会率领晋军讨伐郑国。
郑国一看惹怒了盟主，只好立即表示归顺晋国。
楚国一看郑国这根墙头草又倒向了晋国，于是再次举兵北上，与晋郑联军在郑国的颖北爆了战争。
颖北战役的结果的，当然是按楚庄王的战略意图而走的：楚军败走。
公元前598年，楚庄王再次兵讨伐郑国。
郑国这一次干脆不抵抗了，直接表示归顺楚国。
楚军撤退后，郑国又立即派人赴晋国说明原因，与晋国再次结盟！