三人进了酒店，两个公差把行李放下，将水火棍靠在壁上。宋江让他们两个公差坐在上，自己在下坐了。可是等了半个时辰，也不见有人出来招待。宋江叫道：“怎么不见店主人呢？”只听里面应道：“来了，来了！”接着从侧面的屋子里走出一个大汉来。
宋江仔细打量这汉子，只见他赤色虬须乱撒，红丝虎眼睁得溜圆，一副凶猛的模样。这汉子就像是揭岭上的杀人魔王、酆都的催命判官一般令人望而生畏。
那人从屋里出来，头上戴着一顶破旧的头巾，身穿一件布背心，两臂裸露在外，下面围着一条布制的手巾。他向宋江三人打了个招呼，问道：“你们好！客人想要多少酒？”宋江回答说：“我们赶路赶得肚子饿，你这里有什么肉卖吗？”那人回答道：“只有熟牛肉和未经过滤的白酒。”宋江说：“那正好。你先给我们切二斤熟牛肉，再来一瓶酒。”
那人却说道：“客人别见怪，我这里在岭上卖酒，有个规矩，得先交钱，然后才能喝酒。”宋江豁达地回答道：“这有何妨，先付钱再喝酒，我也乐意。我这就取银子给你。”那人听后满意地说：“这样就最好不过了。”
宋江于是去打开包裹，取出一些碎银子。那人在一旁偷偷打量着，见宋江的包裹沉甸甸的，似乎颇有油水，心中不禁暗喜。他接过宋江的银子后，便转身进屋里去舀了一桶酒，又切了一盘牛肉端出来。然后放下三只大碗和三双筷子，开始给三人筛酒。
三人边吃边聊，宋江口中说道：“如今江湖上险恶之人甚多，有许多好汉都中了他们的圈套。他们在酒肉里下了蒙汗药，把人麻翻后抢劫财物，甚至用人肉来做馒头馅。我实在是不敢相信，世上竟有这种事情！”那卖酒的人听后却笑了起来，说道：“你们三个既然知道了，就不要吃了吧。实话告诉你们，我这酒和肉里面都已经下了麻药。”
宋江笑着说道：“这位大哥，听到我们说起麻药就来开玩笑。”两个公差接口道：“大哥，来碗热的吧，也挺好。”那人回应道：“你们要热的，我这就去热来。”他将酒热好，筛了三碗出来。三人正是饥渴难耐，酒肉当前，怎能不吃。于是，他们各自吃了一碗。
然而，刚吃完，两个公差就瞪大了双眼，口角边流下了涎水，相互揪扯，随后就倒在了地上。宋江惊跳起来，喊道：“你们怎么才吃了三碗就这样了？”他上前去扶他们，却突然也感到头晕眼花，一下子扑倒在地。三个人都睁着眼，面面相觑，却全身麻木，动弹不得。
酒店里的那人见状笑道：“真是惭愧！好几天没生意了，今天老天爷却送了这三个人来给我。”
那人将宋江和两个公差的包裹行李都提到后屋里，解开一看，里面竟然都是金银财物。他自言自语道：“我开了这么多年酒店，可从没遇到过这样的囚徒！这样一个罪人，怎么会有这么多财物，难道是从天上掉下来，专门赐给我的吗？”
他看完包裹后，又重新包好，然后走到门前去望，等待他的几个伙计回来一起开箱取财。他在门前站了一会儿，没见一个人回来，却看见岭下有三个人奔上岭来。他仔细一瞧，认出了其中一人，慌忙迎上去问道：“大哥，你们从哪里来？”
那三个人中的一个大汉回答道：“我们特地上岭来接一个人，算着日子他应该到了。我每天都在岭下等候，就是没看见他，不知道他在哪里耽搁了。”酒店那人问道：“大哥接的是谁？”那大汉答道：“接一个了不起的好汉。”那人又问：“什么了不起的好汉？”那大汉说：“你难道没听说过他的大名吗？他就是济州郓城县的宋押司宋江。”那人惊讶道：“莫非就是江湖上人称山东及时雨的宋公明？”
那大汉确认道：“没错，正是宋江宋公明。”酒店那人又好奇地问道：“他为何会从这里经过？”那大汉解释道：“具体我也不清楚。但近日有个相识从济州来，告诉我宋江因事被配到江州牢城。我猜想他必定会经过这里，因为别处没有路可走。他在郓城县时，我就想去结识他；这次他正好从这里经过，我怎能错过机会？所以在岭下连日等候。可接了他四五日，也没见一个囚徒过来。今天我和这两个兄弟信步走上岭来，本想来你这里喝碗酒，顺便再看看情况。近来你店里的生意如何？”
那人叹息道：“不瞒大哥说，这几个月来生意实在不好做。今天真是谢天谢地，捉到了三个过路的，他们身上还带着些东西。”那大汉一听这话，立刻紧张起来，忙问道：“是三个什么样的人？”那人回答道：“两个公差和一个罪犯。”那大汉失色道：“那罪犯是不是一个黑矮肥胖的人？”那人点头道：“确实不太高，脸色紫棠。”
那大汉一听这描述，更加确定了那罪犯就是宋江，连忙问道：“你们还没对他动手吧？”那人答道：“刚把他抱进后面的作坊里去，等伙计们回来再处理。”那大汉急忙道：“快带我去认一认他！”
那大汉虽然之前听说过宋江的名声，但此时看见真人却不认识，再仔细观察宋江脸上的金印，也分辨不清。正在无计可施之际，他突然想到可以查看公差包裹里的公文来确认身份。于是，他让酒店那人去取来包裹，打开一看，里面有一大锭银子以及若干散碎银两。再解开文书袋，看到差批，众人都惊呼“惭愧”，原来这囚犯正是他们要等的宋江。
那大汉顿时庆幸不已，说道：“幸好我们今日上岭来，还没有动手，差点误了我哥哥的性命。”这真是应了那句话：“冤仇还报难回避，机会遭逢莫远图。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
然后，那大汉急忙催促酒店那人快拿解药来救宋江。那人也被这突如其来的变故吓慌了神，连忙调制了解药。他们一起走进作坊，先给宋江打开枷锁，扶他起来，将解药灌了下去。
随后，四个人将宋江抬到前面的客位里。那大汉扶着宋江，渐渐地他醒了过来，睁开眼睛看到众人站在面前，却不认识他们。那大汉让两个兄弟扶住宋江，然后纳头便拜。宋江疑惑地问道：“你们是谁？我是在做梦吗？”这时，卖酒的那人也过来跪拜。
宋江回礼道：“两位大哥请起。请问这里是哪里？敢问两位高姓大名？”那大汉回答道：“小弟姓李名俊，祖籍庐州，一直在扬子江中做船夫，因为精通水性，人称混江龙李俊。这个卖酒的是揭阳岭人，靠走私为生，人称催命判官李立。这两位兄弟是浔阳江边的人，专做私盐买卖，现在投奔在我李俊家中。他们二人水性也好，驾船也熟，一个叫出洞蛟童威，一个叫翻江蜃童猛。”说完，童威、童猛也向宋江行了四拜之礼。
宋江问道：“刚才你们用麻药麻翻了我，怎么会知道我的名字？”李俊解释道：“小弟有个朋友，最近从济州回来，提到了哥哥你的大名，说你因为犯了事被配到江州牢城。我一直很敬仰你，想去拜访你，但总是没有机会。这次听说你要来江州，我想你一定会经过这里，所以就在岭下等了你五六天，但一直没见你到来。今天碰巧和这两位兄弟上山来买酒喝，遇到了李立，他提起了这件事。我一听大惊，立刻去作坊里看你，但一开始没认出来。后来突然想到可以查看公文，这才知道真的是你。敢问哥哥，你在郓城县做押司时，是因为什么事被配到江州的？”
宋江将杀阎婆惜、寄书石勇村店、回家事，直至被配江州的经过详细叙述了一遍。李俊等四人听后，对宋江的遭遇深表同情，纷纷称赞他是条好汉。
李立建议道：“哥哥，你何不就留在这里，别去江州牢城受苦了。”宋江却摇头道：“梁山泊的兄弟们苦苦相留，我都不肯留下，因为怕连累了家中的老父。这里虽然好，但我怎能留得住呢？”
李俊听后，敬佩地说道：“哥哥真是义士，不肯胡来。我们快救起那两个公人吧。”李立立刻叫来伙计，将两位公差扛到前面客位，灌下解药。不一会儿，两位公差苏醒过来，面面相觑，都感到莫名其妙。他们对宋江说道：“这家店的酒真好，我们明明没喝多少，怎么就醉了呢？下次回来，我们还要来这里买酒喝。”众人听了都忍不住笑了起来。
当晚，李立设宴款待众人，大家在他家里过了一夜。第二天，李立又安排了酒饭，送还了宋江和两个公差的包裹。临别时，众人依依不舍，但宋江坚持要走。李俊留不住他，只好送些银两给两位公差作为路费。
宋江重新戴上枷锁，收拾好行李包裹，辞别了李俊、童威、童猛等人，离开了揭阳岭。
宋江和两个公人走了半天，已经到了未牌时分，也就是下午一至三点。他们来到一个热闹的地方，市镇上人群熙攘，各种声音汇成一片。只见一群人围着观看什么，宋江好奇，也挤进人群去看。
原来是一个使枪棒卖膏药的教头在表演。他先是耍了一回枪棒，然后又打了一套拳，宋江不禁大声喝彩：“好枪棒拳脚！”教头放下手中的家伙，拿起一个盘子向观众讨赏，口里说道：“小人是从远方来的，到这里来混口饭吃。虽然没有什么惊人的本事，但也全靠各位恩官赏脸。如果有需要的，可以买我的膏药；如果不需要，就请赏些银两铜钱，让我别空着手回去。”
然而，教头转了一圈，却没有人愿意出钱。他又说了一遍，众人还是只是白着眼看他，依旧没有人掏钱。宋江见他如此窘迫，两次讨赏都无人理会，便让公人取出五两银子来。他高声叫道：“教头，我是个犯罪的人，没有什么好给你的。这五两白银虽然不多，但也算是我的一点心意，请别嫌少。”
那教头接过这五两白银，感激涕零地说道：“在这么有名的揭阳镇上，竟然没有一个懂事的好汉愿意赏我！难得遇到这位恩官，虽然你自己也在困境中，却还慷慨地给我五两白银！这真是：‘当年却笑郑元和，只向青楼买笑歌。惯使不论家豪富，风流不在着衣多。’这五两银子对我来说比别的五十两还要珍贵！请问恩官高姓大名，让我可以铭记在心并传扬天下。”
宋江回答道：“教师言重了，这点东西不值一提，无须感谢。”
正在宋江与教头交谈之际，突然人群被一条大汉分开，他抢步上前，大声喝道：“喂！那小子是什么人！哪里来的囚犯，竟敢在揭阳镇上撒野！教头，你这家伙在哪里学的这些枪棒，竟敢到我这里来炫耀！我已经吩咐过众人，不许给他钱，你怎么敢出头露面！”说着，他挥舞着双拳朝宋江打来。