界圭离开时，又投给了姜恒一个意味深长的眼神。
桃花殿内，姜太后只不让耿曙离开，说道：“就在这儿用罢，大伙儿等你等了一整天，我们都用过了。”
耿曙只得坐在案前，却惦记姜恒，太后的这个举措，让他明显地感觉到，姜恒是被排除在外的——他们是一家人，姜恒则是另外的人。
这让他很难过，几次想起身不发一语离开，然而顾念到太后与武英公主曾经待他的好，耿曙还是忍住了。
“南边的事，我们都听说了，”汁绫道，“那姬霜怎么这么丧心病狂？还想杀了你？”
耿曙沉默，打开食盒，筷子挑了挑，今日正是春分，宫内准备了桃花面。
太子泷只盯着耿曙看，察觉到他的不满。
“我去叫恒儿过来。”太子泷道。
“不用了。”耿曙随口答道，他心里清楚得很，姜恒拒绝了认汁琮为义父，汁家这么待他，从礼数上毫无问题，是姜恒先表态，不想与他们成为一家人。去掉王子这个身份，姜恒就是远房表亲，亲戚有亲戚的规矩，家人有家人的规矩。
这隔阂不仅是姜恒与汁家的隔阂，更仿佛成了耿曙与姜恒之间的隔阂，令他越来越难过。
太子泷关切地看着耿曙，侧过去，稍稍趴在他食案前，略抬头打量他，眼里带着笑意。
姜太后道：“淼儿。”
耿曙挑了几下面条，吃下几口，便没食欲了。
姜太后说：“都是命中注定的。”
说着，她叹了口气，说：“待你活到我这把岁数，就看开了，该来的，终归会来，任凭谁也躲不过，欠下的，也总要还。”
汁绫道：“娘！”
耿曙不明白姜太后之意，真要说起来，汁家也不欠耿家的。
太子泷闻言只觉不祥，忙打了个岔，道：“我听说，恒儿读了许多书。”
耿曙：“嗯，什么书他只要读一次，就过目不忘。”
汁绫道：“不可能。”
耿曙说：“你可考校他就是，我不骗你。”
姜太后沉默不语，若有所思。
于是话题转移到了“天底下有没有这种人”上来，太子泷说：“我信的，姑姑，不能因为你没见过，就觉得没这种人。”
“我怎么没见过了？”汁绫说，“我只是说，看他不像。”
太子泷道：“后天东宫正有春议，叫上他罢？爹亲口说了，恒儿相当了得，有他在，许多头疼的事儿，都能解决。我须得找个时间，好好朝他请教。”
耿曙说：“空了你问他，他就是为了这个来的。我吃完了，先走了。”
太子泷道：“哥你去哪儿？看恒儿吗？我也一起去。”
耿曙辞别姜太后，转身走了。
汁绫有点不服气，但汁琮说的话，她向来是相信的。
“王兄说他是治国良才，”汁绫朝姜太后说，“就是年纪太小了，怎么看怎么觉得不靠谱。”
姜太后始终在出神，没有回答。
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