“明天上午，我要同你一起去。”乔郁道。
元簪闻声提醒道：“乔相，这是家宴。”
乔郁一笑，眸光流转，漂亮得不可方物，“我与元大人指腹为婚，怎么说也能算是半个内人。”
他如此理直气壮，元簪习以为常，因而只是点点头，算是同意。
……
元岫研做东，选得地方极其雅致偏僻，车停在门口，有貌美少女引路。
院落颇大，亭台水榭无一不精致，大半房屋都建在水上，水中几尾金红锦鲤，喂得又胖又大，一个没扎头的少女坐在水边喂鱼，罗裙半解，天真自然，她未穿足衣，露出来的皮肤好像是一块白玉。
他们来时见到人相食，到了本该情况最为严重的邵陵，见到的确实一派富贵安然。
元岫研早在水中等他们。
水由薄纱轻笼，阳光大半被阻挡在了外面，内里四角却镶嵌着四颗拳头大小的明珠，光芒柔和。
水中并无香炉，却阵阵生香，似乎是纱帘熏上的香气。
元岫研见他们俩来，起身道：“乔相，元大人。”他叫法客气，面上的笑容却热络，仿佛没有元簪从未当街给他过难堪。
座中除了元岫研再无旁人。
两人落座。
元岫研见乔郁透过轻纱往外面看，便道：“乔相不必担心，这是元氏私宅，不为人知晓。”
乔郁却道：“园中景色不错。”
元岫研顺着他的目光望去，只看见了那个玩水喂鱼的少女。
他心下了然，低声和侍从吩咐了什么，而后才笑道：“我原以为只有簪一人，却没想到乔相也会一道前往，招待不周，还请乔相见谅。”
乔郁笑道：“元公子客气。”
这位元岫研元公子的父亲正是青州副守元清辉，他给元簪下拜帖，十有八九是元清辉的意思。
以元簪的官位，这场家宴该是元清辉亲自主持，但元簪出身不光彩，又是小辈，所以元清辉并没有出面。
那少女赤脚进入水，白皙纤细的脚腕上还束着串精致的玉铃铛，响声清脆，她脚底还有水，在水地上留下一串轻而小的水印，她并不需要元岫研示意，就小步走到乔郁身边，猫一样地跪坐在乔郁旁边，并不说话。
乔郁不动声色地挪了挪，看向元簪。
结果元簪专注地在和元岫研说话根本没看过来。
元岫研轻轻叹息道：“簪，青州实在不是什么好来处。”
元簪淡淡地说：“食君之禄，分君之忧。”
两人靠得颇近，似乎在说什么。
乔郁对旁人接触厌恶至极，连皇帝的面子他都不愿意给，旁人和他说话就说话，极少有人近到三步之内。
太近会让他忍不住想起静室内刑具与行刑之人，他甚至不需要呼吸，就好像还能闻到烙铁印在皮肤上的焦糊气味。
少女为乔郁斟酒，举着酒杯送到乔郁嘴边。
乔郁不喝，她便一直微笑着将杯子举过眉宇，不像活人，更像是个精雕细刻的架子。
乔郁目光示意她放下。
少女似乎没看见。
在她的世界里，只有元岫研的话是命令，只有元岫研说放下她才会放下。
她为很多客人斟过酒，有些人笑着接过，不忘向元岫研夸赞她的漂亮，有些人抱着歌姬取乐，任由她拿小半个时辰。
像她这样的美人别苑中太多了，她就像是个司空见惯的物件，不好用了，自然会被更迭掉换成更更漂亮的。
所以她神情平静，毫无怨言地举着酒杯。
如果说乔郁是个皮相精美的疯子，那这姑娘已然被磋磨成了个样貌秀丽的傻子
乔郁偏头，嘴唇擦过白玉杯边。
元簪正好偏头，看他饮尽杯中酒。
乔郁垂眸，睫毛密密匝匝地压下来，他没什么表情，冷淡又漂亮，身边纤细的女孩，放下酒杯，为他斟酒，风动纱帘，乔郁大半都在光中，显得模糊不清。
元簪愣了愣，只觉得胸口有一阵极细微的，仿佛锉刀磨过一样的疼。
倘若乔家没有出事，那么以乔夫人对乔郁的娇宠，他长大后就该这样，大概不学无术，却皮囊锦绣，风流闲散一生，天地安危两不知。
元岫研似乎说不通元簪，长叹一声，连饮尽两杯酒，眼眶都红了，才道：“你兄长当年大权在握，何等风光？他年纪轻轻已是代相，还做过几年太子太傅，皇帝连祭祖都要带着你兄长进宗庙，说你兄长是万世丞相，这般荣宠，宁佑一案皇帝难道保住他了吗？你我皆知宁佑党人谋反是无稽之谈，可无稽之谈又如何？沈氏陈氏白氏不还是拿出了所谓的证据治宁佑党人于死地？纵观大魏三百年，有几人能有你兄长的权势？但元簪缨最后不还是辞官卸任，云游天下去了。簪，你我虽不同一脉，但毕竟同姓。青州的情况复杂，虽不至于中州那么凶险，却也不是你可以撼动的。元氏一族在宁佑案后少在中州为官，你亦算是凤毛麟角，我不愿见你重蹈覆辙。”
元岫研可谓苦口婆心。
乔郁把玩着白玉酒杯，玉与手指之精美白皙，难分伯仲。
青州衰败到了这种程度，世家却分毫不受影响，可见其底蕴。
向来是国家不幸世家幸，朝廷送来赈灾的钱款、粮食还有种种物资，有大半流入世家手中，还有一部分被各级官员层层盘剥，剩下的才会运抵百姓那。