顾颜卿进门，先是给顾服顺拱手作揖，然后才一脸自信道：“很好，定不负父亲所望。”
顾服顺脸上露出满意之色，招呼他过来，“你已弱冠，今年也差不多要步入官场，有些事还是要早学起来的。”顾服顺将书案上的几本奏折递给顾颜卿道：“拿去看吧。”
“奏折？父亲……”顾颜卿面色大骇，“这，这怎么能……”
“怕什么，你是我顾服顺的儿子，待我日后解甲归田，我的位置就是你的。如此畏畏缩缩，如何能成大事？”顾服顺面色一板。
顾颜卿立时拱手，一脸正色道：“是，父亲。”
……
苏细与顾韫章一道出了相府，去那座所谓的茶楼。
马车辘辘行了许久，直到一处窄小街道之上才堪堪停下。
苏细虽在京师生活良久，但还未来过此等偏僻处。她看着坑坑洼洼的地，到处都是污水的长街，有些嫌弃。这里能有什么好茶？
“娘子，郎君，到了。”
路安在前头引路，领两人至一茶楼前。
这座茶楼并不显眼，瞧着也有些破旧。应当是将旧茶楼盘下来重新修整一番后开业的。最重要的是，这里头的茶着实是不好喝。分别就是新茶掺着旧茶煮出来的。
“真难喝。”苏细嘟囔一句，刚把茶盏放下，茶楼下头突然便传来刀剑相撞，马蹄踏地声。
苏细和顾韫章坐在茶楼二楼处唯一一张面朝长街的茶桌旁，从二楼地势一眼便能看到对面那座院子。
街道之上突出现一群锦衣卫。“奉圣人之命，来抄家。”为首的锦衣卫千户一脚踹开院门，然后趾高气扬地抬手一挥，其身后下属纷纷入这一方小院内四处翻找。
被惊扰的院中妇人领着孩子立于墙角，粗木麻衣，双眸垂落。可即使如此，依旧掩不住那一身清贵之气。
院子不大，片刻便已搜查完毕，有下属前来禀告，“回禀大人，什么都没有，只有，一套旧官服。”
“蠢货，我亲自去。”那锦衣卫千户自然不信，一手推开面前的下属，径直闯入屋内。
半旧的屋门被一脚踹烂，千户抬步入内，眼前落下一层薄灰。他嫌弃地抬手挥开，一抬眸，第一反应便是家徒四壁。泥地屋瓦，入眼只余满栋旧书。角落一只木箱大开，里面除了一套官服别无它物。
千户皱眉，四处翻找，然后发现果真除了一套官服，别无它物。
这个千户站在屋前，看着粗糙墙壁，破旧柜橱，转身，出了屋子。
角落处，女子牵着几个孩子，身上是洗得泛白的衣物。天气尚凉，孩子却连件薄袄衣都没有，冻得面颊发红。
那千户静站良久，道：“夫人，那套官服我们带走了。”
锦衣卫来了去。街道之上恢复平静，只余下那更多的坑坑洼洼。
“那是谁家？”苏细看的真切，她转头看向顾韫章。
顾韫章只吃茶，未答，站在他身后的路安道：“是韩员外家。”
韩忠吗？苏细是听说过的。此人正直如青天，嫉恶如仇，奏疏“五奸十大罪”弹劾顾服顺，宁死不屈。最后却被圣人下了狱，惨死牢中。而他家这位大娘子也是巾帼不让须眉。
曾伏阙上书圣人，言愿以自己的首级来代替韩忠受诛，不过此事最后不了了之，听说是被顾服顺扣下了。
“若是韩员外家，怎么住在这里？”
“韩员外一生清廉，便是这四方小院，还花了大半积蓄。”
京师府内，官员众多。除圣人宠幸特赐宅院外，其余官员皆是自建宅第。只要在明律范围内，便可规制宏敞，有别普通百姓。可穷得像韩员外这样的，苏细却属实没见过。
小娘子捧着手中粗糙茶杯，神色凝重地垂眸，感觉这世间仿佛被罩上了一层巨大而细密的网。这张网密不透风，无处透亮，但凡有人企图挣扎脱逃，或消亡，或共沉沦。无法挣脱，若想生存，只能共堕。
这就是如今的朝堂。
苏细转头，看向顾韫章，她问，“你是故意带我来这里的？”