乔郁一字不落地将这份词句恭敬、对方鹤池所做之事满口答应的文书念完了。
霍思白跪在地上，头深深地埋着，“臣当真没有。”
皇帝道：“你且看看是不是你的迹。”
霍思白像抓住最后一根救命稻草似得抓住了信纸，匆匆扫了两行，已面无人色，“陛下，此定是伪造之物，臣……”
顾轻舟打断道：“那么霍大人如何解释大人之妻所收的三百两黄金？”
皇帝冷冷道：“去查。”
霍思白哑声道：“臣或有治家不严之处，但臣当真不知，也确实和方家没有勾结。”
皇帝冷冷道：“都带回去，慢慢查，朕就要看看，还有谁目无法纪，以下犯上。”
一直看了许久的顾轻舟道：“学生无计可施，自知不堪严刑拷打，牢狱之中多有变数，学生宁死也不愿意变节，学生今日面圣断然没想过活着回去，若能为天下士子求得一条明路，学生就算万劫不复也死得其所。”话音刚落，顾轻舟口中吐出一口黑血，人砰地倒在了地上。
贺公公高道：“快传太医，传太医！”
殿前司统领白侑上前一探，朝皇帝摇了摇头。
他说自己以死明志，就事先吞了毒来。
这下真的死无对证，霍思白欲哭无泪。
谢居谨这时反应过来，这十有八九又是一个局。
如上次定品之争一样，或许还是皇帝与乔郁一同演戏。
谢居谨暗暗叹息。
人已经死了，陛下接下来要做的就是震怒，要求彻查，让这次考试做到更加公平，甚至偏向士子。元簪想。
他看向乔郁。
乔郁拿着文书，正垂眸看着，他的睫毛长且密，看不清内里神采。
果不其然，皇帝面无表情地盯着尸体良久，突然笑道：“好啊，很好。”
一众朝臣跪下，齐声道：“请陛下息怒。”
“朕怒什么？”皇帝道：“我魏国有这样一群手腕通天、心思过人的臣子是朕之福、国之幸啊。有人质疑便威逼利诱、分化不成就杀而诛之。”
乔郁道：“陛下，此事是臣等失察，请陛下降罪！”
皇帝怒极反笑，“若是今日朕不来，这人是不是白死了？清理考场、让考生闭嘴、传到朕耳朵里的消息，还是考场恭肃，是吗？千刀万剐是匹夫的刀法，让人死得悄无声息，仿佛根本没有这样一个人，才是你们的手段！”
皇帝深深喘了两口气，猛地推开要来扶他的太监，冷声道道：“元卿，定品不公，朕便依你之见，选了考试，若是连考官都能买通，你说该如何？”
元簪道：“回陛下，那就更换题目，另选考官，彻查背后究竟谁人指使。”