长庚：&ldo;……&rdo;他仔细地打量着和尚的茶碗，碗是好碗，刷得也很干净，可惜用得太久，难免磕碰，好几个都已经豁口了。了然和尚：&ldo;僧舍粗陋，殿下见谅。&rdo;整个京城都给他留下了一个纸醉金迷的印象，好像所有人都很有钱，满城都是奢侈的消遣，西洋人说大梁帝都铺的地砖是包了金子的，其实并不算很夸张。但不知为什么，长庚身边认识的几个人都是穷鬼，沈易不必说，天生长着一张世代贫农的穷困苦瓜脸，还有顾大帅，坐拥偌大一个侯府，整个就是个空壳子，初一一早就迫不及待地带着长庚去宫里找皇上打秋风，现在又多了一个用豁口杯子的了然和尚。长庚道：&ldo;护国寺香火旺盛，大师却安于清贫，果然是出世修行的人。&rdo;了然笑了笑，写道：&ldo;和尚走南闯北，落魄惯了，慢待贵人了。&rdo;长庚问道：&ldo;我听人说大师还坐铁蛟去过西洋番邦，是为了宣扬佛法吗？&rdo;了然：&ldo;我才疏学浅，不敢效仿古时云游高僧，出门只是为了看看四方世界，看看人。&rdo;长庚又含了一口苦丁，越品越苦，毫无回甘，只好失望地咽了下去：&ldo;我从小在边陲小镇长大，没离开过小镇一亩三分地，来到京城，又鲜少出侯府，是不是太安于一隅了？但我总觉得天底下的喜怒哀乐大抵是一样的，看了别人的，还是没地方安放自己的。&rdo;了然：&ldo;心有一隅，房子大的烦恼就只能挤在一隅中，心有四方天地，山大的烦恼也不过是沧海一粟。&rdo;长庚听说，愣了好久，看着了然和尚将写过了字的纸一点一点地填进火盆里烧干净。&ldo;大师，你那天跟我说，&lso;未知苦处，不信神佛&rso;，现在我知道了苦处，来讨教神佛，可否请您指点迷津？&rdo;☆、私奔冥冥中，或许有某个不知名的神灵给远在天边的顾大帅提了醒，告诉他儿子快被秃驴拐跑了，总之玄铁营开拔一个月以后，顾昀居然记得在给皇上写折子的时候，顺便给长庚带了一封家信。长庚临摹过多次的熟悉字迹洋洋洒洒地写了好几页，先是言辞恳切地认了错，而后又晓之以理、动之以情地说明了自己不告而别的原因，最后直白地表达了自己的思念，并且承诺，要是西北平安无事，他年底之前一定赶回侯府过年。长庚从头看完，轻轻一哂就搁在了旁边，因为拿脚趾头想也知道，这东西必定不是出于安定侯之手。什么&ldo;一别千里，夙夜难安&rdo;，&ldo;加食添衣，勿忧我心&rdo;之类的肉麻话，根本不可能从顾昀脑子里那片土里发芽，字里行间那股絮叨劲一看就是沈易代笔的。混蛋义父顶多自己誊写了一遍。不过长庚悲哀地发现，他心里想得这么明白，一想起这些字真的是从顾昀手里的笔下流出来的，还是忍不住把每个字都抠出来镶进眼里。可惜，顾昀食言了。顾昀自知有愧，这一回让随便代表他承诺的沈易滚蛋了，他亲自操刀，给长庚写了一封漫长的信。长庚看完以后气笑了，虽然感觉这回这封家信还挺真诚的‐‐顾昀实在没有哄人的天分，完全是在真诚地火上浇油。顾大帅先是三纸无驴地说了一堆他自认为有意思的琐事，下笔千言，离题万里，直到最后，才硬邦邦地用了&ldo;军务繁忙&rdo;四个字概括了他不能回京的原因。长庚不关心大漠里的蝎子怎么烤好吃，但他前后找了好几遍，始终没找到他最关心的一句话‐‐顾昀今年不回来，什么时候能回来？可是&ldo;军务繁忙&rdo;后面什么都没有了，附了一个长长的礼单。顾昀可能是觉得言语的歉意不够实在，于是用行动来表达了‐‐他把这一年得的好东西都运回了侯府，一股脑地塞给了长庚，珠光宝气的、鸡零狗碎的，不一而足。当天，十五岁的长庚把自己关在房中，和顾昀送给他的一把楼兰短刀一起，挨过了一次发作的乌尔骨，进而做了个决定‐‐他不想窝囊废一样地留在侯府了，不想跟着老夫子与战战兢兢的师父学些纸上谈兵的文章和武艺，他想要自己走出去，看看那外面的世界。年初一，长庚独自跟着宫里来的祝小脚进宫给皇上拜年，照例是走过场。然后他在侯府逗留到了正月十六，让厨房煮了一碗长寿面，端回屋里自己吃完了，随即平静地宣布了一件又把侯府上下炸翻了的决定。长庚道：&ldo;我打算去护国寺住一阵子。&rdo;说完，他看着老管家惨绿惨绿的神色，又补充道：&ldo;王伯放心，我不出家，就是想跟着了然大师修行一阵，顺便给义父祈福。&rdo;老管家：&ldo;……&rdo;他老人家还能说什么呢？只好准备好香火钱，忍着胸口疼，派人把长庚、葛胖小和曹娘子三个送到了护国寺。这一年，侯府的老管家觉得自家那森严威武的大门保不准就是被什么蛮夷巫蛊诅咒了，进了这个门的，别管是自己家里生的还是从外面认的孩子，一个比一个难对付，老管家至今记得顾昀小时候的怂样子，他好像一条被伤害过的小狼，不分青红皂白地仇视周围所有的人。那位好不容易磕磕绊绊地长大了，能顶门立户了。又来了一位更让人琢磨不透的。顾昀走后，长庚就过上了整天往护国寺跑的日子。爱跟谁玩不好呢？天天往庙里钻，四殿下李旻真是不出门则已，一出门目的地就不同凡响。老管家愁肠百结，每天都担心长庚要剃度。但他知道，十五六岁的少年人是最听不得老人劝的，何况长庚也不是他带大的，老管家不敢干涉他太多，便只好跑到曹娘子和葛胖小面前敲锣边。曹娘子一听，把眼皮上的香粉都瞪下来了，怒道：&ldo;什么？那秃驴想勾搭我长庚大哥出家？&rdo;世间模样端正的男子如凤毛麟角，大帅说走就走，到现在连人影子都不见一个，他身边只剩下长庚。长庚到了这个年纪，还有惊无险地没有长残的迹象，是多么不容易啊，居然还有变成光头的危险，当即，曹娘子就成了老管家的盟友。第二天，他特意换上男装，死皮赖脸地非要跟长庚去瞻仰佛门圣地，临出门的时候对着门口的一对铁傀儡撸起袖子，做了个志在必得的手势。铁傀儡不通人性，木然地注视着他蛇精般曲折离奇的背影。不过当天晚上从护国寺回来，曹娘子就再也没提过&ldo;让那妖僧现形&rdo;的事，并从此义无反顾地加入了每天参悟佛法的队伍‐‐无他，&ldo;妖僧&rdo;长得太俊俏了。大帅虽然也俊俏，可惜太有攻击性，不能安安静静地坐在那任人欣赏，了然大师就不一样了，曹娘子认为他简直就是一朵行走人间的优钵罗，倘若装进盆景里，必能流芳百世，多看他一眼可以心旷神怡好几天。老管家不知道那了然和尚给这一个两个都施了什么迷魂药，只好找到了葛胖小头上。葛胖小义不容辞地陪同前往了。几天后，葛胖小也倒戈了。因为了然和尚不但只会念经，他对现存多种紫流金驱使的火机和傀儡都十分精通，葛胖小甚至在他那里碰上过灵枢院的人。做梦都想开一架巨鸢上天的葛胖小二话也没有，直接拜倒在了和尚莲台下。这一年过去，老管家其实也习惯了长庚他们三天两头往和尚庙里跑，刚开始并没有很放在心上。不料四殿下好的不学坏的学，到了护国寺第二天就效仿顾昀，玩了一手金蝉脱壳，不告而别。他先跟随行侍卫交代好，自己要跟着了然大师闭门清修一阵子，让闲杂人等不要打扰，侍卫当然真就不敢打扰，只守在门外。当天晚上，长庚就带着他两个吃里扒外的跟班，跟着了然大师下江南游历去了。等过了几天侍卫们反应过来不对劲，再去找人，那禅房里就只剩下一纸轻飘飘的书信了。老管家欲哭无泪，只好一边托人上奏皇上，一边派人给顾昀送信。皇上听完以后心非常宽，一来他也不太关心这个便宜弟弟，二来他笃信佛教，对了然和尚有种盲目的信任，听说长庚跟了他去游历，还生出几分羡慕来‐‐只恨自己被俗物所累，不能跟着沾一沾高僧的光。顾昀那边更是鞭长莫及，指望不上，听说西域一代沙匪多如牛毛，他整天整天地不知道追着沙匪流窜到了什么地方，信使即便到了西凉关，要想立刻找到顾帅本人，完全得要靠运气。了然虽然是个高僧，却很少讲经，也从不说那些晦涩难辨的佛法和偈语，大多数时候都是面对面地笔谈一些民间见闻，作为一个和尚，他显得十分不务正业，甚至有些太入世了。他甚至会十分大逆不道地说一些当下时事，不过一般随写随烧。大半个月以后，江南一家小小茶肆中，三个少年与一个和尚围桌而坐。江南春耕已经开始了，但放眼望去，田间地头却看不见几个干活的人，三两老农身披斗笠，无所事事地远远望着正在劳作的铁傀儡。