“我只问你，你真进府中，你妹妹怎么办？”
阿大听到前一句还脸色灰暗，听到这句他立刻道：“我知道当小厮有月钱，我的卖身银子和月钱她都会想要，我可以攒上两个月或是三个月，族里时常送瓜果鱼米到容府去，到时就让我妹妹跟车，如果不是我妹妹来拿，我不会给她！”
“不错，是个主意。”朝华颔首，跟着又说，“但你在内，你妹妹在家，日子到底是跟着后娘过的，她敢不去领钱？”
“何况你妹妹大些也总要嫁人，你妹妹的终身你一个奴籍如何作主？她嫁了人后呢，若有什么事，你身在奴籍又怎么为她撑腰？”
“我认字，我以后能……当管事！”当了容府的管事，老了就能像常老管事一样体面，常老管事虽是外姓人，但在上容村里说话也一样有用。
“不错，容府最年轻的管事二十五六岁。”
阿大先是算日子，十五年，来不及，跟着又听三姑娘说“那是因为他爹也是管事”。
他终于说：“我想跟着小少爷！”跟在少爷的身边，当然就不一样了。
朝华笑了，声音虽是不急不徐，但开口就断了阿大的念想：“这不可能。”
“你是容姓族人，保哥儿的身边我只会用世代忠心的家仆。”
阿大无计可施。
朝华此时才道：“听说，你很会读书？”
阿大眼中刚黯淡下去的光彩又亮了起来：“是！先生夸过我许多次……我还能去学堂的时候。”
“既然你很会读书，为何如此短视？舍近而求远呢？”容朝华道，“族中有族学，凡容姓子弟皆可入学读书，每岁前三都会有一笔笔墨银。”
阿大怔怔望住容朝华：“这比当管事要快么？”
“你走不了入府为奴的路，要么当学徒，要么就只有耕读。”朝华想了想，“我不知道你读书上究竟有多聪明多刻苦，但我知道的一个人，四岁时父母双亡，十岁才开始正经读书，十二岁上就中了秀才。”
阿大呆住，他如今也是十岁。
藏身在山坡树林间的沈聿闻言一震，她拿他当例子激励这个孩子。
沈聿本欲要走的，阿大与他妹妹的事触中他心肠，他没料到容朝华会说后来的那些话，更没料到她会用他来激励阿大。
“族中真会给笔墨钱？”
朝华点头：“纵原来有疏忽遗漏的，从今往后也不会了。”
九叔九婶帮了这么大的忙，九叔又是秀才，族中族学交给九叔管，本来就是她和大伯母商量好的。
阿大攥紧了拳头：“我会读书，考举，早些长大，往后……让我妹妹也过九叔婆那样的日子。”
“不错，你考上秀才，自有别的考上秀才的朋友，到时为妹妹作媒是桩易事。”
朝华轻应一声，扬声道：“芸苓，到厨房热些饭菜来。”
芸苓猛得吸了吸鼻子，很快就把饭端了出来，她嘴巴利心肠却软，两只瓷碗里一半是饭一半是肉沫烧豆腐，肉沫搁得多，豆腐放得少。
最顶上还有一段蒸过的腊肉。
女孩许久都没吃过这样热腾腾的饭菜了，一面用勺子扒拉饭，一面还要送到哥哥嘴边让他吃。