话说陈宗善领了诏书，回到府中准备启程。这时，许多人前来祝贺他：“太尉此行，既是为国家办事，也是为百姓分忧，为民除害。梁山泊以忠义为主，他们只等待朝廷的招安。太尉你可以用些甜言蜜语，好言抚慰他们，留下清名，传颂万代。”正说话间，只见太师府的干办来请，说道：“太师有请太尉说话。”陈宗善随即上轿，直到新宋门大街太师府前下轿。干办引他进入节堂内书院中，见了太师蔡京，便在侧边坐下。品过茶汤，蔡太师问道：“听说天子派你去梁山泊招安，特地请你来叮嘱一番：到了那里不要失了朝廷的纲纪，乱了国家的法度。你可曾听过《论语》中有句话：‘行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓使矣。’”陈太尉答道：“宗善谨记在心，多谢太师指教。”蔡京又道：“我会派这个干人跟随你去。他懂得法度，能在你不周到的地方提醒你。”陈太尉感激道：“深得太师厚爱。”于是辞别太师，带着干办离开相府，上轿回家。
刚刚歇定，门吏来报：“高殿帅下马了。”陈太尉慌忙出来迎接，请到厅上坐定。寒暄过后，高太尉说道：“今日朝廷商量招安宋江一事，如果我在场，必然阻止。这些贼人多次侮辱朝廷，罪恶滔天，现在却要赦免他们的罪行，引入京城，必成后患。我本来想回奏天子，但圣意已决，且看他们态度如何。如果这伙贼人仍然昧着良心，怠慢圣旨，太尉你早早回京告诉我，我便奏请天子，整顿大军，亲自前往，将他们一网打尽。太尉此去，我手下有个虞候，口才好，能言善辩，可以助你办理事务。”陈太尉感谢道：“感谢殿帅关心。”高俅起身告辞，陈太尉送至府前，看着他上马离去。
次日，蔡太师府的张干办和高殿帅府的李虞候都到了陈太尉处。陈太尉备好马匹和随行人员，将十瓶御酒装在龙凤担内挑了，前面插着黄旗。陈太尉上马，亲随五六人跟随其后，张干办、李虞候也都骑马相随，丹诏背在前面，一行人浩浩荡荡出新宋门前往济州。沿途的官员也有送行的，但都各自回去了。不久便来到济州地界。
太守张叔夜早已得知消息并在此等候迎接陈太尉一行人到来并请到府中设宴款待他们，席间详细询问了关于此次招安的具体情况，陈太尉都一一作了回答；张叔夜听后说道：“依我之见这次招安行动确实是非常明智的举措；但是有一点需要特别注意：那就是太尉您到了梁山泊之后一定要保持和颜悦色的态度并用温和的话语来安抚那些草寇们；不管他们态度如何恶劣或者提出什么过分的要求您都要尽量忍耐和满足他们以确保这次招安行动能够成功；这样一来太尉您就能在历史上留下千古美名了；不过据我了解在他们中间有几个性格非常火爆冲动的汉子如果您在言语上稍微有所不慎触怒了他们的话那么就很可能会破坏整个招安计划了。”张干办和李虞候听后都表示赞同并说道：“有我们两个跟着太尉您一起去就绝对不会有任何差错了；倒是那张太守您要特别注意自己的言行举止不要破坏了朝廷的法度和纲纪；像那些小辈们我们平时都是看不惯的但如果这次招安行动能够成功的话那么他们也就有了出头之日所以我们还是要尽量给他们一些机会表现自己。”张叔夜听后问道：“这两位是什么人？”陈太尉回答道：“这位是蔡太师府上的干办而这位则是高太尉府上的虞候。”张叔夜听后说道：“最好还是别让这两位干办一起去吧。”陈太尉听后解释道：“他们都是蔡太师和高太尉的心腹之人如果不带他们一起去的话那么必然会引起他们的怀疑和不满。”张叔夜听后说道：“下官这样说只是出于一片好心担心这次招安行动会劳而无功啊。”张干办听后则拍着胸脯保证道：“有我们两个在就算是万丈深渊也不会漏掉一滴水的。”张叔夜听后便不敢再多说什么了只是安排了一桌丰盛的酒席来款待他们一行人并将他们安排到馆驿内安歇；有诗为证：
一封丹诏下青云，特地招安水浒军；
可羡明机张叔夜，预知难以策华勋。
且说次日，济州官府先派人前往梁山泊报知消息。宋江每日都在忠义堂上与众头领聚会，商议军情。早有细作探得此事，虽未见确凿证据，但宋江心中甚是欢喜。当日，有一名报信人与济州来人一同来到忠义堂上，说道：“朝廷现今派遣太尉陈宗善前来，携带十瓶御酒和一道赦罪招安的丹诏，已到济州城内，这里正准备迎接。”宋江闻讯大喜，随即取出酒食和彩缎表里，以及花银十两，打赏报信人并让他先回。
宋江对众人道：“我们若受了招安，便能成为国家臣子，不枉吃了这么多时日的磨难，今日方得正果。”吴用却说道：“依我看，此番招安未必能成；即使招安成功，朝廷也只会将我们视如草芥。等那厮引大军来时，我们须得让他吃些苦头，杀得他人亡马倒、梦里也怕，那时再受招安，才显得我们有些气度。”宋江道：“你们若如此说，便是坏了‘忠义’二字。”林冲也道：“朝廷中那些贵官来时，必定装腔作势，其中未必有好事。”关胜接口道：“诏书上必然写些吓唬人的言语来惊吓我们。”徐宁又道：“来的人必然是高太尉的门下。”宋江却道：“你们都休要疑心，且只顾安排接诏事宜。”
于是先令宋清、曹正准备筵席，委派柴进负责全面提调安排，务必做到十分齐整。在忠义堂下设立太尉的幕帐和座位，铺设五色绢缎，堂上堂下都装饰彩绸、悬挂花饰。又派裴宣、萧让、吕方、郭盛提前下山，在离山寨二十里的地方设伏迎接。水军头领也准备大船靠岸迎接。吴用传令道：“你们都要依我的计策行事，不如此便行不通。”
且说萧让带着三名随从和五六名手下，并未携带兵器，只带着酒果等物在二十里外迎接。陈太尉一行人在途中行进时张干办和李虞候并未骑马而是步行在马前引路背后跟随着二三百名随从人员。济州的军官也约有十几人骑马前行在前面摆列着引导的人马龙凤担内挑着御酒骑马的士兵则背着装有诏书的匣子。济州的牢子前后也有五六十人他们都希望去梁山泊内能寻个小富贵。当萧让、裴宣、吕方、郭盛等人在半路上迎接时都跪在路旁俯伏行礼。那张干办却质问道：“你们那宋江大模大样地为何不来亲自迎接？这简直是欺君之举！你们这伙人本就该死怎么配受朝廷的招安？请太尉大人回京去吧。”萧让等人俯伏在地请罪道：“自从朝廷有诏书传到山寨以来我们从未见过真实情况因此宋江和大小头领都在金沙滩恭候迎接。万望太尉大人暂息雷霆之怒只要您能为国家成全这桩好事就请您宽恕我们吧。”李虞候却接口道：“即使不能成全好事也不愁你们这伙贼人飞上天去！”有诗为证：贝锦生谗自古然小人凡事不宜先；九天恩雨今宣布抚谕招安未十全。
当时吕方、郭盛听到张干办的话，感到十分气愤，说道：“这是什么话！竟然如此轻视我们！”萧让、裴宣只能恳请他们息怒，并奉上酒果，但他们却不肯吃。众人随后跟随陈太尉等人来到水边，只见梁山泊已经准备好了三只战船。一只船装载马匹，一只船装载裴宣等一干人，还有一只船则是请太尉下船，并随从一应人等。诏书和御酒被先行放在船头上，而那只船正是由活阎罗阮小七监督。
当日阮小七坐在船梢上，分拨了二十多个军健来划船，每个人都带着一口腰刀。陈太尉刚下船时，昂挺胸，旁若无人，坐在船中间。阮小七招呼众人把船划动，两边水手便齐唱起歌来。李虞候见状便骂道：“你们这些村驴！贵人在此，竟然全无忌惮！”水手们却不理他，只顾自地唱歌。李虞候拿起藤条就要打，但两边水手都毫无惧色，有几个领头的还回嘴道：“我们自唱歌，关你什么事！”李虞候怒道：“你们这些杀不尽的反贼，竟敢回我的话！”说着便用藤条去打水手，结果两边水手都跳进了水里。
阮小七在船梢上说道：“你这样打我的水手，他们都跳水里去了，这船还怎么划！”这时只见上游有两只快船下来接应。原来阮小七预先在船舱里积存了两舱水，等后面来船靠近时，他便去拔了船底的楔子，大叫一声“船漏了”，水立刻就涌进了船舱。等众人急忙叫救时，船里已经有一尺多深的水了。那两只快船赶紧靠过来帮忙把陈太尉等人救过去。众人只顾着把船划开远离漏水船只却顾不上御酒和诏书了。两只快船先行离开现场。
阮小七叫上水手来舀干船舱里的水并用布擦拭干净后却对水手说：“你且拿一瓶御酒过来让我先尝尝滋味如何。”一个水手便去担子里取出一瓶酒来解了封头递给阮小七。阮小七接过来闻了一下觉得香气扑鼻于是便说道：“只怕有毒我还是先做个试验吧。”说完他也没有找碗瓢直接就着瓶子喝了一口然后一饮而尽。阮小七喝完一瓶后觉得有些滋味但一瓶显然不够于是又叫水手再取一瓶来又一饮而尽。他喝得口滑一连喝了四瓶才停下来。阮小七道：“这可怎么办好？”水手道：“船梢头还有一桶白酒在那里。”阮小七道：“快给我拿舀水的瓢来你们都来尝尝。”说完他将那六瓶御酒都分给水手们喝了然后装上十瓶普通的村醪水白酒还把原封头绑好再放在龙凤担内飞快地摇着船回来了。
当他们赶到金沙滩时正好上岸迎接宋江等人都已经在那里等候了。香花灯烛、鸣金擂鼓以及山寨里的村乐一齐响起将御酒摆在桌子上每一桌由四个人抬着诏书也放在一个桌子上抬着。陈太尉上岸后宋江等人立刻迎上前去纳头便拜说道：“我等文面小吏罪恶滔天劳烦贵人到此接待不周万望恕罪。”李虞候却说道：“太尉是朝廷的大贵人此次前来招安你们非同小可你们怎么能用这等漏船让那些不懂事的村贼来驾驶险些误了大贵人的性命！”宋江赶紧解释道：“我们这里有的是好船怎么敢用漏船来载贵人呢？”张干办却指着太尉衣襟上湿漉漉的地方说道：“你看太尉的衣襟都湿了你还想抵赖吗？”宋江背后五虎将紧随其后不离左右又有八骠骑将簇拥着前后护卫。他们见李虞候和张干办在宋江面前指手划脚气焰嚣张都心生杀意想要除掉这两个家伙只是碍着宋江的面子不敢下手而已。
当日宋江恳请太尉上轿，准备开读诏书，但陈太尉却四五次推辞，最后才勉强上轿。宋江又牵过两匹马来给张干办和李虞候骑。这两人装模作样，摆出一副臭架子。宋江好言央求他们上马后，便令众人吹吹打打，一路迎接到山寨的三关。宋江和一百多位头领都紧跟在后，直迎到忠义堂前。众人一齐下马，请太尉上堂。
堂上正面摆放着御酒和诏书匣子，陈太尉、张干办、李虞候立在左边，萧让、裴宣则站在右边。宋江点名时，现一百零八位头领中唯独少了李逵。此时正是四月间，天气微暖，众人都穿着夹罗战袄，跪在堂上，恭听开读诏书。
陈太尉从诏书匣内取出诏书，递给萧让。裴宣负责赞礼，众将跪拜后，萧让展开诏书高声宣读。诏书中大致写着：皇帝称赞宋江等人有文能安邦、武能定国之才，但近来却啸聚山林、劫掠郡县。朝廷本想派兵征讨，但又怕伤及无辜百姓，所以特派陈太尉前来招安。要求宋江等人将所有钱粮、军器、马匹、船只等物上缴官府，拆毁巢穴，率领众人赴京接受招安，可免除本罪。如果仍执迷不悟、违抗诏命，天兵一到将格杀勿论。
萧让刚读完诏书，宋江等人脸上都露出愤怒之色。突然黑旋风李逵从梁上跳下来，从萧让手中夺过诏书撕得粉碎，然后揪住陈太尉就要打。宋江和卢俊义赶紧上前抱住李逵制止他。刚把两人分开李虞候就喝道：“这厮是什么人？竟敢如此大胆！”李逵正愁没处找人泄便劈头揪住李虞候就打并喝道：“这诏书是谁写的？”张干办回答：“这是皇帝的圣旨。”李逵怒道：“你那皇帝不知道我们这里的英雄好汉来招安我们还想摆架子！你的皇帝姓宋我的哥哥也姓宋你做得皇帝难道我哥哥就做不得？你别惹恼了我黑爹爹否则我把你那写诏书的官员都杀了！”众人纷纷上前解劝把李逵推下堂去。
宋江对陈太尉说：“太尉请放心我们绝不会出差错。请取御酒来让大家沾沾皇恩吧。”随即取过一副嵌宝金花钟令裴宣取一瓶御酒倾倒在银酒海内。然而当众人看到酒时却都惊呆了因为那根本不是什么御酒而是普通的村醪白酒！接着将剩下的九瓶酒都打开倾倒在酒海内现都是一样淡薄的村酒。众人见状都惊愕不已纷纷走下堂去。鲁智深提着铁禅杖高声叫骂道：“这些狗官太欺负人了！竟然拿水酒冒充御酒来哄骗我们！”赤鬼刘唐也挺着朴刀冲上来行者武松拔出双戒刀没遮拦穆弘、九纹龙史进等人也一起作。六个水军头领更是骂骂咧咧地走下关去了。
宋江见事态严重，赶紧挺身而出，在中间拦阻，急忙传令让轿马护送太尉下山，以免受到伤害。此时，大小头领中已有一大半闹了起来。宋江和卢俊义只得亲自上马，将太尉以及开诏的一行人等护送出三关，再次拜伏请罪说：“不是我们无心归降，实在是草拟诏书的官员不了解我们梁山泊的实际情况。如果他们能用几句好话安抚我们，我们一定尽忠报国，万死不辞。太尉若能回到朝廷，请替我们美言几句。”说完，急忙送他们过渡口。这一行人吓得屁滚尿流，飞奔回济州去了。
有诗为证：
太尉承宣出帝乡，为招忠义欲归降。
卑身辱国难成事，反被无端骂一场。
宋江回到忠义堂上，再次召集众头领设宴。他感叹道：“虽然朝廷的诏书意图不明，但你们大家也太性急了。”吴用劝道：“哥哥你不要执迷不悟，招安自有定数。怎么能责怪众兄弟怒呢？朝廷实在太不体恤我们了。现在闲话少说，兄长还是快传令下去，让马军拴好马匹，步军整理好兵器，水军整顿好船只。早晚必有大军前来征讨，只要我们一两阵杀得他们人仰马翻、片甲不留，让他们做梦都害怕，那时再商量招安也不迟。”众人听了都说：“军师说得极是。”于是当日散席后各自回到本帐。
且说陈太尉回到济州后向张叔夜诉说了在梁山泊开诏的经过。张叔夜问道：“是不是你们说了什么不该说的话？”陈太尉回答道：“我哪里敢一言！”张叔夜叹息道：“既然如此那就是枉费了心力坏了事情。太尉你赶紧回京向圣上奏报此事不宜迟误。”于是陈太尉、张干办、李虞候一行人连夜赶回京城去见蔡太师详细禀报了梁山泊贼寇扯诏毁谤的情况。蔡京听了大怒道：“这伙草寇竟敢如此无礼！堂堂大宋天下岂能容你这伙人横行霸道！”陈太尉哭着说：“若不是太师福荫庇护小官我早已粉身碎骨在梁山泊了。今日死里逃生才能再见到太师。”蔡太师随即派人去请童枢密以及高、杨二位太尉都到相府来商议军情重事。
不一会儿众位官员都来到了太师府的白虎堂内坐下。蔡太师又让张干办和李虞候详细叙述了梁山泊扯诏毁谤的经过。杨太尉听后说道：“这伙贼徒如何能够招安他们呢？当初是谁奏请招安的？”高太尉接口道：“那日我要是在朝内的话必然阻止此事岂能让他们得逞！”童枢密则不屑一顾地说：“这些鼠窃狗盗之徒何足挂齿！我只要亲自带领一支军马很快就能扫平水泊而回。”众位官员都表示赞同并决定明日上奏皇帝。当下众人便各自散去。
第二天早朝的时候，众位官员都在御阶旁等候。只听到殿上三声净鞭响，文武两班官员整齐列队，齐声三呼万岁，行完君臣之礼。接着，蔡太师走出班列，将梁山泊贼寇扯诏毁谤的事情上奏给天子。
天子听后大为震怒，问道：“当初是谁奏请寡人主张招安的？”侍臣给事中回答道：“是御史大夫崔靖所言。”天子于是下令将崔靖拿送大理寺问罪。
接着，天子又问蔡京：“这些贼人为害多时，该派何人前去收剿？”蔡太师奏道：“非用重兵不能收伏。以臣之见，必得枢密院官亲率大军前去剿捕，方可迅取胜。”
天子于是宣召枢密使童贯，问道：“你肯领兵去收捕梁山泊的草寇吗？”童贯跪下奏道：“古人有云：‘孝当竭力，忠则尽命。’臣愿竭尽全力，效犬马之劳，以除去陛下的心腹大患。”高俅、杨戬也一同保举童贯。
天子随即降下圣旨，赐给童贯金印、兵符，任命他为东厅枢密使大元帅，允许他从各处选调军马，前去剿捕梁山泊的贼寇，并选定吉日出师起行。童贯领旨后，开始紧锣密鼓地筹备征讨梁山泊的事宜。