青布马车缓缓驶在田坎小路上。
田坎两边远望是白云、青山、黄花田，近看是水田农车和连片白墙乌瓦的民居。
正逢蚕月，村中多数人家都在门首黏着红纸，有的纸上写着“蚕月免进”，有的干脆一字都不写。
乡人只要看见门上贴着红，便知这家养蚕，亲戚不走动，邻里不敲门。
寻常热闹的村庄此时格外静谧，马车如驶进画中般，悄然驶进了上容村。
朝华靠着车壁，一身淡绿素衣，长发结成一条辫子直垂到腰际，辫梢随着马车颠簸轻轻晃动。
“姑娘该把脚养好了再出门的。”这话甘棠说了一路，朝华不听，她还在絮絮，“就算不歇个百日，十日总该歇。”
“一天都不能等。”眼看灵山在前，恐怕夜长梦多。
是以父亲一点头，书信就送到上容村九叔家中。
这一年多里，除了族中大祭之外，朝华和大伯母来过五六回，选中了一个四岁的男孩儿。
一要年岁小的，二要家中关系简单的，三还要他本人聪明干净生得漂亮。少一样，祖母都不会点头。
父亲首肯这事只做下一半，要祖母点头，才算真的定下。
朝华掀帘望了望，上容村就在眼前。
沉璧一路沉默跟在车外，朝华见沉璧走这一路，额上沁汗，对甘棠道：“把她叫上来坐车。”
沉璧跟甘棠同吃同住，除了甘棠，她几乎不怎么跟院中别的人说话。
甘棠摇头：“她不肯。”
云苓也觉得奇怪：“也不知道怎么这了，又要打鱼叉，又练苦功，出门的时候我瞧见她在脚上绑铁块呢。”
“铁块？”
“可不是！我问她什么时候解开，她说姑娘的脚什么时候好，她就什么时候解开。”
朝华知道沉璧是在自罚，叮嘱甘棠：“让她小心些，别练伤了。”
马车刚进阡陌，就见山坡边大树底下有个男孩仰长了脖子向村口张望，一看见马车飞快跑下山坡，没一会儿就跑得不见人影。
青布马车停在一户乡间民宅的门口。
说是民宅，也是出能见粉墙黛瓦，入能观四水归堂的大宅。
九婶早就已经等在门口，朝华踩着脚踏下来，九婶不等朝华称呼，先叫她：“三姑娘来了。”
“九婶近来身子如何？”朝华微一点头，车后自有丫头提上礼物，她提裙迈过门坎，“保哥儿这些天可好？这事多赖九婶劳心。”
九婶只是个五服中的虚称，她四十来岁的年纪，一身蓝杭绸衣裙，乌油油的头发在脑后挽成一个髻，插着一金二银三根簪子。
九婶虽居乡间，也是秀才娘子，家里用着丫头小厮。
笑眯眯冲容朝华点头：“三姑娘这说的是哪儿的话，大夫人吩咐要办的事儿，我有几分力就要出几分力，哪能说劳心呢。”
孩子已经在九婶家里养了三四个月了，刚抱来的时候头大身子细，小手上还长着冻疮。如今不仅养得白胖，手上的冻疮涂了一个春天的药，不细看也瞧不出来了。