肚肚很不情愿出来受冷，“嗷呜”一声扯着他衣襟又钻进去。
堡众看向连慕枫的目光一言难尽，总觉得少堡主变了个人似的，那眉梢眼角的笑意比以往多了些难以描述的成分，究竟多了什么，他们这些糙汉猜不出，也没那细腻的心思去猜。
连慕枫揣着肚肚拾级而上，领着一行人直奔主院，连老堡主与连堡主已经在前厅等着了，见到他便呵呵笑起来，起身在他肩上捶一捶拍一拍，显然都很高兴。
连堡主连震是当家人，自然要留下来与一众出入南疆的镖师叙话，慰问一番他们的辛苦，再论论赏，这些要花去不少功夫。
老堡主已经迫不及待地扯着连慕枫进内厅去了，连慕枫年幼丧母，如今家中至亲只剩祖父、父亲和妹妹，妹妹连慕晴坐在里面，见到他立刻开心地跑过来：“阿兄！”
“哎！”连慕枫笑应着，将手里一只小匣子递给她，“喏，给你的。姑娘家的东西我不会挑，也不知道好不好，你凑合着用吧。”
连慕晴眉开眼笑地接过去，打开匣子摸摸里面精雕细琢的首饰，爱不释手。
老堡主绕着他转一圈：“你的猫呢？老早就兴师动众地让人回来给你准备猫窝，怎么没见到你的猫祖宗？”
连慕枫得意地再次将肚肚掏出来，抱着它面对老堡主：“肚肚，叫曾爷爷！”
老堡主眼一瞪，跟肚肚未睡醒的惺忪眯缝眼对上视线：“叫我什么？”
连慕枫又抱着肚肚转向连慕晴：“来，叫姑姑！”
连慕晴也瞪大眼：“？？？”
连慕枫挠挠肚肚写满不高兴的胖脸：“这是我儿子！”
老堡主：“……”
连慕晴：“……”
屋里熏了暖炉，肚肚舒展四肢，感受到里面的暖意，心情好了，不乐意继续窝在连慕枫这个便宜爹的怀里了，轻快地跳下地，在老堡主与连慕晴腿边闻闻，翘着尾巴开始四处巡视自己的新领地。
一阵热闹过后，连家堡的镖师们散了，连慕枫与家人围着桌子吃了顿和和睦睦的团圆饭，又带着吃饱喝足的肚肚去它的猫窝。
肚肚的猫窝是专门请老木工打造的三层小楼，里面吃的用的玩的一应俱全，稳妥地安置在连慕枫的屋子里，肚肚一进去就耸起它的小鼻尖四处闻，闻到了连慕枫的味道，心里颇为满意，很自觉地在里面安家落户。
连慕枫去净房洗去一身疲惫与尘土，换上干净衣衫，去了老堡主那里，连堡主也在里面坐着，显然都在等他。
夜深人静，老堡主屏退下人，问道：“这趟去南疆，可曾找到恩人的后人？”
连慕枫早就打好了腹稿，面不改色地撒谎：“没找到。”
恩人的后人如果还活着，此刻必然在百虫族为奴，阿容正计划着将九溪族的族人全部救出，到时恩人的后人必然也能重获新生，他若是莽撞地去找人，一是不容易找到，二是极有可能打破阿容的计划，那就得不偿失了。
他想着等九溪族的人都自由了，他再去找找看，算是为祖父弥补遗憾，可阿容就是谢容禛的事他是打定主意烂在自己肚子里的，他信得过家人，可家人也有信得过的心腹，万一哪里出了岔子，消息泄漏出去……
老堡主并未多想，听说没找到也不失望，毕竟他以前也找过几次，都是无功而返，这回让连慕枫过去只不过是碰碰运气罢了。
连慕枫问：“上回那只信鸽是怎么回事？我瞧着与我们家养的信鸽有几分相似。”
“你没看错，确实极为相似。”老堡主点头，神色添了几分严肃，“那信鸽是皇室暗中饲养的，养信鸽的人与我们连家堡的师傅同出一脉，那些信鸽历来只有天子能用，是天子与我们连家堡暗中联络的途径。”
外界都知道连家堡早已退出朝堂，连慕枫是铁板钉钉的继承人，自然知道实情并非如此，只是关于信鸽的秘密他却是第一次听说，不禁蹙起眉峰，疑惑道：“历来只有天子能用？这么说，天子只可能将信鸽交给太子，如今京城坐着的那位皇帝名不正言不顺，就不可能知道这种信鸽的存在。”
老堡主点头：“正是如此，先皇必然将信鸽与青铜带钩都交给了当时的太子谢冀，如今与我们联络的正是在那场宫变中死里逃生的谢冀，只是他藏得太深，我们至今不知他身在何处，我们想确认他的身份，让他拿出先皇传给他的半块青铜带钩，他也顾左右而言他。”
连慕枫觉得此人鬼鬼祟祟的，心中不喜：“他究竟想做什么？”
老堡主显然也不大高兴，冷哼一声：“还能做什么？无非是想借我们的手夺回本该属于他的一切！他将我们连家堡当成什么了？争权夺利的剑？还是言听计从的狗？做梦！”
连慕枫想到上回在应城的偷袭，只觉迷雾重重，信鸽就是那时候出现的，不可能是巧合，上回偷袭的人必然与谢冀有着千丝万缕的联系，更何况阿容那时候也在，阿容又是那样特殊的身份……会不会对方本就是冲着阿容去的？
连堡主见他陷入沉思，不禁问：“你知道些什么？”
连慕枫想到临别之际墨远说过的话，斟酌道：“如果……他并不是想调动我们的兵马，仅仅是想得到我们手里那半块青铜带钩呢？”
老堡主与连堡主同时愣住。