甘棠赶忙宽慰：“夫人莫急，已经给了银子的，阿大还在读书，妹妹也没卖给别人当童养媳。”
开祠堂上名的那天，九叔九婶也都来观礼了，甘棠代朝华去招呼过九婶，听九婶说了两句阿大的事。
九婶还是头一回迈进容府大门，她先是谢过自家丈夫接管族学的事，跟着又笑眯眯对甘棠说：“都是三姑娘的恩典，阿大还在学里读书，上回月考，他是第一。”
真娘听了，这才收了泪，吸吸鼻子，念了声佛。
保哥儿有样学样，自己背着书袋，走到月洞门台阶上，回头冲着真娘摇手：“娘！我去学堂啦！”
保哥儿一回头，就看见爹在月洞门边的白墙下站着。
容寅透过雕花窗看真娘和朝朝送保哥儿来读书，递上厚厚一份束修，虽只是开蒙，也依礼预备了六礼和文房，把这当正经拜师对待。
等隔墙的人走了，容寅低头看看保哥儿，向他伸出手：“来，跟爹到学堂去。”
保哥儿伸手任由他牵住，他仰着脖子看见爹的眼睛红红的。
进学第一天，没拜圣人，也没学写字，保哥儿说了很多话，吃了一肚子点心回了家。
他把阿大阿二的事又说一遍，还说娘哭了，又说他给娘摘花摘，他还天天跟娘一起吃果子。
先生爹笑着问他：“都摘了什么花？吃了什么果子？”
保哥儿一样样说给先生爹听，说不清楚的地方，先生爹也不生气，一句一句问。
“是红的花？还是白的花？你荡没荡秋千？”在听说真娘屋檐下挂了许多柳叶时，容寅又红了眼圈。
这是个风俗，挂柳招魂。
所有人都觉得真娘是失了魂才会生病的，年年清明都在她窗前廊下挂上许多柳枝，希望她的魂能被招回来。
魂魄齐全了，人也就是齐全了。
保哥儿头天放学回家，他一个字也没学，但他很喜欢先生爹！
“先生爹抱我讲故事，先生爹给我糕吃，先生爹还给我擦嘴。”给他擦吃过点心的手和嘴，在保哥儿的眼里就是喜欢他的意思。
真娘越听越奇：“真的？这个先生脾气那么好？”
保哥儿点头，他说不明白，但他觉得先生爹笑起来的时候也不是真的高兴。
真娘听说这个先生那么和蔼，可算放了心，还夸奖这个先生：“必是看我们保哥儿年岁小，才先同他玩的。”
保哥儿上了好几天学堂，字只学了四五个，诗倒学了好几句。
书房的小厮说，这些天有小少爷陪着，老爷连饭都能多用半碗。
朝华笑着伸手揉了揉保哥儿的头。
真娘给保哥儿预备笔墨袋，也给朝华预备去余家作客要带的东西。
“知府府中宴请，带的东西既不能太薄又不能太重。”薄了显得不知礼数，重了又显得太过巴结，“既是闺阁相交，我给你预备些吃食针线罢。”