于哥谭生活许久的小报记者认出这是什么东西来，被吓得一翻白眼晕了过去。
——‘恐惧毒气’。
这是蝙蝠侠的‘老朋友’了。
稻草人女士真名为阿比盖尔·奥·莎，曾经是乔纳森·克莱恩的学生和第一批试验品。但她显然没能青出于蓝而胜于蓝，这次匆忙放出来的毒气是她老师几年前就淘汰掉的版本。蝙蝠洞存有解毒剂，不过布鲁斯认为不能指望红头罩或者人会想起来随身携带。
他熟练地屏住呼吸，先把晕倒之后格外老实的记者扔出去，再将一条腿跨出窗户，回头时却现托马斯居然没急着走。
“你站在这什么呆？人会抓住剩下那些跑掉的罪犯，再把他们交给军队。”旁边红头罩像扛麻袋一样把小报记者放在肩膀上，边说边跟着往房间里看去，“再不走我们就要被冒牌毒气腌成……草。”
托马斯正在和偷袭失败的‘哑巴’对峙。
确切地说，是托马斯半蹲在哑巴身前，单手扣住他的脚腕。哑巴浑身上下笼罩在恐惧毒气之中，满脸绝望地趴在地上翻滚挣扎，却一步不能动，还无法出声音。
托马斯问他：“你对夜枭手中的权利的渴求、你对身边所有人的憎恶、你对第一受害者的忠诚、和你对蝙蝠侠的复仇欲望，能否抵得过你此刻感受到的恐惧？”
哑巴拼命摇头。他捏着自己的喉咙出呜咽声，瞳孔涣散，眼泪顺着惨白的皮肤流淌下来。
“我再问你一次。你有机会对我举起武器，”托马斯将掉在地上的枪掉转过来放在哑巴手上，“或者向我求饶。”
哑巴打了个哆嗦，指尖抽搐了一下。枪柄从他五指间滑落。他用力抓紧托马斯的袖口，伏在地上哀求地仰视他。
托马斯读懂了他眼神的意思，站起身漠然道：“令人遗憾。”“你和你的组织本来有机会令我高看一眼。”托马斯向窗边走去，随口说道，“又或者你是你们当中最为软弱的那个。下次我会去问其他人，感谢合作，梅尔斯先生。”
哑巴已经听不清托马斯在说什么了。他瘫软在地板上，无神的双眼倒映着托马斯的背影。托马斯对窗外的两个人说道：“在等我？”
布鲁斯没回答。红头罩又看了一眼哑巴：“我以为你会杀了他。还是因为布鲁斯在这？恐惧毒气有解药，他不会受到不可挽回的脑损伤，说不定还会记得你刚才对他说了些什么。”
托马斯跳出窗户无所谓道：“没关系。”
仓库里面，哑巴被恐惧的幻象所击溃。
他在无边无际的绝望里残存着的零星知觉、感受到那把由托马斯亲手递过来的枪还落在自己手边，枪口离得那么近，黑洞洞地凝望着他，等着有人能够扣下扳机，使它的正对者得以从深渊中解脱。
托马斯的声音从遥远的地方传来，带着时间的回声：“对我开枪……或向我求饶。”
原来如此，这是宽恕，这是解脱。
哑巴又流泪了。
他边哭边颤抖着举起枪，在地面上蜷缩成一团，瞄准了自己。
“这是正当防卫。”人把稻草人女士塞进警车的时候，听见托马斯对凯恩上校说，“布鲁斯和不知道去哪了的红头罩先生可以证明，我和哑巴仅有的身体接触是我抓住他不让他离开。”
哥谭市警察局也派人过来了，主要是给哑巴做尸检。
凯恩上校指出客观事实：“布鲁斯·韦恩是你的亲兄弟，红头罩据我所知也是个罪犯。”
这时随警车一起抵达现场的戈登局长走了过来：“仓库内摄像头被破坏了，但很明显维吉尔·梅尔斯是自杀的，法医认为这里面不存在任何疑点。托马斯·韦恩先生，你可以走了。”
“等一下。”人下意识开口，“怎么回事？”
“你好，人。”戈登局长叹了口气，“我说的就是‘哑巴’。他真名叫做维吉尔·梅尔斯，曾经是一间小丑商店的店主，有一年梅尔斯身中小丑毒气……”
布鲁斯沉着嗓音接道：“蝙蝠侠提供了小丑毒气的解药。但梅尔斯因为个人体质问题，对这份解药产生过敏反应。他活了下来，却不得不接受气管切割手术，从那天起他就开始仇视蝙蝠侠。”
人问：“所以今天他们绑架托马斯是为了……”
向蝙蝠侠复仇？
这都哪跟哪？蝙蝠侠和托马斯·韦恩这两个身份八竿子打不着，虽然从结果上来说确实会有效果……假如后者不是夜枭的话。
从这个角度上说，夜枭还挺无辜。
“我想没什么理由。我们为什么要追究一群疯子的犯罪动机？”无辜的托马斯说，“更何况他已经死了，死于队友的生化武器和自杀。”
布鲁斯目光从他身上一扫而过，什么都没说。
戈登警长一拍脑门，从警车里掏出条毛毯递给托马斯：“你精神得不像是在恐惧毒气里待了将近十分钟的人，但以防万一，最好还是去趟医院或者联系蝙蝠侠。”
托马斯在周围无数道来自警察、英和犯罪分子的视线中裹紧毯子，镇定自若道：“我会的。”
另一边，利爪们兢兢业业帮忙搜寻受害者辛迪加的下落，假装没看见老板弄死敌人之一后、站在义警堆里和警察局长谈笑风生。再次与蝙蝠家成员擦肩而过时，其中一个利爪辨认了一下，开口叫道：“夜翼。”