苏瑶数着钱，美滋滋地从至善堂出来。
卖掉一箩筐药草，共得了二两五钱二十文。
现在她的小钱包鼓鼓的，有底气逛集市。
她领着两人出发，没发现苏昭走在身后欲言又止的表情。
慕子期注意到了他的神色，他把苏昭的纠结、踌躇收入眼底。
他眼底闪过一丝精光，似乎是发现了什么一般，如等待猎物自投罗网的老虎，懒洋洋地趴在自己的领地观察着一切。
一路上，苏昭仔细看着周围的一切，印在眼底的景色陌生又熟悉。
他已经好几月都没有来过永安镇。
苏昭之前在永安镇读私塾，和苏业是同窗。
私塾的刘夫子看好他，经常夸他有才气，写出来的文章有锦绣河山之色，宛如绵绵青山在画卷绵延，让人读之意味无穷。
可好景不长，他年年在院试出意外，刘夫子前几年都是安慰，今年罕见地发了气。
说他没有把院试放在心上，这段日子冥顽不灵，只顾着吃喝玩乐。
刘夫子夸赞了其他同窗晚上昼夜耕读，看到苏昭气得甩袖而去。
苏昭有苦难言，当时，他已经在陈掌事手底下找了份抄书的差事，家中已经穷的掀不开锅。
娘亲和瑶瑶天天饿得肚子咕咕叫，除了山上的野菜充饥之外，没有别的吃食，爹消失好几年，家中没了银两。
这样的日子，每日都像是在度日如年，他也吃不消，短短半个月形如枯槁。
今年是他最后的机会，可院试当天，苏业半夜敲门，宴请他喝茶吃饭，他平日里被苏业照顾，不好拂了面子，只得开了门。
两人聊了半夜，他喝了苏业递过来的茶水后沉沉睡去，哪知这一睡足足睡了半天，等他醒来时，院试时间已经过去了。
他不敢回到私塾，在家中郁郁寡欢，甚至得了病，如今，病刚好，他甚至不敢来到永安镇。
生怕听到刘夫子对他失望的话。
苏昭想了很多，最后转换成一声叹息，甚至好几年的院试，他都是被苏业宴请，硬生生睡到第二天错过。
苏瑶耳尖地听到这声叹息，她五感敏锐，转头问了一句：“大哥，你还是不太开心吗？”
她专门拉着大哥出门散散心，没想到出门一趟，大哥心情反而更加不好了。
此时，他们三人已经走到镇上最繁华的集市，周围人来人往，有许多小摊贩正在摆摊吆喝。
苏昭没来得及回复她，抬头便看见迎面走来几人。
他脸色一变，没来得及回避，只见几人之中，有人轻呵一声，凑近打了招呼。
“苏昭，今日怎么在这里遇见了，你不是在家中养病吗？”说话的是一位身穿白色锦衣，额头极大的男子。
他说话间带着狭促和取笑的意味，手中握着一本书，卷了之后拍打在掌心，又道：“哎呀，今年你又没参加院试，这次刘夫子扬言要把你赶出去呢！”
大额头男子说完，不知想到什么，笑了一声，其余几人也纷纷笑了。
“苏昭啊苏昭，你这是第几次没有参加院试了，要我说刘夫子把你赶出去是对的，省得你丢了私塾的脸！”
“对也，自己不敢参加院试就算了，还推三阻四地找理由，难道不就是怕原形毕露？现在私塾谁人不知你往日抄袭的是苏业的文章，怎么同为表兄弟，你文才不如人家，品行更不如人家！”
“好笑，往日刘夫子夸你算是白夸了，如今人家苏业考上了秀才，一飞冲天了，你呀，还是苟且偷生地窝在你那个小村子里混吃等死吧，往后万万不可做抄袭他人文章这种事，真令人不齿！”
几人说完后，神态倨傲，显然看不起苏昭这等行为。